Việc đối diện với tình huống “No One In My Class” (không một ai trong lớp) là một trải nghiệm mà nhiều giáo viên yoga, đặc biệt là những người mới vào nghề, phải đối mặt. Nó không chỉ là một đòn giáng vào lòng tự trọng, mà còn là một cơ hội để nhìn nhận lại phong cách giảng dạy và mục tiêu của bản thân.
Trong sự nghiệp giảng dạy yoga kéo dài 15 năm, tôi đã nhiều lần cảm thấy bẽ mặt. Có những lúc không một ai đến lớp, hoặc tôi quên mất chuỗi động tác. Nhưng tình huống khiến tôi cảm thấy bẽ mặt nhất là việc chứng kiến số lượng học viên giảm xuống chỉ còn một con số khi tôi trở thành giáo viên chính thức của một lớp.
Không lâu sau khi tốt nghiệp khóa đào tạo giáo viên yoga đầu tiên, tôi bắt đầu dạy thay tại studio nơi tôi tập luyện. Đó là một studio dựa trên quyên góp và những giáo viên nổi tiếng nhất thường xuyên hướng dẫn hàng trăm người trong mỗi buổi học. Học viên xếp hàng dài chờ đợi để được chen chúc vào studio cũ kỹ, ẩm mốc. Tôi thích tham gia những lớp học đông đúc đó, nhưng tôi còn thích dạy chúng hơn. Cảm giác được làm chủ không gian cho rất nhiều người thật là phấn khích.
Tôi không phải đợi lâu để có cơ hội trở thành giáo viên chính thức của một lớp học có số lượng học viên khá ổn định. Trong vài buổi đầu tiên, lớp học thu hút được khá nhiều người. Nhưng sau đó, số lượng học viên giảm dần một cách đột ngột.
Điều đó thật khó hiểu. Mọi người dường như rất thích khi tôi dạy thay cho những giáo viên nổi tiếng hơn. Học viên thường nói với tôi rằng lớp học “tuyệt vời” và hỏi khi nào tôi sẽ được xếp vào lịch. Tôi đã ngây thơ cho rằng lớp học mới, cố định của tôi sẽ thu hút được một lượng học viên tương tự.
Nhưng khi nói đến các lớp học hàng tuần của tôi, phản hồi lại rất khác. Học viên muốn một điều gì đó khác với những gì tôi đang dạy. Tôi biết điều này vì họ đã nói với tôi. Một người giải thích rằng cô ấy đến lớp với hy vọng được ăn món Thái, nhưng lại cảm thấy như mình vừa được phục vụ pizza.
Tôi mất gần một năm để hiểu lý do tại sao. Khi tôi dạy thay, đặc biệt là khi tôi mới ra trường, tôi cố gắng xây dựng chuỗi động tác giống như người mà tôi đang thay thế. Nhưng khi tôi dẫn dắt các lớp học của riêng mình, tôi khám phá cách giảng dạy mà tôi đã học được ở trường yoga. Không chỉ phong cách giảng dạy của tôi khác với những gì phổ biến ở studio này, mà toàn bộ tinh thần của tôi cũng vậy.
Ví dụ, tại studio nơi tôi tập luyện và bắt đầu giảng dạy, việc đưa học viên nhanh chóng qua một chuỗi các tư thế trên một chân trước khi chuyển sang bên kia là điều phổ biến. Các chuỗi động tác cũng bao gồm các chuyển động thăng bằng giữa các tư thế có độ xoay chân khác nhau, chẳng hạn như từ Ardha Chandrasana (Tư thế Bán Nguyệt) sang Virabhadrasana 3 (Tư thế Chiến Binh 3). Nhưng tôi đã học được những rủi ro tiềm ẩn của một số lựa chọn này trong quá trình đào tạo, và khi tôi bắt đầu loại bỏ những chuyển động này khỏi thói quen tập luyện của mình, cơn đau lưng dưới của tôi đã giảm bớt và tôi có thể duy trì các tư thế lâu hơn và tập trung hơn.
Tôi không chỉ trích các phong cách hoặc giáo viên khác. Cơ thể và trái tim tôi đơn giản là muốn tôi dạy khác với những gì “phổ biến” ở studio đó. Khi tôi nhận ra điều này, tôi rơi vào một cuộc khủng hoảng về bản sắc.
Tôi không phải là người dễ dàng bỏ cuộc, vì vậy ngay cả khi nhiều năm trôi qua và tôi có thêm sự tự tin vào phong cách giảng dạy của mình, tôi vẫn giữ các lớp học của mình tại studio. Lúc đầu, tôi nghi ngờ bản thân và thậm chí thay đổi cách tôi dạy để làm cho các lớp học của mình giống với những người khác hơn với hy vọng làm hài lòng học viên. Nhưng tôi không thể bỏ qua sự căn chỉnh kém dường như xảy ra do kết quả đó. Và kết quả luôn giống nhau: Tôi sẽ thấy mình phẫn uất về tình hình và lớp học vẫn không phát triển.
