Tôi nhớ khi tôi và bạn bè phát hiện ra rằng chúng tôi sẽ cùng nhau đến Disneyland. Chúng tôi đã rất vui mừng. Đó là một sự giải lao khỏi bài vở và căng thẳng ở trường, hoặc ít nhất chúng tôi đã nghĩ như vậy khi còn học lớp 4. Với bố tôi ở ghế lái, chúng tôi chen chúc vào ô tô, dừng dọc đường để đi vệ sinh. Giữa những khe hở của ghế ngồi, chúng tôi nhét đầy board game, card game và iPad. Trong chuyến đi đó, board game và card game trở thành cách để chúng tôi vui chơi bên ngoài công viên.
Chúng tôi thức khuya hơn giờ đi ngủ và trò chuyện bên bàn board game Catan. Catan là một trò chơi chiến thuật, nơi bạn thu thập và trao đổi tài nguyên để xây dựng đường xá, khu định cư và thành phố trong một cuộc đua chinh phục bản đồ. Bố tôi đã giới thiệu trò chơi này cho nhóm của chúng tôi, và nó nhanh chóng trở thành một trò chơi yêu thích. Chúng tôi hòa mình vào một thế giới của những người định cư và những chú ngựa, cố gắng cạnh tranh để giành đất đai. Thật đặc biệt khi chúng tôi có thể tụ tập lại, cười đùa, lên chiến lược và cạnh tranh với nhau. Nó trở thành một trải nghiệm chung, và trong những năm sau đó, rất nhiều ván Catan đã được chơi.
Catan là trò chơi yêu thích của bố tôi. Trước khi ông qua đời vào năm 2021, ông đã dạy tôi mọi thứ tôi biết về nó. Ông sẽ từ từ nghiêng người qua bàn cờ để gợi ý nước đi tiếp theo của tôi. Ông sẽ hướng dẫn các khu định cư và đường xá của tôi, dạy tôi những cách tốt nhất để suy nghĩ trước. Ông dạy tôi chấp nhận bản chất bất ngờ của trò chơi, cười và giữ bình tĩnh trong những sai lầm. Catan không chỉ là thắng hay thua, mà là về học hỏi, gắn kết và tìm thấy sự thanh thản bên nhau.
Khi lớn lên, tôi nhận ra rằng chơi không chỉ là trốn tránh thực tại và giả vờ, mà là kết nối với nó một cách khác biệt. Khi bố tôi qua đời, tôi tìm thấy những trò chơi khác để thư giãn. Tôi tiếp tục học hỏi về tác động của trò chơi đến cuộc sống hàng ngày của tôi: thông qua chiến lược, cộng đồng và những kỷ niệm. Bởi vì, đối với tôi, chơi luôn là một cách để tìm thấy niềm vui, chữa lành và giữ cho ký ức về bố tôi sống mãi.
