Most People Think Of Computers As Very Modern Inventions, nhưng thực tế, hành trình phát triển của máy tính đã trải qua nhiều giai đoạn với sự đóng góp của nhiều nhà khoa học và kỹ sư.
Máy tính Apple I năm 1976: Bo mạch chủ đã được lắp ráp hoàn chỉnh, đánh dấu một bước tiến quan trọng trong lịch sử máy tính cá nhân, dù người dùng vẫn cần mua thêm vỏ, nguồn, bàn phím và màn hình.
Sự khác biệt giữa cỗ máy cơ học của Babbage và chiếc máy tính để bàn ngày nay là rất lớn. Trong khi máy của Babbage là cơ khí, máy tính hiện đại là điện tử. Vậy ai là người phát minh ra máy tính điện tử đầu tiên? Như với hầu hết các phát minh, máy tính kỹ thuật số là thành quả của nhiều người khác nhau.
Giống như Babbage, Giáo sư Toán học và Vật lý của Đại học Iowa State (nay là Đại học Iowa State), Tiến sĩ John Vincent Atanasoff, cần rất nhiều sức mạnh tính toán cho công việc của mình. Mặc dù ông có một trong những máy tính tốt nhất thời bấy giờ, nhưng vẫn mất rất nhiều thời gian để thực hiện các phép tính. Cũng giống như Babbage, Atanasoff muốn xem liệu ông có thể làm tốt hơn không. Năm 1937, ông lái xe đi để giải tỏa tâm trí và khi dừng lại uống nước, ông đã quyết định loại thiết bị mình sẽ chế tạo. Máy của ông sẽ sử dụng điện. Và thay vì tiêu chuẩn cơ số 10, máy tính của ông sẽ sử dụng hệ nhị phân mà các máy tính hiện đại của chúng ta đang sử dụng. Đây là một bước tiến quan trọng, đặt nền móng cho kiến trúc máy tính hiện đại.
Đại học Iowa State đã tài trợ cho dự án và Atanasoff đã thuê Clifford Berry, một sinh viên tốt nghiệp tài năng xuất chúng, để giúp ông thực hiện tầm nhìn của mình. Họ đã cho các quan chức của Đại học Iowa State xem nguyên mẫu và sau đó Atanasoff và Berry đã được cấp tiền để xây dựng phiên bản thực tế. Đến năm 1942, Máy tính Atanasoff-Berry (hay ABC) đã sẵn sàng. ABC được xem là một trong những máy tính điện tử kỹ thuật số đầu tiên, sử dụng đèn điện tử và hệ nhị phân.
Thế chiến II thúc đẩy việc tạo ra nhiều máy tính mới để giải quyết các vấn đề cụ thể. Một trong số đó là ENIAC, được thiết kế để tính toán bảng tầm bắn pháo binh. Một máy khác là Colossus, được sử dụng để phá mã của Đức tại Bletchley Park ở Anh. Năm 1949, máy tính lưu trữ chương trình thực tế đầu tiên trên thế giới, EDSAC, đi vào lịch sử. Không giống như các máy tính trước đó được xây dựng để thực hiện một tác vụ cụ thể, EDSAC có thể thực hiện nhiều tác vụ. Vào đầu những năm 1950, các kỹ sư tại Viện Công nghệ Massachusetts (MIT) đã hoàn thành Whirlwind I, được thiết kế để huấn luyện phi công. Dự án Whirlwind đã giới thiệu bộ nhớ lõi từ tính cho thế giới. Đây là một cải tiến đáng kể so với các công nghệ bộ nhớ trước đây.
