Người Norman, một dân tộc có nguồn gốc từ vùng Normandy (Pháp), đã để lại dấu ấn sâu sắc trong lịch sử châu Âu và thế giới. Mặc dù đôi khi vai trò của họ bị xem nhẹ hoặc chỉ được thừa nhận một cách miễn cưỡng, đặc biệt là trong cộng đồng nói tiếng Anh do ký ức về trận Hastings năm 1066, sự thật là người Norman đã có những đóng góp to lớn, không chỉ về mặt quân sự mà còn về chính trị, văn hóa và xã hội.
Trong khi người Anglo-Saxon xây dựng nước Anh, người Norman đã tạo ra một liên minh các vương quốc bao gồm Anh, Scotland, đảo Channel, đảo Man và một phần của Ireland. Ở Pháp, tầm quan trọng của người Norman là không thể phủ nhận. Các quốc gia mà họ thành lập ở Ý và Sicily đã tồn tại dưới nhiều triều đại cho đến khi thống nhất nước Ý vào thế kỷ 19. Công quốc Antioch, quốc gia Norman cuối cùng ở miền bắc Syria, tuy ít được biết đến hơn, nhưng lại đóng vai trò quan trọng trong các cuộc Thập tự chinh, trở thành trung tâm của vương quốc Jerusalem.
Vậy người Norman thời trung cổ là ai? Họ có phải chỉ là những người Viking định cư hay là người Pháp bản địa? Câu trả lời không đơn giản. Người Norman là sự kết hợp của nhiều yếu tố: gốc Viking, người Pháp bản địa và các dân tộc khác. Điều quan trọng là họ đã tạo ra một bản sắc riêng, một ý thức cộng đồng mạnh mẽ, thể hiện qua sự vượt trội về quân sự và chính trị. Tính cách mạnh mẽ, năng động, khả năng lãnh đạo và thích nghi cao độ là những di sản của người Norman. Những đặc tính này dần mờ nhạt vào thế kỷ 13 khi các quốc gia hiện đại như Pháp, Anh và Scotland hình thành, nhưng vẫn tồn tại ở Ý và Antioch.
Hệ thống quan lại và tài chính mà người Norman xây dựng, chịu ảnh hưởng từ người Hồi giáo, đã tạo ra những trung tâm quyền lực hàng đầu ở châu Âu. Tại Anh, những yếu tố này đã thấm nhập vào hệ thống chính trị và pháp luật Anglo-Saxon, củng cố quyền lực và cải thiện hệ thống tài chính. Điều này đã tạo tiền đề cho sự dung hòa giữa dân chủ, luật pháp, chính phủ mạnh và tự do cá nhân, một đóng góp quan trọng của nước Anh cho lịch sử châu Âu. Tình hình tương tự cũng diễn ra ở Scotland và các vùng Celtic khác.
Một yếu tố then chốt dẫn đến thành công của người Norman, cả về quân sự và chính trị, là sự khoan dung. Họ thường để yên cho người dân miễn là luật pháp và thuế được đảm bảo. Điều này đã tạo nên một thời kỳ phát triển văn hóa rực rỡ ở Ý và Sicily, đồng thời tạo tiền đề cho sự tiến bộ kinh tế, chính trị và văn hóa ở những nơi khác.
Vũ khí, Giáp trụ và Chiến thuật của Người Norman
Thời kỳ người Norman thống trị chiến trường châu Âu cũng là thời kỳ hoàng kim của giáp lưới, với sự chuyển đổi dần sang giáp tấm. Những tiến bộ trong chiến thuật và yên cương ngựa đã dẫn đến những thay đổi trong vũ khí và giáp trụ. Thay đổi quan trọng nhất ở Tây Âu là việc sử dụng thương dài nằm ngang, được kẹp chặt vào ngực và tay. Cùng với chiến thuật mới này, yên ngựa được nâng cao hơn, gờ bảo vệ yên bó sát hông và dây quai chéo được thêm vào để hấp thụ lực phía trước, cùng với bàn đạp cho phép kỵ sĩ đứng thẳng. Điều này cho phép kỵ sĩ dễ dàng sử dụng kiếm to bản hơn là giáo hoặc thương.
