Cuộc sống ở các thành phố lớn như New York, Tokyo, London hay Thượng Hải luôn diễn ra với tốc độ chóng mặt. Nghiên cứu mới cho thấy tốc độ này không chỉ là cảm giác, mà còn là yếu tố then chốt quyết định sự thịnh vượng và phát triển bền vững của đô thị.
Alt: Đô thị hiện đại với các tòa nhà cao tầng tượng trưng cho sự đổi mới và phát triển nhanh chóng, cần thiết để duy trì sự tăng trưởng của các thành phố lớn.
Các mô hình toán học mới cho thấy thành công liên tục của một thành phố phụ thuộc vào mạng lưới xã hội thúc đẩy sự đổi mới. Thành phố càng lớn, tốc độ đổi mới càng phải nhanh hơn để hỗ trợ sự tăng trưởng dân số. Điều đó có nghĩa là cư dân thành phố cần phải di chuyển nhanh chóng, tận dụng tối đa thời gian trong ngày và tăng cơ hội tạo dựng các mối quan hệ xã hội mới. Vận mệnh của thành phố có thể nằm trong sự cân bằng này.
“Các thành phố là chất xúc tác xã hội,” nhà toán học Luis Bettencourt của Phòng thí nghiệm Quốc gia Los Alamos ở New Mexico, người đứng đầu nghiên cứu, cho biết. “Mọi thứ đang tăng tốc.”
Xã hội đã lặng lẽ vượt qua một ngưỡng cửa trong vài năm qua khi dân số đô thị lớn hơn cộng đồng nông thôn lần đầu tiên trong lịch sử loài người. Đến năm 2030, dân số đô thị ở các nước phát triển sẽ tăng tới 20%, trong khi các thành phố ở các nước đang phát triển sẽ phình to hơn gấp đôi dân số hiện tại và gấp ba lần diện tích đất hiện tại.
Hậu quả của sự thay đổi đó đang được chờ đợi một cách lo lắng và phần lớn vẫn chưa được biết đến. Các thành phố thường là trung tâm của ô nhiễm, bệnh tật và tội phạm. Nhưng chúng cũng tập trung mọi người ở một địa điểm, tạo điều kiện tương tác, thúc đẩy sự đổi mới và làm cho việc cung cấp cho dân số các nhu cầu cơ bản như năng lượng, giáo dục và chăm sóc sức khỏe hiệu quả hơn.
“Bạn phải chạy chỉ để đứng yên ở các thành phố lớn hơn.”
Michael Batty, một nhà quy hoạch đô thị tại Đại học College ở London.
Để mô hình hóa sự tăng trưởng của thành phố, Bettencourt và các đồng nghiệp của ông đã thu thập một loạt các thống kê về các thành phố ở Hoa Kỳ, Châu Âu và Trung Quốc, bao gồm số lượng bằng sáng chế mới có nguồn gốc từ thành phố đó, lượng nước và điện mà mỗi hộ gia đình sử dụng, tổng chiều dài của cáp điện cần thiết để đấu nối chúng và số lượng các trường hợp AIDS.
Sau đó, họ xem xét các mô hình lý thuyết về tiêu thụ tài nguyên và tăng trưởng dân số để xem các thành phố phát triển như thế nào. Họ cho thấy rằng một thành phố nơi tăng trưởng dân số được thúc đẩy chủ yếu bởi cơ sở hạ tầng (chẳng hạn như xây dựng lưới điện) sẽ đạt đến giới hạn dân số cuối cùng. Nhưng một thành phố chủ yếu được thúc đẩy bởi các nhu cầu cá nhân (chẳng hạn như nhà ở) sẽ tăng trưởng theo cấp số nhân. Và một thành phố được thúc đẩy bởi sự đổi mới và có thể duy trì tốc độ đổi mới ngày càng tăng, về mặt lý thuyết, có thể bùng nổ về tăng trưởng vô thời hạn. New York, họ nói, tuân theo mô hình cuối cùng này chặt chẽ nhất.
Tuy nhiên, trên thực tế, các thành phố thường trải qua các chu kỳ bùng nổ và phá sản, trong đó tăng trưởng tăng tốc, sau đó là sự sụp đổ dân số nghiêm trọng. Bettencourt nói: “Đột nhiên, nó trở nên quá tốn kém. “Có quá nhiều tội phạm, quá nhiều tắc nghẽn và mọi người bắt đầu rời đi. Thành phố phải tạm dừng và bắt đầu một chu kỳ tăng trưởng mới.”
Những gì Bettencourt gọi là “một sự tạm dừng”, các nhà quy hoạch thành phố có thể gọi là một sự sụp đổ. Ví dụ, New York đã trải qua sự mở rộng lớn nhất trong lịch sử trong những năm 1960 và 1970, chỉ để sụp đổ vào cuối những năm 1970 khi điều kiện sống tồi tệ bắt đầu xua đuổi các bộ phận dân số.
Tuy nhiên, Bettencourt chỉ ra rằng đó không phải là kết thúc của New York. Ông nói, nền kinh tế của thành phố đã phục hồi và hiện lớn hơn Ấn Độ hoặc Brazil.
Kết quả cho thấy một hành động cho các nhà quy hoạch thành phố muốn duy trì sự bùng nổ và ngăn chặn sự phá sản của họ. Sander van der Leeuw, một nhà nhân chủng học tại Đại học Bang Arizona ở Tempe, người đã hợp tác với các tác giả nghiên cứu trong các dự án liên quan, cho biết: “Nếu họ muốn tiếp tục guồng quay này, thì các thành phố riêng lẻ có thể muốn đẩy nhanh sự đổi mới và tương tác xã hội”. Ví dụ, điều đó có nghĩa là tập trung vào việc xây dựng các trường đại học hoặc trung tâm văn hóa, nơi mọi người có thể giao lưu và chia sẻ ý tưởng.
Trong khi đó, những xu hướng xã hội này không bị khóa chặt trong đá. Van der Leeuw nói rằng bây giờ chúng ta có Internet, chúng ta có thể có được mạng lưới này mà không cần phải sống chung với nhau. Ông nói: “Nhưng chúng ta chưa ở giai đoạn đó về mặt văn hóa”.
Nhóm của Bettencourt vẫn chưa đánh giá tác động môi trường của quá trình đô thị hóa – một mối quan tâm chính khi các thành phố phát triển trên khắp thế giới. Ngay cả như vậy, các mô hình hiện tại sẽ trả lời các câu hỏi quan trọng mà các nhà kinh tế đã tranh luận trong nhiều thập kỷ, Michael Batty, một nhà quy hoạch đô thị tại Đại học College London cho biết. Và nó giúp giải thích những quan sát trực quan hơn. Batty nói: “Tôi đã sống ở các thành phố có quy mô khác nhau và bạn chắc chắn cảm thấy rằng bạn phải chạy chỉ để đứng yên ở những thành phố lớn hơn”.