Máy tính thương mại đầu tiên là UNIVAC (Máy tính Tự động Đa năng) năm 1951, được xây dựng cho Cục Điều tra Dân số Hoa Kỳ bởi những người tạo ra ENIAC. Nó rất lớn, nặng 16.000 pound (7.258 kg) và có 5.000 đèn điện tử. Nó nổi tiếng khi dự đoán chính xác chiến thắng áp đảo trong cuộc bầu cử tổng thống của Dwight D. Eisenhower khi chỉ một tỷ lệ nhỏ phiếu bầu được kiểm. UNIVAC có thể thực hiện 1.000 phép tính trong một giây, một kỳ tích đáng kinh ngạc vào thời điểm đó. UNIVAC đánh dấu một bước ngoặt quan trọng, đưa máy tính vào ứng dụng thực tế trong các lĩnh vực như thống kê và quản lý dữ liệu.
Năm 1956, Hệ thống Kế toán Bộ nhớ Truy cập Ngẫu nhiên (RAMAC) 305 của IBM là hệ thống đầu tiên có ổ cứng. Từng chút một, máy tính điện tử hiện đại bắt đầu hình thành. Sự ra đời của ổ cứng là một bước đột phá, cho phép lưu trữ dữ liệu lớn hơn và truy cập nhanh hơn.
Năm 1968, Douglas Engelbart đã trình diễn một nguyên mẫu của máy tính hiện đại, bao gồm chuột và giao diện người dùng đồ họa (cửa sổ, biểu tượng và menu). Điều này cho thấy rằng máy tính có thể mang lại lợi ích cho nhiều người hơn là các học giả và các chuyên gia kỹ thuật, và tiếp cận được với công chúng. Phát minh này đã thay đổi cách con người tương tác với máy tính, làm cho chúng trở nên thân thiện và dễ sử dụng hơn.
Bill Hewlett và Dave Packard, hai người bạn gặp nhau trong một chuyến cắm trại, bắt đầu làm việc trong một gara ở Palo Alto, California. Sản phẩm đầu tiên của họ là một bộ dao động để kiểm tra thiết bị âm thanh. Máy tính khoa học HP 9100A của Hewlett-Packard được phát hành vào năm 1968 và sử dụng cụm từ “máy tính cá nhân” trong quảng cáo của mình. HP-85, được phát hành vào năm 1980, là chiếc PC (thực tế) đầu tiên của họ.
Steve Wozniak và Steve Jobs đều có kinh nghiệm tại Hewlett-Packard. Khi còn đi học, Jobs đã có được một vị trí thực tập bằng cách gọi điện trực tiếp cho Bill Hewlett. Wozniak không chỉ làm việc cho HP mà còn đề nghị thiết kế cho máy tính cá nhân Apple I cho công ty năm lần và đều bị từ chối.
Cuối cùng, hai người bạn Steve đã rời HP để thành lập công ty riêng trong một gara, giống như Hewlett và Packard đã làm. Apple I ra mắt vào năm 1976, tiếp theo là Apple II vào năm 1977. Apple I là máy tính cá nhân “được lắp ráp hoàn chỉnh” đầu tiên, mặc dù người mua vẫn cần một vỏ máy, nguồn điện, bàn phím và màn hình đi kèm với bo mạch chủ đã được lắp ráp hoàn chỉnh. Apple II bao gồm một vỏ máy có bàn phím, cộng với nhiều RAM hơn và đồ họa màu. Apple I và Apple II đã cách mạng hóa thị trường máy tính cá nhân, mang lại sự tiện lợi và dễ sử dụng cho người dùng.
Máy tính cá nhân 5150 của IBM, được phát hành vào năm 1981, đã đưa máy tính lên bàn làm việc của các doanh nghiệp trên toàn thế giới và đi kèm với một bộ hệ thống, một bàn phím và khả năng đồ họa/màu. Nó sử dụng hệ điều hành MS-DOS từ Microsoft. Trong suốt những năm 1980, máy tính trở nên rẻ hơn và bao gồm nhiều tính năng hơn cho đến khi chúng trở nên không thể thiếu đối với hầu hết mọi gia đình và doanh nghiệp. IBM PC và hệ điều hành MS-DOS đã trở thành tiêu chuẩn công nghiệp, định hình thị trường máy tính cá nhân trong nhiều năm sau đó.
