Cuộc trò chuyện giữa Tổng thống Nixon và Kissinger ngày 3 tháng 5 năm 1972 hé lộ những cân nhắc chiến lược căng thẳng trong bối cảnh chiến tranh Việt Nam leo thang và hội nghị thượng đỉnh sắp tới với Liên Xô.
P: Vậy là anh đã gặp Riland, anh ấy kể với tôi.
K: Đúng vậy.
P: Giúp được gì không?
K: Ồ, có chứ; anh ấy tuyệt vời. Anh ấy rất giỏi.
P: Lịch trình ăn tối của anh thế nào? Anh định ra ngoài à?
K: Tôi định có một bài phát biểu tại Metropolitan Club cho Gordon Gray, ông ấy đã nài nỉ tôi cả tháng nay.
P: Tốt thôi, tốt thôi. Cứ làm đi.
K: Nhưng tôi rảnh đến lúc đó.
P: Lúc mấy giờ?
K: Khoảng 7:30.
P: Nghe này, sao anh không cứ đi đi. Việc đó sẽ kéo dài đến mấy giờ?
K: Khoảng 9:30 hoặc 10:00.
P: Vậy thì sao chúng ta không gặp nhau vào ngày mai. Ngày mai tôi phải hoàn thành bài điếu văn cho Hoover để đọc lúc 11:00–11:45, xem lịch trình của tôi này. Dù sao thì, anh nghĩ khi nào thì câu trả lời của Brezhnev sẽ đến?
K: Ồ, sáng thứ Sáu.
P: Ừm hừm. Anh nghĩ chúng ta sẽ nhận được nhanh như vậy sao?
K: Ừ.
P: Bởi vì nó đòi hỏi một câu trả lời.
K: Ồ, chắc chắn phải có câu trả lời.
P: Nó được diễn đạt theo cách đó à?
K: Ồ, vâng; và nó đại loại nói rằng chúng ta đang trì hoãn hành động.
P: Tôi hiểu.
K: Tất nhiên, nó được viết dựa trên chiến lược là chúng ta sẽ hủy bỏ.
P: Ừ, tôi biết.
K: Và do đó, nó cố gắng khiến ông ta tin rằng chúng ta sẽ tiếp tục.
P: Tất nhiên.
K: Vì vậy, có lẽ ông ta sẽ đưa ra một phản hồi cứng rắn.
P: Ồ, điều đó cho chúng ta một… ừm, chúng ta có thể tìm hiểu. Đó là một cách hay để kiểm tra những gì ông ta sẽ làm.
K: Thực ra, tôi nghĩ dễ hơn cho ông ta để chấp nhận sau khi chúng ta đã làm điều gì đó hơn là đưa một cái gì đó bằng văn bản mà chúng ta có thể sử dụng như một cái cớ. Và sau đó trói ông ta bằng nó.
P: Ừm hừm.
K: Vì vậy, những gì ông ta nói có khả năng cứng rắn hơn những gì… không nhất thiết là một đầu mối cho những gì ông ta sẽ không làm khác đi.
P: Ừm hừm, Ừm hừm.
K: Nếu không thì hành động của họ… anh biết đấy, vào thứ Hai tôi đã gọi Dobrynin đến và làm ầm lên về một tàu tiếp tế tàu ngầm và tàu ngầm mang tên lửa.
P: Ừ.
K: Hôm nay ông ta gọi cho tôi và nói cả hai tàu sẽ được rút ra vào thứ Bảy. Từ Cuba.
P: Ừ. Đó là một nơi mà chúng ta dường như luôn luôn kết thúc khá tốt đẹp, phải không?
K: Chà, bởi vì chúng ta có quân bài tẩy.
P: Chắc chắn, chắc chắn.
K: Nhưng đó là thời gian ngắn nhất mà chúng đã từng ở đó.
P: Nghe này, nếu anh nghĩ anh sẽ quay lại khoảng 9:30, tôi có thể gọi cho anh lúc đó.
K: Ờ, tại sao tôi không… nó chỉ là ở Metropolitan Club, tại sao tôi không đến… nó có thể kéo dài đến 10:00.
P: Ồ, tôi hiểu.
K: Tôi sẽ đến đây và xem anh còn thức không. Và nếu anh muốn nói chuyện.
P: Tôi sẽ thức… vấn đề là liệu tôi có thể… Để tôi nghĩ… Có lẽ anh sẽ ở đó đến 10:00, phải không?
K: Tôi đoán vậy, ừ.
P: Vậy thì đừng vội quay lại. Nếu anh quay lại… Tôi sẽ gọi khoảng 10:00 và xem anh có ở đó không. Nếu tôi hoàn thành những việc nhỏ nhặt khác của mình—
K: Tất nhiên, thưa Tổng thống. Và tất nhiên, chúng ta không thực sự cần phải đưa ra quyết định—
P: Không, không; tôi biết điều đó. Đôi khi chỉ cần nói về nó là hữu ích. Để tôi hỏi anh, báo cáo muộn ngày hôm nay là gì. Tôi thấy một tiêu đề đáng sợ khác trên tờ Star về việc thua ở Huế.
K: Ờ, tôi đã thấy câu chuyện đó. Chúng ta vẫn chưa nhận được báo cáo tình báo và có lẽ nó đúng một phần.
P: Uh-huh.
K: Điều khiến tôi lo lắng… anh biết đấy, anh còn nhớ khi tôi nói chuyện với anh ở Trại David, tôi đã nói với anh điều khiến tôi lo lắng không phải là mất cái này hay cái kia mà là toàn bộ có thể tan vỡ, nơi họ mất đủ đơn vị. Đó là điều khiến tôi lo lắng.
P: Về mặt đó, tôi nghĩ rằng cảm giác của tôi rằng có lẽ chúng ta nên tấn công họ trước khi anh đến có lẽ là đúng.