Việc tầng lớp hiệp sĩ chấp nhận rộng rãi chiến thuật mới này vào cuối thế kỷ 11 và đầu thế kỷ 12 là một yếu tố quan trọng trong chiến tranh thời đó. Việc sử dụng cung tên, đặc biệt là nỏ, của bộ binh cũng là một bước tiến quan trọng khác. Nỏ có ảnh hưởng lớn đến sự ra đời của giáp tấm hơn là thương dài. Dù có nhiều sáng tạo trong hầu hết các lĩnh vực văn hóa và xã hội, chiến thuật chiến trường lại không có nhiều thay đổi.
Giáp lưới vẫn là lớp bảo vệ chính, cùng với khiên. Kích thước của giáp lưới tăng lên, kéo dài ống tay đến tận bao tay và kéo dài quá đầu gối đối với kỵ sĩ. Áo độn bông được mặc thêm bên dưới giáp lưới. Khiên có nhiều kích cỡ và chủng loại, nhưng loại thuôn nhọn phía đuôi vẫn phổ biến cho đến năm 1200. Kiếm trở nên mảnh và thuôn dài hơn, nhưng ở những vùng chịu ảnh hưởng của Hồi giáo như Nam Ý và Sicily, gươm bản rộng vẫn phổ biến. Ngạng bên dưới mũi thương biến mất khi thương dài được sử dụng. Thương châu Âu trở nên nhỏ và nhọn hơn, nhằm xuyên qua khiên và giáp thay vì gây ra vết thương lớn. Sự xuất hiện của thương dài đi kèm với việc khiên trở nên lớn hơn và giáp tấm phổ biến hơn.
Thay đổi đáng chú ý nhất là ở nón trụ. Trong giai đoạn cuối thế kỷ 11 và đầu thế kỷ 12, nón trụ trải qua sự thay đổi cơ bản, với các loại có che mũi hoặc không, nguyên tấm hoặc ghép từ nhiều mảnh, đều được sử dụng rộng rãi. Một số nón ngắn có vành tròn cũng được sử dụng ở một số vùng. Đến năm 1200, loại nón đỉnh bằng lớn xuất hiện và trở nên phổ biến cho đến thế kỷ 13. Tiền thân của loại nón này là việc thêm miếng che mặt vào nón trụ thông thường hoặc mở rộng thêm tấm bảo vệ mũi. Nón trụ bằng bảo vệ mặt và cổ chống lại tên và thương dài, dù kém hiệu quả hơn đối với rìu và kiếm.
Vai trò của người Norman trong việc mang ảnh hưởng của áo giáp phương Đông vào châu Âu là rất lớn. Điều này đặc biệt đúng ở miền nam nước Ý, Sicily, lính đánh thuê ở Byzantine và quân thập tự chinh ở Antioch. Quân Byzantine và quân Hồi giáo sử dụng giáp vải độn bọc bên trong giáp lưới hoặc giáp da, được gọi là kahazgand ở Trung Đông và jazerant ở Tây Âu. Các phiến giáp bằng kim loại hoặc da ở Trung Á và Balkan có thể đã góp phần hình thành nên giáp tấm ở châu Âu. Nón trụ có lưới sắt bảo vệ vùng cổ, thay thế nón nỉ vào thế kỷ 13, có nguồn gốc từ phương Đông. Giáp ngựa, tưởng chừng đã biến mất vào đầu thời kỳ trung cổ, đã quay trở lại vào đầu thế kỷ 12, do ảnh hưởng từ người Byzantine, Thổ Nhĩ Kỳ và Hồi giáo. Tấm che mặt cứng là một phát triển riêng của trung tâm châu Âu.
Thương dài, khiên hình cánh diều dài và đội hình kỵ binh nhỏ nhưng cơ động là kiểu mẫu của người Norman vào thế kỷ 11 và 12, bắt nguồn từ Byzantine vào thế kỷ 10. Kỵ binh nặng có nhiệm vụ phá vỡ đội hình địch, nhưng người Byzantine chỉ dùng lính cầm thương ở hai bên cánh đội hình, còn ở trung tâm họ dùng gươm hoặc chùy. Người Norman và các dân tộc châu Âu khác có vẻ chỉ dùng thương. Khiên lớn và thương dài được mang ngang hơn là cầm, lực được nâng bởi cả vai và cánh tay. Điều này bảo vệ phần bên trái của kỵ sĩ nhưng hạn chế cử động. Vị trí đứng thẳng mới cũng hạn chế cử động. Tất cả những yếu tố này khiến cho kỵ sĩ châu Âu chỉ có thể dùng thương theo thế nằm ngang vào khoảng thế kỷ 13.
