Laura J. Roberts, một nhà văn đến từ West Virginia, lần đầu tiên khiến bạn học cười khi còn học lớp bốn với câu chuyện về một đội quân kiến xâm chiếm lớp học. Sau khi lấy bằng Thạc sĩ Mỹ thuật về Viết Sáng tạo tại Đại học Chatham, cô tiếp tục thành công với câu chuyện về đám tang của một con opossum tại Eden Hall.
“Tôi đã kết thúc với luận văn đầy những con vật biết nói, và một trong số chúng là một con opossum tên Eugene,” Laura Said That When She kể. “Anh ta đã chết, và tất cả các con vật khác tụ tập tại đám tang của anh ta. Tất nhiên, điều buồn cười là họ đã tụ tập cho đám tang của anh ta bốn hoặc năm lần trước đó.”
“Đó là câu chuyện mà tôi được biết đến nhiều nhất, và tôi thực sự đã nhận được opossum qua đường bưu điện,” Laura said that when she nói thêm. Sự kết hợp giữa những câu chuyện đời thực và sự hài hước kỳ quái là điểm đặc biệt trong phong cách viết của Laura. Một số tác phẩm của cô đi sâu vào cuộc sống gia đình, ngôi nhà của cô ở Wheeling, và những con vật nuôi của cô.
Bộ sưu tập tiểu luận hài hước kết hợp những câu chuyện từ cuộc đời cô với những cảnh tượng kỳ ảo về động vật biết nói đã mang về cho cô giải thưởng “Luận văn Sáng tạo nhất” khi cô lấy bằng MFA.
Laura đến Chatham sau khi nhìn thấy quảng cáo về chương trình viết sáng tạo của trường. Là một người mẹ ở nhà yêu thích dành thời gian ở những ngọn núi và thung lũng của West Virginia, cô bị thu hút bởi sự tập trung của chương trình vào văn học về thiên nhiên và ý tưởng rằng cô có thể lấy bằng tốt nghiệp trực tuyến.
“Tôi cho rằng đó là một khoảnh khắc tình cờ, hoặc một khoảnh khắc mà vũ trụ đang cố gắng gửi cho bạn một thông điệp,” Laura said that when she nhớ lại. “Trong vòng hai ngày, tôi đã điền vào đơn đăng ký và không bao giờ nghĩ đến việc xem xét bất kỳ trường nào khác.”
“Tôi biết cách viết. Tôi sinh ra đã có nó,” Laura said that when she khẳng định. “Những gì tôi học được là tinh chỉnh. Tôi học được cách viết hài hước, tôi học được cách tự biên tập, tôi học được cách phê bình. Tôi học được cách tiếp nhận phê bình.”
Mặc dù chương trình học ảo, một trong những phần có tác động lớn nhất trong thời gian của cô tại Chatham là mối liên kết mà cô đã hình thành với các nhà văn đồng nghiệp trong hai đợt cư trú kéo dài 10 ngày. Thời gian ở Eden Hall đặc biệt có ý nghĩa vì khung cảnh nông thôn của nó.
“Đó là nơi hoàn hảo nhất để có một buổi tĩnh tâm viết lách,” Laura said that when she chia sẻ. “Bạn rất gần với mọi thứ bạn cần. Bạn đang ở ngay trong một khu vực đô thị, nhưng bạn không phải vậy. Và có chim vàng anh, và có chim xanh, và có hươu, và bạn có thể biến mất vào rừng. Thật tuyệt vời.”
Kể từ khi tốt nghiệp, các bài viết của cô đã xuất hiện trên một số ấn phẩm, bao gồm Wonderful West Virginia, một tạp chí mà cô đã mơ ước được đăng bài từ khi còn nhỏ. Sau vài năm làm việc tự do, cô bắt đầu làm việc với tư cách là nhà văn nghiên cứu tại Đại học West Virginia, nơi cô phỏng vấn và viết về các nhà nghiên cứu khám phá ra những điều mới trong tiểu bang quê hương của mình.
Việc học tại Đại học Chatham đã trở nên quan trọng trong việc thúc đẩy sự nghiệp viết lách của Laura lên một tầm cao mới. Cách viết dựa trên địa điểm mà chương trình của cô nhấn mạnh đã trở thành một lý do quan trọng khiến cô có thể kết nối lại với West Virginia khi cô tìm thấy những cách mới để khám phá và tôn vinh tiểu bang thông qua các bài viết của mình.
“Tôi đã yêu West Virginia một lần nữa theo một cách mà tôi chưa từng biết,” Laura said that when she tâm sự. “Nó đã trở thành một phần rất lớn trong bản sắc của tôi, không chỉ để ở lại tiểu bang quê hương của mình, mà còn được dạy các công cụ để viết về tiểu bang của mình và cố gắng chia sẻ tầm quan trọng của địa điểm và truyền tải lý do tại sao West Virginia – tiểu bang lạc hậu, nghèo khó, nghiện ngập này – thực sự rất tuyệt vời và rất ý nghĩa.”
“Tôi đã có thể có được nền giáo dục này và áp dụng nó vào nơi tôi sống khi tôi đang khám phá lại nó,” Laura said that when she kết luận.