Hai Bước Tiến và Một Bước Lùi
Sau khi tôi trở nên nổi tiếng hơn tại các studio khác và thu hút được một lượng học viên thường xuyên giảng dạy phong cách phù hợp với tôi, cuối cùng tôi đã từ bỏ lớp học đó. Mặc dù trong nhiều năm sau đó, một phần trong tôi luôn cảm thấy như mình đã thất bại với bản thân, học viên và người quản lý studio vì không thể làm cho nó thành công.
Khi tôi chuyển từ Los Angeles đến San Francisco, tôi phải bắt đầu lại từ đầu và cảm thấy như mình đã quay trở lại những ngày đầu tiên khi còn là một giáo viên mới. Các khung giờ phổ biến sụp đổ chỉ trong vài tuần sau khi tôi tiếp quản và tôi phải ý thức lựa chọn tiếp tục với phong cách giảng dạy của mình hoặc uốn mình thành phong cách yoga được ưa chuộng ở thành phố mới này.
Giống như những năm đầu giảng dạy, bất cứ khi nào tôi thay đổi phong cách giảng dạy để làm hài lòng mọi người và thu hút đám đông lớn hơn, tôi cảm thấy mình như một kẻ lừa đảo. Năng lượng của tôi cạn kiệt, tâm trạng tôi buồn bã và sự nhiệt tình của tôi đối với việc giảng dạy mất đi vẻ hào nhoáng.
Sau đó, giáo viên của tôi, Maty Ezraty, đến thành phố để tổ chức một hội thảo. Khi cô ấy thảo luận về công việc kinh doanh yoga, ai đó đã hỏi liệu họ có cần phát nhạc trong lớp học để thu hút nhiều học viên hơn hay không, mặc dù giáo viên đó thích sự im lặng hơn. Ezraty trả lời bằng cách hỏi tất cả chúng tôi: “Bạn muốn nổi tiếng hay bạn muốn dạy yoga?” Tôi thề rằng cô ấy đang nhìn thẳng vào tôi.
Mãi đến lúc đó tôi mới nhận ra rằng bất cứ khi nào tôi dạy theo cách mà tôi nghĩ sẽ làm mọi người hạnh phúc, tôi đã hy sinh tính xác thực của mình để đổi lấy sự chấp nhận mong muốn. Câu hỏi duy nhất đó đã mở mang đầu óc tôi và thay đổi hoàn toàn cách tôi tiếp cận những tình huống đó.
Tôi không nghĩ Maty có ý nói rằng nó phải là một trong hai. Tôi biết khá nhiều người có lượng học viên lớn và là những giáo viên chân chính. Tôi nghĩ ý cô ấy là (hoặc ít nhất là cách tôi hiểu nó) là “Bạn có sẵn sàng bán linh hồn của mình để thu hút thêm học viên không”? Và cho dù tôi có muốn các lớp học đông đúc đến đâu, sâu thẳm bên trong cơ thể, câu trả lời đã hét lên từ tôi: “Không đời nào!”
Tình Hình Hiện Tại
Thật nản lòng khi những lựa chọn bạn đưa ra dường như chống lại bạn. Nó cũng có thể gây thiệt hại về tài chính cho các giáo viên yoga thuê địa điểm để giảng dạy hoặc nhận lương dựa trên số lượng học viên trong lớp. Có thể có một yếu tố sinh tồn khi muốn các lớp học của bạn được phổ biến. Không phải lúc nào cũng là cái tôi.
Khi tôi ngừng cố gắng cung cấp cho học viên những gì họ muốn và thay vào đó tập trung vào việc giảng dạy một cách chân thực, các lớp học của tôi bắt đầu thu hút được nhiều học viên hơn. Vẫn không có hàng dài người đứng bên ngoài studio trước lớp học của tôi và có lẽ sẽ không bao giờ có. Nhưng khi tôi cam kết thể hiện bản thân, tôi đã có thể liên tục thu hút những học viên muốn học theo cách tôi muốn dạy. Tôi cũng kết thúc các lớp học của mình với cảm giác tràn đầy năng lượng và cảm hứng thay vì cạn kiệt và chán nản.
Ngày nay, tôi rất rõ ràng về giáo viên mà tôi muốn trở thành và phong cách của tôi tiếp tục phát triển sau khi có hai đứa con và bước vào thập kỷ thứ tư trên hành tinh này. Tôi vẫn khao khát những lớp học đông đúc và hàng tá người tham gia Zoom chứ? Tất nhiên. Tôi là con người. Nhưng tôi thà dạy yoga theo cách mà tôi cảm thấy đúng với bản thân mình hơn.
Bài học rút ra từ việc đối mặt với tình huống “no one in my class” là: hãy tập trung vào việc giảng dạy một cách chân thật, phù hợp với giá trị và phong cách của bạn. Đừng cố gắng trở thành người khác để thu hút học viên, bởi vì những học viên phù hợp sẽ tìm đến bạn khi bạn là chính mình. Hãy nhớ rằng, sự thành công không chỉ được đo bằng số lượng học viên, mà còn bằng sự hài lòng và niềm vui mà bạn tìm thấy trong việc chia sẻ yoga với thế giới.