Dù kỹ thuật sử dụng thương ngang có thể không được phát minh ở châu Âu, nó được chấp nhận nhiệt tình hơn ở bất cứ đâu, vì lý do quân sự và xã hội. Điều này đặc biệt phổ biến ở Bắc Pháp, Normandy và các vùng Anglo-Norman ở Anh. Ở châu Âu, một kỵ sĩ mặc đầy đủ áo giáp sẽ sớm trở thành hiệp sĩ vào giữa thời Trung cổ, vượt lên trên một chiến binh thông thường. Anh ta sẽ trở thành một đẳng cấp đặc biệt với các quy tắc riêng, chiến đấu theo một kiểu được chấp nhận bởi đẳng cấp và phong tục, coi trọng danh dự hơn là chiến thắng tầm thường.
Normandy: Cái Nôi của Người Norman
Lãnh thổ Normandy không phải là vùng đất mới được tạo ra bởi người Norman. Vùng này, chủ yếu là tỉnh Rouen, có dân số chủ yếu là người Gallo-Norman và một ít người Frank. Một số lượng lớn người Viking từ Scandinavia đã định cư ở đây, chia thành nhiều khu định cư nhỏ ở Thượng Normandy và một khu lớn hơn ở Hạ Normandy. Các khu định cư Scandinavia bắt đầu xuất hiện từ cuối thế kỷ thứ 9, nhưng từ năm 911, thủ lĩnh Rolle buộc vua Frank Charles III phải công nhận sự chiếm đóng của mình đối với vùng Thượng Normandy, đổi lại việc cải đạo sang Thiên Chúa giáo và cung cấp quân đội cho vua Pháp. Đến năm 923, Rolle đã nắm quyền kiểm soát các khu định cư ở Hạ Normandy.
Từ chiến thắng của William Kẻ Cướp tại trận Val-es-Dunnes năm 1047, lịch sử Normandy xoay quanh cuộc chiến thống nhất lãnh thổ của các công tước và chế ngự tầng lớp quý tộc hiếu chiến địa phương. Đến đầu thế kỷ 11, người Norman vẫn mang đặc tính Viking, liên kết với các tàu cướp bóc từ Scandinavia. Tuy nhiên, tính dân chủ của người Viking đã biến mất trong cộng đồng Norman. Normandy ban đầu có lực lượng quân sự yếu hơn so với các vùng lân cận, quân đội Norman ít hơn và kém kỷ luật hơn quân Anjou.
Chế độ Phong kiến
Khi chế độ phong kiến phát triển ở Normandy, người Norman cũng trở nên hùng mạnh hơn. Chế độ phong kiến là sự hợp nhất lãnh thổ dưới quyền thống trị của vua hoặc công tước, áp đặt lên các lãnh chúa địa phương và tầng lớp hiệp sĩ thông qua lời thề trung thành. Đây là một cơ cấu “danh dự” trong đó người mạnh bảo vệ kẻ yếu, và kẻ yếu hỗ trợ người mạnh. Chư hầu càng được ưu ái thì càng được hưởng thêm đất phong và cư dân. Đất phong giúp các chư hầu, thường là hiệp sĩ, trang bị vũ khí đắt đỏ. Áo giáp lưới dài trở thành trang bị đặc trưng của hiệp sĩ, phân biệt tầng lớp kỵ binh ưu tú trong quân đội. Đất phong cũng giải phóng hiệp sĩ khỏi công việc hàng ngày để tập trung vào kỹ năng chiến đấu.
Các milites là những lính chư hầu thực thụ có đất phong, còn stipendiarri là những lính ít trung thành hơn, chiến đấu vì tiền lương. Cả hai dạng này đều là tiền thân của hiệp sĩ. Khế ước giao kèo gắn kết tá điền với chư hầu chủ đất, ít coi trọng danh dự, phản ánh địa vị thấp kém của tầng lớp lính nông dân. Dần dần, bộ binh được phân cấp riêng để trở thành lính nông dân nghèo. Chế độ phong kiến Norman hình thành vào giữa thế kỷ 11, nhưng không phân chia rõ ràng như ở Anh sau năm 1066. Một đặc điểm Norman riêng biệt nữa là tầng lớp vavaseeur, một địa vị quân sự không rõ ràng nằm giữa hiệp sĩ và nông dân, có thể còn sót lại từ thời tiền phong kiến.
