Malaysia, một quốc gia có hình dáng địa lý kỳ lạ, bị chia cắt bởi Biển Đông, không chỉ độc đáo về mặt địa lý mà còn ẩn chứa nhiều mâu thuẫn lịch sử và sắc tộc sâu sắc. Câu chuyện về sự hình thành và phát triển của Malaysia gắn liền với sự can thiệp của các cường quốc châu Âu và những chia rẽ nội bộ kéo dài.
Trước khi người châu Âu đặt chân đến, khu vực Đông Nam Á này chịu ảnh hưởng của các đế chế hùng mạnh như Majapahit và Vương quốc Hồi giáo Melaka. Vị trí địa lý chiến lược và nguồn tài nguyên phong phú đã biến khu vực này thành trung tâm thương mại quan trọng.
Sự xuất hiện của người Bồ Đào Nha vào thế kỷ 16 đánh dấu sự khởi đầu của kỷ nguyên thuộc địa. Tuy nhiên, chính người Anh mới là những người có ảnh hưởng lớn nhất đến khu vực này. Đến năm 1900, Anh đã kiểm soát toàn bộ lãnh thổ tạo nên Malaysia ngày nay.
Sự đa dạng sắc tộc cũng đóng vai trò quan trọng trong lịch sử Malaysia. Dòng người nhập cư từ Ấn Độ và Trung Quốc đã mang đến sự năng động kinh tế, nhưng cũng tạo ra những căng thẳng sắc tộc tiềm ẩn.
Trong Thế chiến thứ hai, Nhật Bản chiếm đóng Malaya và Borneo. Sau chiến tranh, người dân địa phương phản đối sự trở lại của Anh. Tuy nhiên, Anh vẫn tiếp tục kiểm soát khu vực này vì nguồn lợi từ cao su và thiếc.
Phong trào phản kháng Anh bị chia rẽ giữa những người theo chủ nghĩa dân tộc Malay, những người phản đối quyền lợi của cộng đồng người Hoa và Ấn Độ, và Đảng Cộng sản, vốn được người Hoa ủng hộ. Sự thiếu đoàn kết đã giúp Anh dễ dàng kiểm soát Malaya.
Bán đảo Malaya giành được độc lập từ Anh vào năm 1957; Singapore, nơi có đa số người Hoa, vào năm 1959. Borneo thuộc Anh vẫn nằm dưới sự kiểm soát của Anh.
Đầu những năm 1960, Malaya và Singapore thảo luận về khả năng sáp nhập. Singapore rất muốn, nhưng Malaya lo ngại rằng việc sáp nhập Singapore sẽ làm tăng số lượng người Hoa và đe dọa sự thống trị chính trị của người Malay.
Giải pháp được đưa ra là mời Sarawak và North Borneo tham gia. Điều này sẽ đảm bảo sự thống trị của người Malay trong nhà nước mới. Anh đồng ý và Singapore cũng vậy. Và như vậy, vào năm 1963, Malaysia ra đời.
Tuy nhiên, chỉ hai năm sau, Singapore bị buộc phải rời khỏi Malaysia. Quyết định này đã tạo ra một bước ngoặt quan trọng trong sự phát triển kinh tế của Singapore.
Malaysia là một trong số nhiều quốc gia có biên giới bị định hình bởi chủ nghĩa đế quốc châu Âu. Tuy nhiên, không giống như nhiều quốc gia khác, Malaysia bao gồm một nhóm dân tộc chính. Điều này thường dẫn đến phân biệt chủng tộc và phân biệt đối xử với các dân tộc thiểu số. Nỗi sợ hãi đối với người Hoa và Ấn Độ vẫn còn mạnh mẽ. Các chính trị gia chiều lòng đa số người Malay, trao các lợi ích cho người Malay trong giáo dục, nhà ở và việc làm. Nhiều người Hoa và Ấn Độ tài năng đã rời đi.
Bản sắc Malay rất quan trọng cho sự hình thành của Malaysia. Tuy nhiên, hiện nay, nó lại là một lực cản đối với sự thịnh vượng của đất nước. Rất ít khả năng điều này sẽ thay đổi. Sự ưu tiên sắc tộc tiếp tục là một vấn đề nhức nhối, kìm hãm tiềm năng phát triển của Malaysia và tạo ra một xã hội Malaysia Is Divided.
