Sự gia tăng dân số đô thị ở các quốc gia đang phát triển dự kiến sẽ tiếp tục, với 2,5 tỷ người được thêm vào các thành phố trên thế giới vào năm 2050, gần 90% sự gia tăng tập trung ở Châu Á và Châu Phi. Khi đó, hơn một nửa dân số thế giới sẽ sống ở các thành phố.
Một bước quan trọng để quản lý quá trình đô thị hóa nhanh chóng, giảm nghèo và giải quyết các vấn đề về công bằng và môi trường giữa các cư dân đô thị là đáp ứng nhu cầu của họ về khả năng tiếp cận các dịch vụ và cơ hội. Đi bộ và đi xe đạp không chỉ là phương thức vận tải ít carbon, nâng cao chất lượng đô thị và tạo điều kiện gắn kết xã hội. Chúng là những phương tiện cá nhân, linh hoạt, giá rẻ mà nếu không có chúng, hầu hết mọi người ở các quốc gia có thu nhập thấp và trung bình sẽ không thể tham gia vào nền kinh tế và cộng đồng, hoặc tiếp cận giáo dục, chăm sóc sức khỏe và các dịch vụ đô thị khác.
Theo Báo cáo Toàn cầu của UN Environment về đi bộ và đi xe đạp được công bố năm 2016, có tới 60% số chuyến đi trong thành phố được thực hiện bằng xe đạp ở các thành phố của Trung Quốc, trong khi ở các thành phố châu Phi, tỷ lệ này gần 5%. Hơn nữa, ở Malawi, một quốc gia đang phát triển ở Đông Phi, 80 đến 90% số người di chuyển trên các con đường nông thôn là người đi xe đạp. Khảo sát Du lịch Hà Lan báo cáo rằng năm 2016 đã chứng kiến tổng cộng 4,5 tỷ chuyến đi bằng xe đạp, trải dài quãng đường 15,5 tỷ km.
Hướng dẫn lập kế hoạch bikeshare của Viện Chính sách Giao thông và Phát triển báo cáo rằng ngày nay, hơn 600 thành phố trên toàn thế giới có hệ thống chia sẻ xe đạp của riêng họ và ngày càng có nhiều chương trình bắt đầu mỗi năm. Các hệ thống lớn nhất nằm ở Trung Quốc, ở các thành phố như Hàng Châu và Thượng Hải. Tại Paris, London và Washington, D.C., các hệ thống rất thành công đã giúp quảng bá xe đạp như một lựa chọn giao thông khả thi và có giá trị.
Đi xe đạp mang lại cuộc sống lâu hơn và khỏe mạnh hơn
Đi xe đạp đã trở nên phổ biến vì nhiều lý do. Nó giúp giảm nguy cơ mắc bệnh tiểu đường, một số dạng ung thư, bệnh tim mạch và trầm cảm. Nghiên cứu từ Vương quốc Anh cho thấy rằng đi xe đạp đi làm có liên quan đến việc giảm 45% nguy cơ phát triển ung thư và giảm 46% nguy cơ mắc bệnh tim mạch so với việc đi làm bằng ô tô hoặc phương tiện giao thông công cộng.
Những lợi ích sức khỏe của việc đạp xe hàng ngày thay vì đi ô tô cho những chuyến đi ngắn lớn hơn những rủi ro do hít phải các chất ô nhiễm không khí. Tập thể dục hàng ngày kéo dài tuổi thọ khoảng 3,4 năm trong khi hít phải không khí ô nhiễm làm giảm tuổi thọ từ 1 đến 40 ngày. Đạp xe thường xuyên giúp tăng cường thể lực và là một cách hiệu quả để ngăn ngừa béo phì.
Đi xe đạp gợi lên những cảm xúc tích cực và là một bài tập dễ dàng
Tại Washington, D.C., Hội nghị Thường niên lần thứ 92 của Hội đồng Nghiên cứu Giao thông Vận tải báo cáo rằng những người đi bộ hoặc đi xe đạp đi làm có xu hướng hài lòng hơn, ít căng thẳng hơn, thư giãn hơn và trải nghiệm sự tự do lớn hơn so với những người lái xe ô tô đi làm.
Do đó, việc sử dụng xe đạp không chỉ cải thiện sức khỏe thể chất mà còn có tác động tích cực đến sức khỏe tinh thần và hạnh phúc chủ quan. Các học giả đã tính toán rằng đi xe đạp ngăn chặn khoảng 6.500 ca tử vong mỗi năm và tăng thêm nửa năm tuổi thọ ở Hà Lan. Những lợi ích sức khỏe này tương ứng với hơn 3% tổng sản phẩm quốc nội của Hà Lan.
Tăng cường sử dụng xe đạp có nghĩa là giảm lượng khí thải nhà kính
Chuyển từ ô tô sang xe đạp giúp tiết kiệm 150 g CO2 trên một km. Mỗi 7 km bằng xe đạp sẽ tiết kiệm được lượng khí thải 1 kg CO2 so với cùng một khoảng cách đi bằng ô tô. Trong khoảng thời gian năm năm, người Hà Lan đã tránh được 1,41 triệu tấn CO2 mỗi năm thông qua đi xe đạp. Khoản tiết kiệm này tương đương với việc trồng 54,4 triệu cây xanh mỗi năm. Giá trị khí hậu của việc đi xe đạp ở các phường của Stone Town, Zanzibar được ước tính là 1.062,4 tấn CO2 mỗi năm, tương ứng với 20.994 đô la Mỹ, nếu nó được giao dịch trên thị trường carbon. Một số tiền xấp xỉ gấp 10 lần thu nhập trung bình ở nước này.
Đi xe đạp tiết kiệm tiền
Năm 2010, 7,4% công dân châu Âu sử dụng xe đạp làm phương tiện giao thông ưa thích của họ, tương đương với 94 tỷ km. Các lợi ích kinh tế liên quan tích lũy của việc đi xe đạp ở Liên minh châu Âu đã được ước tính là ít nhất 232 tỷ đô la Mỹ.
Đi xe đạp là một phương tiện giao thông rẻ. Chi phí hàng năm cho việc đi xe đạp dao động từ 200 đô la Mỹ đến 340 đô la Mỹ. So với đó, chi phí liên quan đến việc lái ô tô dao động từ 2.800 đô la Mỹ đến 9.600 euro mỗi năm, dựa trên số dặm trung bình hàng năm.
Đi xe đạp cũng đạt điểm cao về tác động xã hội của một km di chuyển bằng xe đạp trong đô thị so với chi phí liên quan đến một km di chuyển bằng ô tô hoặc xe buýt: mỗi km sử dụng xe đạp mang lại lợi ích xã hội là 0,77 đô la Mỹ, trong khi ô tô và xe buýt khiến xã hội tốn 0,42 đô la Mỹ và 0,33 đô la Mỹ cho mỗi km, tương ứng.
Báo cáo năm 2018 của Bộ Cơ sở hạ tầng và Quản lý nước Hà Lan chỉ ra rằng chi phí cơ sở hạ tầng hàng năm trên mỗi khách du lịch, trên mỗi km là 0,03 đô la Mỹ cho xe đạp, 0,11 đô la Mỹ cho ô tô, 0,16 đô la Mỹ cho xe buýt và 0,20 đô la Mỹ cho tàu hỏa. Khi các phương tiện giao thông trở nên rẻ, đặc biệt là xe đạp, chúng trở nên phổ biến hơn nhờ những lợi ích về sức khỏe, môi trường và kinh tế mà chúng mang lại.
