Lớn lên cùng một người em trai mắc chứng tự kỷ như Tanner đôi khi không dễ dàng, nhưng phần lớn thời gian, đó là những trải nghiệm tuyệt vời. Tôi tên là Gemma và năm nay tôi 16 tuổi.
Khi còn nhỏ, Tanner và tôi không thực sự thân thiết vì em ấy ít nói. Tôi muốn chơi với em, nhưng em chỉ thích ở một mình và “mắc kẹt” với trò chơi Mario. Em đã chơi nó trong nhiều năm và về cơ bản đã thuộc lòng mọi ngóc ngách của trò chơi. Có lẽ em còn thích nó hơn cả Thomas the Train.
Thời đi học, Tanner gặp khá nhiều khó khăn. Đôi khi, giáo viên không thể khiến em làm một việc gì đó, vì vậy họ sẽ gọi tôi từ lớp để giúp đỡ. Mẹ tôi nhận rất nhiều cuộc gọi từ trường yêu cầu đón em sớm. Có một thời gian, việc đưa em đến bất cứ đâu hoặc tham gia bất kỳ hoạt động nào là điều vô cùng khó khăn.
Mẹ tôi biết đến CAN (Canucks Autism Network) khi họ lần đầu tiên đến Kelowna vào năm 2014. Mẹ đã đăng ký cho Tanner tham gia chương trình trượt băng đầu tiên của họ.
Lúc đầu, tất cả những gì em muốn làm là nằm trên băng và liếm những mảnh vụn băng. Nhưng thay vì nói rằng em trai tôi quá khó khăn, các nhân viên của CAN đã tạo ra những đống băng để khuyến khích em trượt đến đó. Đó là cách em học trượt băng. Tuy nhiên, Tanner nhà tôi không thích trượt băng lắm vì em nghĩ nó… lạnh và trơn! Dù vậy, nhờ sự kiên trì của CAN, em đã có thể vượt qua nỗi sợ ban đầu.
Em trai tôi cũng tham gia chương trình bóng rổ trong năm đầu tiên với CAN. Em từng cố gắng chạy ra khỏi phòng tập thể dục, vì vậy họ đặt những chiếc ghế dài trước cửa để giữ em an toàn. Họ vẫn chào đón em trở lại, ngay cả sau khi em kéo chuông báo cháy. Họ nói rằng không quan trọng nếu em không tham gia cùng nhóm, vì chỉ cần em ở đó, đó đã là một bước tiến. Họ luôn để Tanner là chính mình. Và họ không bao giờ gọi mẹ tôi đến đón em sớm.
Mẹ tôi tiếp tục đăng ký cho em tham gia các hoạt động vì chỉ cần đó là chương trình của CAN, em sẵn sàng thử sức. Em đã tham gia các hoạt động bóng đá, bơi lội, đạp xe, cắm trại, thể dục dụng cụ, chèo thuyền kayak, đi bộ đường dài, đi bộ trên tuyết và thậm chí cả các hoạt động xã hội dành cho thanh thiếu niên như bắn súng laser. Chúng tôi cũng đã cùng nhau tham gia rất nhiều sự kiện gia đình của CAN. Chương trình yêu thích của em hiện tại là chương trình đi bộ đường dài. Nhưng em thực sự không thích từ “đi bộ đường dài”, vì vậy chúng tôi gọi nó là chương trình “Đi bộ lên dốc cùng bạn bè”. Em luôn nói với mẹ tôi rằng mẹ có thể thả em xuống với bạn bè và đón em sau, nhưng nhớ phải đi, vì đó là bạn của em.
Tôi có thể nhận thấy em trai tôi yêu CAN đến mức nào, vì em có một hành động khi em thực sự hạnh phúc, đó là lắc tay qua lại và mỉm cười. Em luôn làm điều đó ở đó. Em đã kết bạn rất nhiều thông qua CAN và thực sự thích các nhân viên của họ. Có điều gì đó ở họ khiến em cởi mở hơn. Em thực sự không nói nhiều ở nhà, nhưng các nhân viên của CAN nói rằng em sẽ nói chuyện tại các chương trình. Chúng tôi không thể tin được. Tôi đã tận mắt chứng kiến điều đó khi chúng tôi cùng nhau đến trại hè của CAN. Em chỉ muốn ở bên cạnh tôi và nói chuyện với tôi. Em không làm điều đó ở nhà, vì vậy nó thực sự đặc biệt đối với chúng tôi. Chúng tôi đã trở nên thân thiết hơn rất nhiều, và tôi rất hạnh phúc khi cảm thấy mình giống như anh chị em ruột hơn. Thật tuyệt vời khi được gặp những đứa trẻ khác có anh hoặc em mắc chứng tự kỷ.
Tanner vừa kết thúc một mùa hè khác tại trại hè của CAN vào tháng trước. Em đã có một khoảng thời gian tuyệt vời nhất. Em đã rất hào hứng với nó đến nỗi em bắt đầu đếm ngược vào đầu mùa hè. Em thực sự thích lịch bây giờ, vì vậy em kiểm tra mỗi ngày để xem còn bao nhiêu ngày nữa em được gặp bạn bè ở CAN. Tôi đã quan sát Tanner trong rất nhiều chương trình của CAN trong những năm qua và thật tuyệt vời khi thấy em trưởng thành như thế nào. Giống như CAN đã giúp em tìm thấy tiếng nói của mình. Em nói chuyện bây giờ, em có bạn bè và em có sự tự tin. CAN đã được nhìn thấy một khía cạnh khác của Tanner và bây giờ chúng tôi cũng được nhìn thấy nó.
Khi tôi nghĩ về điều đó, điều tôi yêu nhất ở em trai mình là sự hài hước của em. Em ấy rất vui tính. Tất cả là về những bình luận em đưa ra và luôn luôn đúng thời điểm. Tôi không nghĩ rằng tôi có thể thấy được khía cạnh này của em nếu không có CAN mở lòng em và cho phép em là chính mình. Tôi rất biết ơn tất cả mọi người ở CAN đã giúp em trai tôi có được ngày hôm nay. CAN đã rất tốt cho em. CAN đã rất tốt cho cả gia đình chúng tôi.
Xin cảm ơn,
-Gemma, một người chị của CAN
