Jane Austen, một nhà văn mà tôi vô cùng yêu thích, thường xuyên đề cập đến vai trò của piano, hay còn gọi là pianoforte, trong các tác phẩm nổi tiếng của bà.
Austen là một người chơi piano nhiệt tình, giống như phần lớn các nữ chính trong truyện của bà, những người chơi piano ở nhiều trình độ khác nhau. Vào thời đó, mọi cô gái trẻ tài năng đều được mong đợi chơi piano một cách thành thạo, và Jane Austen cũng không phải là ngoại lệ. Có vẻ như bà luyện tập mỗi ngày trước khi ăn sáng và rất cụ thể về loại nhạc mà bà thích tập, như chúng ta có thể thấy từ hồi ký của cháu gái bà:
Dì Jane bắt đầu ngày mới bằng âm nhạc – tôi cho rằng bà có một gu thẩm mỹ tự nhiên; vì bà luôn duy trì thói quen này – mặc dù bà không có ai để dạy; chưa bao giờ bị thuyết phục (như tôi đã nghe) để chơi trước đám đông; và không ai trong gia đình bà thích nó. Tôi cho rằng để không làm phiền họ, bà chọn thời gian luyện tập trước bữa sáng – khi bà có thể có phòng riêng – Bà luyện tập đều đặn mỗi sáng – Tôi nghĩ bà chơi những giai điệu rất hay – và tôi thích đứng cạnh bà và lắng nghe chúng; nhưng âm nhạc (vì tôi biết rõ những cuốn sách trong những năm sau này) bây giờ sẽ bị coi là dễ đến mức đáng xấu hổ – Phần lớn những gì bà chơi là bản thảo, do chính bà sao chép – và rất gọn gàng và chính xác, đến nỗi nó dễ đọc như bản in. (trích từ My Aunt Jane, a Memoir – 1867 của Caroline Austen: Jane Austen Society 1952).
Jane dường như đã được làm quen với piano từ năm chín tuổi khi bà theo học trường Abbey ở Reading vào năm 1785. Gia đình Austen dường như đã mượn một cây piano và trong thời gian này Jane đã biên soạn một số tập nhạc. Cuối cùng, một cây đàn đã được mua và bà học piano với Tiến sĩ George Chard, trợ lý quản lý âm nhạc của Nhà thờ Winchester. Jane được tiếp cận với piano hầu hết thời gian trưởng thành của mình và khi không có đàn, dường như khả năng viết văn của bà bị ảnh hưởng, cho thấy âm nhạc quan trọng như thế nào đối với bà. Tại Chawton, ngôi nhà nơi bà sống ở Hampshire, Jane sở hữu một cây đàn piano Stodart Square.
Các điệu nhảy và các bản nhạc piano salon tràn ngập trong các bộ sưu tập âm nhạc của Austen được viết bởi các nhà soạn nhạc hầu như không được biết đến ngày nay: Shield, Pleyel, Dibdin, Piccini, Sterkel, Kotzwara và Eichner. Việc tạo ra âm nhạc tại gia dường như được lấy từ âm nhạc sân khấu thời bấy giờ và các nhà soạn nhạc như George Frederick Handel (1685-1759) và Joseph Haydn (1732-1809) trở nên nổi tiếng vì các bản chuyển thể từ các tác phẩm của họ thường xuyên được đưa vào các bộ sưu tập âm nhạc khác nhau. Austen đề cập đến nhà soạn nhạc và nghệ sĩ piano Johann Baptiste Cramer (1771-1858) trong tiểu thuyết Emma của bà và người ta cho rằng bà thường chơi các tác phẩm của ông. Các bài hát cũng là một yếu tố không thể thiếu trong kho tàng âm nhạc của Jane và bà dường như đã cẩn thận sao chép chúng vào một trong hai album nhạc viết tay của mình. Các nhà soạn nhạc bài hát bao gồm Thomas Cooke (1782-1848), James Hook (1746-1827), Tommaso Giordani (1730-1806), Stephen Storace (1762-1796) và Harriet Abrams (1758-1821).
Phong cách của những nhà soạn nhạc ít được biết đến này gợi nhớ một cách đáng kể đến toàn bộ kỷ nguyên Jane Austen; thanh lịch, du dương, hài hòa khá đơn giản nhưng được chế tác hiệu quả. Âm nhạc hoàn toàn phù hợp với thế giới xa xôi nhưng hoàn toàn quyến rũ nơi nhà văn và những nữ anh hùng hấp dẫn của bà sinh sống.