Công tước, Lãnh chúa và Nhà thờ
Tại nhiều vùng lãnh thổ ở châu Âu, sự phát triển của tầng lớp chiến binh dẫn đến tranh chấp cá nhân và tình trạng vô chính phủ. Nhưng tại Normandy, điều này song hành với sự phát triển quyền lực của Công tước. Sau khi hợp tác với tầng lớp quý tộc chiến binh, Công tước William, sau này là William Kẻ Chinh Phục, đã đánh bại những kẻ chống đối tại trận Val-es-Dunes năm 1047. Những năm sau đó, chính quyền của Công tước ngày càng bành trướng, thỏa mãn tầng lớp quý tộc và hiệp sĩ dưới trướng. William là một vị tướng cừ khôi, bình tĩnh nhưng quyết đoán và rất được lòng binh sĩ. Ông đã chiêu mộ một đội quân và hạm đội vào năm 1066. Dựa vào các thái ấp rộng lớn của mình, ông cấp đất và chu cấp cho những người ủng hộ, giao cho họ chỉ huy các lực lượng và pháo đài trọng yếu. Tuy nhiên, William không nắm quyền kiểm soát hết các pháo đài và phải duy trì sự đàm phán và hợp tác với các lãnh chúa. Ông giành được quyền tiến vào bất cứ lâu đài nào mình muốn và ngăn cấm các lãnh chúa xây thêm pháo đài. Các biện pháp cải cách kinh tế cũng bị cấm.
Quyền lực của William đạt đỉnh cao vào năm 1066, nhưng ông vẫn phải hội ý chư hầu và tranh thủ sự ủng hộ của họ cho cuộc xâm lược nước Anh. Những nỗ lực ngoại giao cũng hết sức quan trọng. William thuyết phục hầu hết các nhà lãnh đạo châu Âu về quyền thừa kế của mình ở nước Anh và nhận được sự ủng hộ của Giáo Hoàng.
Các quý tộc hiếu chiến dưới trướng William là những thế hệ chiến binh mới so với giới quý tộc ở Pháp. Hầu hết các hiệp sĩ đều nghèo khó và khát đất đai, chiến đấu vì lợi ích. Năm 1066, Normandy sản sinh ra vô số hiệp sĩ so với các thế hệ trước đó.
Liên minh giữa Công tước William và Giáo hoàng phản ánh mối hợp tác lâu dài giữa tầng lớp lãnh đạo Normandy và Nhà thờ. Nhà thờ giúp hợp nhất đất Normandy. Nhiều lãnh đạo tôn giáo xuất thân từ tầng lớp quý tộc, một số là hiệp sĩ đã nghỉ hưu. Một vài quý tộc tự xây nhà thờ trên đất phong, và nhiều tu viện có vũ trang riêng.
Chiến thuật
Kỵ binh được tập luyện theo từng nhóm từ 5 đến 10 người. Kỷ luật được đặt lên cao, điều mà hầu hết các nhà nghiên cứu chiến tranh trung cổ thừa nhận. Các đơn vị chiến đấu cơ bản là conroi, gồm từ 20 đến 30 lính, bố trí theo hai hoặc ba hàng. Chúng được nhận dạng thông qua cờ hiệu nhỏ gắn trên thương gọi là gonfanon. Trong khi họa tiết trên khiên chỉ có tác dụng trang trí, cờ hiệu dùng để điều khiển. Các đơn vị này, conroi hay lớn hơn là bataille, có khả năng đột kích, quần vòng, thậm chí là rút lui giả, những vận động chiến đòi hỏi kỷ luật và chỉ huy.
Khả năng rút lui giả của kỵ binh Norman vào thế kỷ 11 vẫn đang được tranh cãi. Chiến thuật này đã được áp dụng đối với quân Pháp tại trận St.Aubin năm 1053 và trước quân Ả Rập Sicilian ở trận Messina năm 1060. Có lẽ người Norman học tập chiến thuật này từ người Breton hoặc từ binh lính chiến đấu ở miền nam Italia và Tây Ban Nha. Trong trận Hastings, kỵ binh Breton từ cánh trái của William là cánh đầu tiên chủ động rút lui.
(còn tiếp)
