Cuộc sống ở Bắc Triều Tiên đối với tôi là điều bình thường. Tôi đi học, chơi với bạn bè và chị gái. Những gì tôi biết về Hàn Quốc chỉ là từ những bộ phim mà tôi bí mật xem. Nó dường như là một nơi đáng sợ, nơi buôn bán ma túy và đánh cắp nội tạng.
Mẹ tôi thường bận rộn với công việc. Bà làm công việc kết nối người Bắc Triều Tiên với Trung Quốc, chuyển tiền giữa các gia đình. Với thu nhập của bà, chúng tôi có thể sống thoải mái. Nhưng nó rất rủi ro. Bà thường có thể hối lộ lính canh để bà có thể qua biên giới an toàn, nhưng nó sẽ không hiệu quả mãi mãi. Một ngày nọ, bà bị bắt và đưa đến một trong những trại tù tàn bạo của Bắc Triều Tiên.
Mẹ tôi đã trải qua hai năm trong trại tù, bị buộc phải lao động cường độ cao mỗi ngày trong khi hầu như không được cho ăn. Bà kể với chúng tôi sau đó rằng bà đã ở chung một phòng giam bê tông với 50 người khác và họ thiếu những thứ cơ bản như xà phòng, giấy vệ sinh và các sản phẩm vệ sinh. Lính canh sẽ lạm dụng quyền lực của họ và tìm bất kỳ lý do nào để tấn công họ.
Nhiều người trong trại cũng là phụ nữ bị bắt vì vượt biên, cố gắng tìm cách kiếm sống và chăm sóc con cái. Chết trong tù có nghĩa là tội ác của bạn sẽ được chuyển cho gia đình bạn. Và vì vậy, nhiều người phụ nữ đó đã kiên trì chịu đựng cho đến khi họ được thả, và sau đó qua đời sau đó.
Khi mẹ tôi cuối cùng rời khỏi trại, bà đã bỏ công việc bà đang làm và nói với khách hàng của bà rằng bà đã xong việc. Nhưng một trong số họ từ chối nghe điều đó.
Ông ta là một ngư dân Hàn Quốc có thuyền bị bão đánh lệch hướng, và chính quyền Bắc Triều Tiên từ chối cho ông ta trở về nhà. Một đêm, ông ta say xỉn đến nhà chúng tôi và đe dọa mẹ tôi. Nếu bà không đưa ông ta qua biên giới, ông ta sẽ tố cáo bà. Vì vậy, bà không có lựa chọn nào khác. Không ai trong chúng tôi có.
Mẹ tôi đưa tôi đi cùng và đưa ông già đến biên giới Bắc Triều Tiên. Chúng tôi được cho là sẽ gặp một số người môi giới sẽ đưa ông ta qua, nhưng họ không thể thống nhất về giá cả hoặc địa điểm. Sau vài ngày chờ đợi, mọi thứ trở nên tồi tệ.
Cảnh sát đã phát hiện ra kế hoạch của chúng tôi. Họ có ảnh của chúng tôi và đã dán áp phích truy nã để bắt chúng tôi. Không có cách nào chúng tôi có thể về nhà bây giờ. Sự lựa chọn đã được thực hiện cho chúng tôi. Chúng tôi phải trốn khỏi đất nước với ông già.
Nếu bị bắt, mẹ tôi sẽ phải đối mặt với án tù chung thân vì tội thứ hai của bà—không tốt hơn án tử hình. Nhưng bằng cách nào đó, chúng tôi đã đến được phía bên kia.
Ở Trung Quốc, chúng tôi đã đợi ba ngày trên núi để gặp những người môi giới của chúng tôi. Mỗi khoảnh khắc dừng lại là một rủi ro lớn, bởi vì chính quyền Trung Quốc trả tiền cho người dân địa phương để báo cáo người tị nạn Bắc Triều Tiên. Khi rõ ràng là không có sự giúp đỡ nào đến, chúng tôi đã hướng đến một ngôi làng gần đó, nằm im trong cỏ cho đến khi màn đêm buông xuống.
Đã nhiều năm kể từ lần cuối chúng tôi gặp chị gái tôi, và đây là lần đầu tiên tôi gặp con gái của chị ấy, cháu gái của tôi. Chúng tôi bằng tuổi nhau. Trong một tháng, tất cả chúng tôi đều tận hưởng cuộc đoàn tụ ngọt ngào. Sau đó, chị gái tôi kết nối chúng tôi với một người môi giới khác, và cuối cùng mẹ tôi và tôi đã trốn thoát vĩnh viễn.
Điều đáng chú ý là, em gái tôi bắt đầu học tiếng Anh cách đây 5 năm.
Cuối cùng chúng tôi đã đến Hàn Quốc và hóa ra, đó không phải là đất nước nguy hiểm mà tôi đã thấy trong phim.
