Khi bạn bắt đầu gửi bản thảo cho các đại diện văn học, bạn sẽ sớm nhận ra rằng họ yêu cầu “sách tham khảo” (comps). “Comps” là viết tắt của “tác phẩm tương đồng”: những cuốn sách có thể được coi là tương đương với cuốn sách của bạn. Việc tìm kiếm những tác phẩm tương đồng như vậy, thoạt nghe có vẻ khó khăn, nhưng mục đích chính của việc này là để cho thấy cuốn sách của bạn sẽ được đặt ở đâu trong một hiệu sách hoặc độc giả tiềm năng nhất của bạn là ai.
Những bông tuyết giấy treo lơ lửng trên trần nhà, tượng trưng cho sự đa dạng và độc đáo trong văn chương, cũng như sự tỉ mỉ cần thiết để tìm ra những tác phẩm tương đồng phù hợp.
Việc so sánh giúp mọi người từ đại diện, nhân viên bán hàng đến người bán sách dễ dàng hiểu cuốn sách của bạn như thế nào hoặc dành cho ai. Câu nói “Nếu bạn thích X, thì bạn sẽ thích Y” rất hữu ích. Nó cũng cho thấy rằng bạn biết về thị trường hiện tại và vị trí cuốn sách của bạn trong đó.
Trong hành trình viết một lá thư giới thiệu hoàn hảo, tôi đã bế tắc trong việc chọn tác phẩm tham khảo. Tôi đã chuyển sự thất vọng của mình vào nghiên cứu. Đây là những gì tôi đã học được từ các chuyên gia.
Theo Jane Friedman:
- Nếu bạn không thể tìm thấy bất kỳ tác phẩm nào, có lẽ bạn đang tìm kiếm một tác phẩm quá giống. Hãy xem xét các khía cạnh của một tác phẩm liên quan đến tác phẩm của bạn: phong cách/giọng văn, chủ đề, cốt truyện hoặc phẩm chất/hành trình của nhân vật.
- Tập trung tìm kiếm trong vài năm gần đây. Bạn có thể quay lại tối đa mười năm nếu thực sự cần thiết, nhưng nếu bạn làm vậy, hãy ghép tác phẩm cũ hơn với một tác phẩm đương đại hơn.
- Cố gắng tìm một tác phẩm tham khảo sẽ cho thấy vị trí của bạn trong bối cảnh văn học ngày nay. Nếu bạn tham gia một buổi hội thảo với các tác giả khác tại một lễ hội sách, ai sẽ ngồi cạnh bạn? “My Book Is As As Yours” về tầm quan trọng trong việc nắm bắt bối cảnh văn học đương đại.
Theo Carly Watters, đại diện văn học tại P.S. Literary:
- Tác phẩm tham khảo phải hoàn hảo: không có tác phẩm tham khảo nào tốt hơn một tác phẩm tham khảo kém chất lượng.
- Bạn có thể sử dụng phim/TV làm tác phẩm tham khảo, cũng như tác giả và podcast thay vì sách.
- Cố gắng hết sức để tìm ít nhất một tác phẩm tham khảo.
- Tác phẩm tham khảo có thể là một cuốn sách bán chạy nhất, nhưng nếu một cuốn sách đã trở nên phổ biến, thì nó quá nổi tiếng để trở thành một tác phẩm tham khảo.
- Bạn có thể sử dụng các công thức sau để nói về tác phẩm tham khảo của mình: “Đây (x) đáp ứng điều đó (y)” hoặc “theo truyền thống của” hoặc “Giống như Y, tiểu thuyết của tôi.”
- Hãy xem xét thể loại/thể loại của bạn và vị trí cuốn sách của bạn trong thế giới xuất bản. Cuốn sách của bạn sẽ được giới thiệu như thế nào? “My book is as as yours” về thể loại và vị trí trên thị trường.
Theo Janet Reid (tức Query Shark):
- Tác phẩm tham khảo là một cách viết tắt cho vị trí cuốn sách thuộc về trên kệ và/hoặc loại độc giả nào sẽ thích cuốn sách.
- Những cuốn sách nào, được xuất bản trong hai năm qua, thu hút độc giả sẽ thích cuốn sách của bạn? “[TIÊU ĐỀ] sẽ thu hút độc giả của _______”
- Những cuốn sách nào, được xuất bản trong hai năm qua, có cốt truyện hoặc giọng văn tương tự như của bạn? “[TIÊU ĐỀ] gợi lên câu chuyện về _______”
- Mô tả khía cạnh nào của cuốn sách có thể so sánh với cuốn sách của bạn: giọng văn, nhiều quan điểm, phong cách, v.v.
- Một khi có một bộ phim, hãy cho rằng cuốn sách không phải là một tác phẩm tham khảo tốt. Cũng giả định điều này nếu tác giả có hơn 20 cuốn sách bán chạy nhất. Hãy hỏi: Đây có phải là một thành công hay một hiện tượng? Nếu đó là một thành công, hãy tham khảo nó!
