Từ năm 2008, Tiến sĩ Richard Chaisson đã hợp tác với cộng đồng người tị nạn Tây Tạng ở Ấn Độ, nơi trẻ em có nguy cơ mắc bệnh lao cao gấp năm lần so với trẻ em Ấn Độ. Để chống lại điều này, ông và đồng nghiệp Kunchok Dorjee, MBBS, PhD, đã phát triển một chương trình, Zero TB, nhằm tăng cường hệ thống chăm sóc sức khỏe cho người tị nạn Tây Tạng và giảm gánh nặng bệnh lao trong cộng đồng, đặc biệt là ở trẻ em. Dự án này nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ Viện Gupta-Klinsky India (GKII).
“Người tị nạn Tây Tạng ở Ấn Độ đã có tỷ lệ mắc bệnh lao cao trong 50 đến 60 năm qua và họ chưa có một chương trình của chính phủ nào có thể giải quyết thỏa đáng vấn đề này cho đến khi chúng tôi thành lập chương trình với họ,” Chaisson nói. “Tác động lớn nhất của chương trình của chúng tôi là chúng tôi đã giảm đáng kể bệnh lao kháng thuốc và chúng tôi đã giảm tỷ lệ mắc bệnh lao ở học sinh gần 90% trong bốn năm qua, bất chấp đại dịch COVID-19. Chúng tôi đã đạt được điều này bằng cách làm việc với các trường học, với chính phủ lưu vong, với cộng đồng, với các nhà lãnh đạo tôn giáo và với các bệnh viện Tây Tạng.”
Chaisson lưu ý rằng hầu hết trẻ em Tây Tạng đều theo học các trường nội trú, nơi cung cấp cho chúng một nền giáo dục và dinh dưỡng tuyệt vời, nhưng cũng là môi trường chính để lây truyền các bệnh nhiễm trùng đường hô hấp như bệnh lao. Các cơ sở sinh hoạt tập trung, hệ thống thông gió kém và thời tiết đều đóng một vai trò quan trọng.
“Chúng tôi đã giới thiệu một chương trình, nơi chúng tôi sàng lọc và điều trị cho những trẻ em mắc bệnh lao. Chúng tôi cũng sàng lọc những trẻ em đã bị nhiễm bệnh lao, nhưng chưa bị bệnh và chúng tôi cho chúng điều trị dự phòng,” ông nói. “Chúng tôi vẫn chưa giảm được nhiều ở người lớn vì đó là một quá trình chậm hơn và trẻ em là một đối tượng đặc biệt khi nói đến bệnh lao.”
Ông giải thích rằng nhiều người mắc bệnh lao có thể đã bị nhiễm bệnh từ nhiều thập kỷ trước và chỉ bị bệnh do một thứ gì đó ức chế hệ thống miễn dịch, như điều trị ung thư, tiểu đường hoặc HIV. Vì nhiễm lao ở trẻ em tương đối gần đây, nên sự can thiệp tạo ra sự khác biệt lớn hơn.
“Một phần quan trọng trong công việc của chúng tôi là sự tham gia của Đức Đạt Lai Lạt Ma vào dự án của chúng tôi. Ngài đã ban phước lành và chứng thực cho nó và thậm chí còn làm video để chúng tôi mang đến các trường học và phát. Ngài nói với các em rằng việc xét nghiệm bệnh lao và điều trị nếu cần thiết là rất quan trọng. Đó là một trải nghiệm phi thường,” Chaisson nói. “Chúng tôi đã đạt được rất nhiều điều với trẻ em và điều đó rất đáng mừng, và chúng tôi rất muốn thấy tác động tương tự đối với người lớn, nhưng sẽ mất nhiều thời gian hơn.”
“Phần khó khăn nhất là mọi thứ không diễn ra rất nhanh với bệnh lao, đó là một loại vi khuẩn di chuyển rất chậm và mọi thứ liên quan đến bệnh lao đều diễn ra chậm chạp. Nếu bạn cố gắng nuôi cấy nó trong phòng thí nghiệm, sẽ mất vài tuần, so với việc nuôi cấy các vi khuẩn khác, chỉ mất một ngày. Việc điều trị hiện tại cũng chậm. Điều trị tiêu chuẩn là sáu tháng và chúng tôi không có bất kỳ bệnh nhiễm trùng nào khác mà chúng tôi điều trị trong sáu tháng, với một số trường hợp ngoại lệ khá bất thường,” ông nói. “Nếu bạn bị viêm phổi, bạn sẽ được điều trị trong vòng chưa đầy một tuần. Nếu bạn bị nhiễm trùng bàng quang, bạn sẽ được điều trị trong hai đến ba ngày. Với COVID, việc điều trị hiện nay là 5 ngày. Không phải sáu tháng, vì vậy khi bạn thực hiện một nghiên cứu về các phương pháp điều trị mới, nếu phương pháp điều trị tiêu chuẩn mất sáu tháng, một nghiên cứu sẽ mất nhiều năm.”