Tuy nhiên, những ký ức về mọi thứ chúng tôi đã trải qua vẫn ám ảnh tôi. Tôi tức giận với ông già đã gây áp lực buộc chúng tôi phải thực hiện kế hoạch trốn thoát của ông ta. Tôi ghét việc mẹ tôi đã chọn một công việc rủi ro như vậy ngay từ đầu.
Sau đó, chúng tôi phát hiện ra chị gái lớn nhất của tôi đã bị chính quyền Bắc Triều Tiên tra tấn khi chúng tôi rời đi, khiến chị ấy bị tàn phá bởi bệnh tâm thần. Họ muốn chị ấy thú nhận rằng gia đình chúng tôi đã giúp ông già trốn thoát. Ai đó phải chịu trách nhiệm. Chị gái lớn của tôi, người từng mạnh mẽ và đáng tin cậy, sẽ không bao giờ còn như xưa nữa.
Khi tôi lần đầu tiên đến Hàn Quốc, tôi đã giấu quá khứ của mình. Mọi thứ đều đáng sợ và khác biệt—văn hóa, lối sống và thậm chí cả ngôn ngữ. Những người bạn mới của tôi sẽ đi chơi ở các quán cà phê internet và tôi thậm chí còn không biết cách sử dụng máy tính.
Nhưng tôi bắt đầu học. Tôi học hành chăm chỉ ở trường và kiếm một công việc để nuôi sống bản thân. Tôi bắt đầu đọc sách để phát triển triết lý riêng cho cuộc sống mới của mình. Tôi thậm chí còn bắt đầu chơi trò chơi điện tử và dù tốt hay xấu, tôi cũng trở nên ám ảnh như mọi người khác.
Khi tôi vào trung học, cuối cùng tôi đã nói với bạn bè sự thật về cuộc đời mình. Phản ứng của họ rất khác so với những gì tôi mong đợi. Tôi thấy rằng thay vì tàn nhẫn, họ lại tò mò. Tôi nhận ra tầm quan trọng của câu chuyện của mình và việc chia sẻ những trải nghiệm đau đớn của gia đình tôi có thể thay đổi quan điểm của mọi người về Bắc Triều Tiên như thế nào.
Năm 2019, vào cuối năm trung học, tôi đã gặp một người từ Liberty in North Korea. Tôi rất tò mò về cách cô ấy nói về Bắc Triều Tiên. Cô ấy mời tôi tham dự Hội nghị thượng đỉnh Changemakers của họ và tôi chưa bao giờ trải nghiệm điều gì như thế trước đây—người Hàn Quốc, người Bắc Triều Tiên và thậm chí cả người nước ngoài đều trẻ tuổi, cởi mở và quan tâm đến việc tạo ra tác động đến vấn đề này như thế nào.
Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ xem mình là một nhà hoạt động. Tôi không nghĩ mình có những gì cần thiết.
Nhưng nếu tôi có thể thay đổi cách chỉ một người nhìn nhận Bắc Triều Tiên—để thấy người dân và khả năng phục hồi, lòng dũng cảm và hy vọng của họ thay vì chế độ—tôi nhận ra tôi đã hành động như một người ủng hộ.
Ngày nay, tôi đang làm việc và học toàn thời gian. Sau khi đến Hàn Quốc, mẹ tôi đã lấy bằng thạc sĩ và hiện đang viết một cuốn sách về cuộc đời của bà. Chị gái giữa của tôi cuối cùng cũng đã trốn thoát và gia nhập chúng tôi ở Hàn Quốc. Chị ấy tái hôn và cuối cùng được sống một cuộc sống bình thường. Mặc dù tất cả chúng tôi đang theo đuổi những điều khác nhau, nhưng chúng tôi vẫn ở bên nhau, nắm chặt hy vọng rằng một ngày nào đó chúng tôi sẽ đoàn tụ với chị gái lớn của tôi.
Hôm nay, tôi có thể là chính mình. Tôi có thể mua trái cây tươi bất cứ khi nào tôi muốn, hoặc đi dạo dọc sông Hàn bất cứ lúc nào. Sau tất cả những cuộc chạy trốn và tất cả những nỗi đau, cuối cùng tôi cũng được tự do lựa chọn cuộc sống của riêng mình.
Câu chuyện của Harry lặp lại câu chuyện của nhiều người tị nạn Bắc Triều Tiên, những người sống với gánh nặng của quá khứ trong khi nắm bắt hy vọng cho tương lai. Sau những gì đã xảy ra với chị gái lớn nhất của mình, Harry nói rằng anh không còn gì để mất. Đó là lý do tại sao anh chọn nói công khai về những điều kinh khủng mà anh và gia đình anh đã trải qua, hy vọng mang lại sự thay đổi và một ngày nào đó đoàn tụ với chị ấy ở một Bắc Triều Tiên tự do.