Những gì tôi đã làm để tìm tác phẩm tham khảo của mình
- Tôi đã xem giá sách của riêng mình. Maggie Cooper, một đại diện văn học của Aevitas, nhấn mạnh rằng chúng ta thường đọc những cuốn sách thuộc cùng thể loại và ảnh hưởng đến văn bản của chính chúng ta.
- Tôi đã hỏi các thủ thư. Tôi đã nói với họ phiên bản “bìa sách” của cuốn sách của mình, cùng với các chủ đề và nhà văn mà tôi nghĩ rằng mình tương tự.
- Tôi đã hỏi các nhà văn khác, đặc biệt là những người trong nhóm viết của tôi và những người đọc bản thảo thử nghiệm biết cuốn sách của tôi.
- Tôi đã đến các hiệu sách độc lập địa phương, hỏi người bán sách và xem các kệ sách. Tại mỗi cửa hàng, tôi đã mua một vài cuốn sách để đọc—tôi coi đó là thanh toán cho thời gian và đầu vào của người bán sách.
- Tôi đã sử dụng EBSCO NoveList (truy cập thông qua thư viện địa phương của tôi). Điều này đặc biệt hữu ích cho các chủ đề, phong cách và nhân vật tương tự. Đây là một nơi tuyệt vời để đưa vào các tiêu đề cũ hơn và tìm các tiêu đề gần đây hơn.
- Goodreads và Amazon; Tôi thấy những điều này hữu ích cho những độc giả tương tự và những cuốn sách thuộc thể loại tương tự. Tôi cũng có thể thấy một tiêu đề phổ biến như thế nào dựa trên số lượng đánh giá. Tôi đã tìm thấy một số cuốn sách sẽ là những tác phẩm tham khảo xuất sắc, nhưng cuốn sách không đủ nổi tiếng nên tôi không thể sử dụng nó (nhưng tôi đã thêm một số cuốn sách tuyệt vời vào danh sách TBR của mình).
- Tôi đã nghiên cứu ba năm qua của danh sách “tốt nhất”. Cuốn sách của tôi là tiểu thuyết văn học, vì vậy tôi đã tìm kiếm các bài viết về “tiểu thuyết văn học hay nhất” vào năm 2018, 2019, 2020.
- Tôi đã nghiên cứu những cuốn sách đầu tay trong ba năm qua trong thể loại của mình.
- Tôi đã kiểm tra rất nhiều sách thông qua thư viện để nghe và đọc. Đây là phần ít đau đớn nhất—được đọc những cuốn sách khác! (Vui lòng không tham khảo một cuốn sách bạn chưa đọc. Đó là hình thức xấu, và nó có thể không kết thúc là một tác phẩm tham khảo phù hợp.)
- Tôi đã xem xét những cuốn sách nào tôi mong đợi độc giả của mình sẽ tìm đến và nghĩ về lý do—sau đó áp dụng điều này vào tìm kiếm của mình.
- Tôi đã khám phá ra những trang web này sau khi tìm kiếm, nhưng hoàn toàn sẽ kiểm tra chúng vào lần tới: BookBrowse và Literature-Map. “My book is as as yours” về nguồn tài nguyên hỗ trợ tìm kiếm tác phẩm tương đồng.
Cuối cùng, tôi đã sử dụng một cuốn tiểu thuyết đầu tay gần đây với các chủ đề tương tự (bí mật gia đình) và phương pháp kể chuyện (nhiều POV được kể trong các dòng thời gian xen kẽ hội tụ trong ngày nay) và ghép nó với một bí ẩn/kinh dị có sắc thái tương tự như một cốt truyện phụ trong cuốn sách của tôi. Như trong: “X ra mắt gặp bí ẩn Y.” Một cuốn siêu nổi tiếng (nhưng không phổ biến) và một cuốn hoạt động vững chắc với những đánh giá đáng khen ngợi.
Tôi đã mất hai tháng làm việc siêng năng để đưa ra tác phẩm tham khảo của mình. Rất nhiều thời gian cảm thấy như “lãng phí”—đi xuống những cái hố thỏ trên internet chỉ để trở về tay không. Nhưng không có gì thực sự lãng phí vì tôi đã được giáo dục tốt hơn nhiều về thị trường mà tôi đang chuẩn bị đột nhập. Tham gia vào thế giới văn học và khám phá những cuốn sách nào ngoài kia luôn có lợi. Hãy coi cuộc săn lùng tác phẩm tham khảo vừa là một nghi thức vừa là một cơ hội học tập—và cầu mong vận may luôn ở bên bạn.*
* Đừng tham khảo The Hunger Games. Nó phổ biến. Và dù sao thì cũng quá cũ.
