Tôi không phải là người thích vodka. Hẳn nhiều người đã biết điều đó. Tôi không ưa những loại rượu mạnh cố gắng trở nên vô vị hơn đối thủ. Tôi cũng không thích các loại đồ uống pha chế từ vodka, chúng chỉ đơn thuần là phiên bản có cồn của bất kỳ loại nước ép trái cây nào được thêm vào ly. Đó là một loại rượu tẻ nhạt dành cho những người tẻ nhạt.
Tuy nhiên, tôi nhận được rất nhiều lời mời từ các công ty muốn gửi mẫu vodka cho tôi đánh giá trên trang web của mình. Và tôi nhận được rất nhiều, từ vodka có hương vị (thứ duy nhất tệ hơn vodka không hương vị), đến vodka được chưng cất từ những nguyên liệu kỳ lạ (như thể điều đó quan trọng), đến vodka đã được chưng cất mười hai lần (dường như để mang lại trải nghiệm vô vị độc đáo).
Vì vậy, khi tôi nhận được email sau từ Paul McCann của Cirrus Vodka:
Tôi chưng cất một loại vodka khoai tây cao cấp ở VA và rất muốn bạn thử và có thể viết về nó. Tôi rất vui được gửi cho bạn một mẫu.
…Tôi đã trả lời một cách xã giao:
Tôi thường không phải là người thích vodka, nhưng tôi sẽ thử nếu bạn muốn gửi. Chúc mừng
Nhưng điều khiến tôi ấn tượng là câu trả lời của anh ấy:
Tôi sẽ gửi cho bạn một mẫu trong tuần này. Tôi thường muốn những người không thích vodka thử Cirrus. Tôi đã làm việc rất chăm chỉ để không chưng cất hết đặc tính của rượu. Tôi không phải là người tuân thủ định nghĩa vô vị, không mùi. Rốt cuộc, ý nghĩa của việc có thể thưởng thức một cái gì đó nếu nó hoàn toàn không có “tinh thần” là gì. Tôi tin rằng vodka nên được thưởng thức như một loại bourbon, whisky hoặc bất cứ thứ gì khác mà bạn uống một mình.
Tôi nghĩ, ồ, đó chắc chắn là mô tả về vodka chu đáo nhất mà tôi nhận được từ một nhà chưng cất. Sự tò mò của tôi trỗi dậy và tôi chờ đợi mẫu đến qua đường bưu điện.
Những gì đến là loại vodka mà tôi mong đợi từ một mô tả như vậy. Vòm miệng trước và hương thơm tràn ngập hương vị cam quýt tươi sáng – một trong số ít đặc điểm tôi tìm kiếm ở một loại vodka. Nhưng điều khiến tôi ngạc nhiên và khuyến khích tôi thử một ngụm khác là cảm giác mượt mà, kem khó tin ngay lập tức được theo sau bởi các nốt cà phê đậm đà và sô cô la đen.
Thật đấy. Tôi biết điều này nghe có vẻ vô lý, nhưng vodka thực sự có vị như vậy.
Tôi tò mò nên đã hỏi Paul một vài câu hỏi.
JM: Bạn có thể cho tôi biết thêm về cách nó được làm không? Bạn có mua rượu trung tính không, và nếu có, từ đâu?
Cirrus Vodka là một loại vodka mẻ nhỏ được làm từ 100% khoai tây (chủ yếu là russet). Chúng tôi là một nhà máy chưng cất đầy đủ. Chúng tôi tự làm tất cả các công đoạn nghiền, lên men, chưng cất rượu trung tính và đóng chai. Chúng tôi không phải là một nhà máy chưng cất hợp đồng. Cirrus hoàn toàn tự nhiên ở chỗ chúng tôi KHÔNG sử dụng bất kỳ chất phụ gia nào để tạo hương vị hoặc bất cứ thứ gì khác để ảnh hưởng đến hương vị. Cirrus được chưng cất trong nồi đồng. Rượu được chưng cất ba lần vì chúng tôi chỉ cần chưng cất ba lần để đạt được chất lượng rượu thành phẩm mà chúng tôi tìm kiếm. Sau đó, rượu được lọc, nhưng rất ít, vì nó thực sự không cần thiết. Rượu trung tính thành phẩm được giảm xuống 80 độ proof bằng một loại nước suối rất ngon mà chúng tôi mang đến nhà máy chưng cất.
JM: Bạn có sử dụng khoai tây trồng tại địa phương không? Nếu có, bạn có sử dụng độc quyền khoai tây từ Virginia, một hỗn hợp hay chủ yếu vào mùa xuân khi khoai tây Virginia vào mùa không?
Tôi sử dụng khoai tây russet VA khi tôi có thể lấy được chúng. Mùa ở đây ngắn, tháng 7/tháng 8, vì vậy tôi không thể sản xuất một lượng lớn sản phẩm chỉ sử dụng khoai tây VA. Thêm vào đó, chỉ có hai người trồng russet ở VA. Phần còn lại trồng khoai tây trắng là loại khoai tây ít tinh bột được sử dụng trong ngành công nghiệp sản xuất chip. Trong thời gian khác trong năm, khoai tây của chúng tôi có thể đến từ khắp nơi trên đất nước.
JM: Bạn nghĩ gì về sự khác biệt giữa các nguyên liệu thô được sử dụng cho chất chưng cất được đưa lên 190+ độ proof?
Rượu được đưa lên 190+ độ proof vẫn có thể giữ lại các sắc thái của nguyên liệu thô. Hầu hết các [nhà sản xuất] vodka đều quá chú trọng đến định nghĩa “vô vị, không mùi” đến mức họ lọc đi lọc lại nhiều lần. Những gì họ kết thúc là một loại rượu giống như mọi thứ khác trên khu phố. Nếu bạn muốn thứ gì đó để pha, thì ethanol không có đặc tính là quá tốt.
JM: Theo như tôi hiểu, nước được sử dụng để giảm rượu trung tính đóng vai trò lớn hơn trong hương vị cuối cùng so với các loại ngũ cốc hoặc khoai tây được sử dụng.
Nước pha thực sự là một phần quan trọng của rượu cuối cùng. Nhưng nó chỉ quan trọng như nguyên liệu thô, quy trình được sử dụng để sản xuất rượu và cách nhà chưng cất điều hành quy trình. Nước chúng tôi sử dụng hoàn toàn là nước tuyệt vời. Tôi biết mình sẽ sử dụng nó trước khi tôi hoàn thành việc phát triển vodka.
Tôi đã làm theo lời khuyên của Paul và ném chai của tôi vào tủ đông. Đêm qua, tôi rót một ly duy nhất, sánh mịn vào một ly ướp lạnh và đắm mình trong cảm giác sô cô la sang trọng đó một lần nữa. Nó đã thay đổi suy nghĩ của tôi về vodka – à, loại vodka này.
