Marie Curie là một biểu tượng khoa học, đặc biệt đối với phụ nữ. Trong bối cảnh đầu thế kỷ 20, khi cơ hội nghề nghiệp cho phụ nữ còn hạn chế, bà đã trở thành người phụ nữ đầu tiên nhận bằng tiến sĩ từ Sorbonne. Nghiên cứu đột phá của Curie đã cung cấp mô tả chi tiết đầu tiên về tính phóng xạ và sử dụng nó để khám phá hai nguyên tố mới: polonium và radium. Bà được trao giải Nobel vật lý (1903) và hóa học (1911). Năm 1995, tro cốt của bà (vẫn còn phóng xạ!) được an táng tại Điện Panthéon ở Paris, khiến bà trở thành người phụ nữ đầu tiên và duy nhất nhận được vinh dự này.
Cuộc đời và thành tựu của Marie Curie bác bỏ những định kiến về khả năng của phụ nữ trong khoa học. Bà vượt qua những thành kiến đáng kể đối với phụ nữ làm khoa học chuyên nghiệp. Bà kết hợp sự nghiệp khoa học với một cuộc hôn nhân viên mãn và tận tụy với Pierre Curie, cộng sự khoa học của mình. Sau cái chết của chồng, Curie một mình nuôi hai con gái. Sự hiểu biết về cuộc đời bà mang đến cái nhìn sâu sắc và nguồn cảm hứng cho tất cả các nhà khoa học, đặc biệt là những người phụ nữ theo đuổi đam mê khoa học.
Cuốn tiểu sử “Obsessive Genius: The Inner World of Marie Curie” của Barbara Goldsmith cung cấp một cái nhìn sâu sắc về con người thật đằng sau huyền thoại. Goldsmith đã khai thác triệt để các nguồn tài liệu gốc, bao gồm các ấn phẩm, nhật ký và tạp chí của Curie, cũng như tiểu sử gia đình, một số trong số đó chỉ mới được công bố gần đây.
Cuốn sách thành công ở nhiều cấp độ. Các câu hỏi khoa học mà Marie và Pierre Curie điều tra được giải thích theo cách dễ hiểu, ngay cả đối với những độc giả không chuyên. Goldsmith cũng cung cấp bối cảnh cho những khám phá của Curies bằng cách mô tả tính cách và thành tựu khoa học của những người đương thời của họ, bao gồm Rutherford, Becquerel và Röntgen. Điều này giúp độc giả có cái nhìn toàn diện về bối cảnh khoa học thời bấy giờ và tầm quan trọng của những khám phá của Marie Curie.
Goldsmith mô tả từng giai đoạn trong cuộc đời của Curie một cách thẳng thắn và không ủy mị. Giọng văn của bà, về cơ bản là đồng cảm, nhưng mang tính phân tích và không phán xét. Phần về những năm tháng hình thành của Curie đặc biệt hấp dẫn. Curie là người con thứ năm của những bậc cha mẹ trí thức nghèo khó ở Ba Lan. Cha mẹ bà coi trọng thành tích học tập và có quan điểm thấp về những mối quan tâm “phù phiếm” như đời sống xã hội, thú vui hoặc ngoại hình cá nhân. Thực tế, cha bà không bao giờ hài lòng với những thành tựu của Curie. Khi ông qua đời, bà nói với ông rằng bà đã thành công trong việc tinh chế radium. Ông nhận xét: “Thật đáng tiếc là công việc này chỉ có lợi ích lý thuyết.”
Thời gian bà làm gia sư ở Ba Lan, nơi bà yêu con trai của chủ nhân, được mô tả một cách thẳng thắn, cùng với việc gia đình từ chối cuộc hôn nhân của họ. Curie vượt qua nỗi thất vọng cá nhân này bằng cách đắm mình vào nghiên cứu khoa học, một mô hình thường lặp lại trong cuộc đời sau này. Những ngày tháng bà là một sinh viên nghèo khó ở Paris cũng được kể lại, không hề phóng đại.
Khía cạnh nổi bật nhất trong cuộc đời của Curie, và một chủ đề xuyên suốt trong cuốn sách, là sự cống hiến bền bỉ của bà cho nghiên cứu của mình. Bà không hề nản lòng trước những khó khăn về thể chất hay cá nhân. Những phẩm chất đáng chú ý của bà là tình yêu khoa học, trí thông minh cao, niềm tin mạnh mẽ rằng công việc của bà sẽ mang lại những lợi ích quan trọng cho nhân loại và khả năng kiên trì trước những khó khăn mà bà phải đối mặt.
Goldsmith không né tránh những khía cạnh trong cuộc đời của Curie cho thấy những điểm yếu cá nhân của bà. Bà phải chịu đựng những cơn trầm cảm trong suốt cuộc đời. Là một người mẹ, bà bị thúc đẩy nhiều hơn bởi mong muốn thực hiện nghĩa vụ làm cha mẹ hơn là bất kỳ tình cảm mạnh mẽ nào dành cho các con gái của mình. Sau cái chết của Pierre, bà có một mối tình với một đồng nghiệp đã có gia đình, dẫn đến một vụ bê bối khi những lá thư của bà gửi cho ông bị rò rỉ cho báo chí. Đáng chú ý nhất, bà không thể đạt được sự hiểu biết khách quan về những nguy hiểm do các nguyên tố phóng xạ mà bà đã khám phá ra gây ra. Trong khi nhiều người đương thời của bà bắt đầu đánh giá cao những nguy hiểm ngày càng rõ ràng của tính phóng xạ và thực hiện các biện pháp phòng ngừa để bảo vệ bản thân, Curie đã sử dụng tay không trong công việc của mình và thường dùng miệng để hút pipet. Bà thậm chí còn giữ một lọ muối radium tinh khiết bên cạnh giường để tận hưởng “ánh sáng kỳ diệu” của nó.
Tiểu sử này là một bổ sung quan trọng cho các tài liệu về Marie Curie. Từ đó nổi lên một sự hiểu biết tốt hơn về một người phụ nữ rất khác thường, người là một người khổng lồ trong số các nhà khoa học thuộc bất kỳ giới tính hoặc độ tuổi nào. Câu chuyện về cuộc đời của Curie chỉ ra rằng điều quan trọng nhất đối với một nhà khoa học là sở hữu niềm đam mê khám phá – được tiếp thêm sinh lực bởi sự tò mò và khả năng đặt ra các câu hỏi khoa học và thiết kế các thí nghiệm để trả lời chúng. Việc Marie Curie là người phụ nữ đầu tiên và duy nhất được an táng tại Điện Panthéon ở Paris là minh chứng cho những đóng góp to lớn của bà cho khoa học và xã hội, và là nguồn cảm hứng bất tận cho các thế hệ mai sau.