K: Anh biết đấy, anh đúng.
P: Anh sẽ ở một vị trí mạnh hơn một chút ở đó. Anh biết ý tôi là gì, họ có thể đã hủy bỏ nhưng mặt khác—
K: Ý anh là, tấn công họ vào cuối tuần?
P: Ừ.
K: Chà, tôi không phản đối điều đó. Điều gì đã ngăn cản điều đó… tôi đã ủng hộ điều đó sau khi cuộc tấn công Quảng Trị bắt đầu. Điều gì đã ngăn cản điều đó vào cuối tuần là Abrams đã la hét đòi máy bay cho chính mình.
P: Tôi biết, tôi biết. Nhưng chúng ta luôn gặp phải điều đó, Henry.
K: Chà, vào thời điểm đó với mọi thứ tan vỡ—
P: Nó sẽ khá quan trọng.
K: Vì anh chàng đó đang chết để tìm một cái cớ.
P: Chà, anh ta chắc chắn có cái cớ đó. Không ai trong chúng ta sẽ phán xét lại về việc tìm cớ bây giờ. Chúng ta sẽ làm tốt nhất có thể và giữ bình tĩnh; đó là điều chính.
K: Tôi nghĩ vấn đề với Abrams là… vấn đề với Lê Đức Thọ ngày hôm qua là ông ta muốn xem cuộc tấn công này đi xa đến đâu và ông ta sẽ không giải quyết ở giữa dòng và ông ta sẽ không cho tôi một cái gì đó mà chúng ta sẽ sử dụng trong nước để mang lại hy vọng cho người dân của chúng ta. Vì vậy, đó là vấn đề cơ bản và liệu chúng ta có tấn công vào cuối tuần hay không, tôi không nghĩ tạo ra nhiều khác biệt.
P: Phải. Nghe này, chúng ta đã không làm vậy, thế thôi. Điều quan trọng bây giờ là dường như chúng ta phải thiết lập điều này để chúng ta có thể… ý tôi là việc hủy bỏ, mà tất nhiên dường như không thể tránh khỏi vào thời điểm này. Tôi đang nghĩ rằng chúng ta có thể phải chuyển nó lên thứ Sáu.
K: Không, tôi nghĩ điều đó sẽ hơi sớm.
P: Anh nghĩ vậy à?
K: Điều duy nhất chúng ta có thể xem xét, và tôi muốn suy nghĩ về nó, với sự phán xét thận trọng của anh, là liệu một cách để hù dọa người Nga bằng nó là nói… anh biết đấy, tôi sẽ ăn trưa với Dobrynin vào thứ Sáu… Tôi có thể nói, “Nghe này, Anatol, chúng ta là những người thực tế. Không thể có một hội nghị thượng đỉnh với một Tổng thống ngồi trong Điện Kremlin trong khi Huế thất thủ.”
P: Đúng vậy.
K: Tại sao chúng ta không đồng ý ngay bây giờ về việc hoãn nó trong hai tháng.
P: Hoặc một tháng.
K: Hoặc một tháng.
P: Theo quan điểm của tôi, có một số lợi thế khi có nó một tháng.
K: Đúng vậy.
P: Rõ ràng là trước các đề cử. Anh có thể nói chúng ta chỉ hoãn nó một tháng. Chúng ta biết chắc chắn rằng mọi chuyện sẽ sáng tỏ theo cách này hay cách khác, phải không?
K: Đúng vậy.
P: Và chúng ta có thể chỉ nói chúng ta sẽ hoãn nó trong một tháng. Nếu chúng ta có thể đạt được một thỏa thuận chung, đó sẽ là điều tốt nhất cho cả hai bên. Nhưng mặt khác, tất nhiên,… Chẳng phải anh tin rằng chúng ta phải tấn công Hà Nội/Hải Phòng một lần sao—
K: Thưa Tổng thống, tôi tin rằng nếu… lựa chọn thực sự của anh là giữa hoãn lại và tấn công… ý tôi là, đó là một quyết định ngay lập tức. Nếu anh hoãn lại, anh cũng sẽ muốn tấn công sau đó.
P: Ừ.
K: Nhưng tôi không thấy làm thế nào anh có thể không làm gì cả.
P: Ôi, Chúa ơi, quan điểm của tôi là… Tôi nghĩ rằng lựa chọn tốt nhất có thể là tấn công và chấp nhận rủi ro họ hoãn lại.
K: Đúng vậy.
P: Mà tôi nghĩ là một lựa chọn rất thực tế.
K: Đó là một lựa chọn thực tế.
P: Một lựa chọn thực tế.
K: Nhưng sau đó tốt hơn là làm điều đó sớm hơn là muộn hơn.
P: Điều đó sẽ là vào cuối tuần này.
K: Nếu anh định tấn công mà không hoãn lại, thì tốt hơn là làm điều đó càng sớm càng tốt nhưng không phải trước khi anh có câu trả lời của Nga. Không có ý nghĩa gì—
P: Ừ, ừ; tôi đồng ý.
K: Trong việc chơi quân bài đó mà không có quân bài. Nhưng một lựa chọn khác mà chúng ta có thể xem xét là tôi nói với Dobrynin… trước hết, điều đó làm cho nó có vẻ nghiêm trọng. Nếu chúng ta đang nghĩ về việc nói về việc hoãn lại.
P: Ừ. Chúng ta sẽ đặt nền móng cho nó.
K: Đúng vậy.
P: Không, tôi đã kết luận rằng chúng ta không thể… ý tôi là, chúng ta có lẽ chắc chắn… Chà, chúng ta đi vào với một đề xuất… chúng ta phải tấn công; càng sớm càng tốt. Phải không?
K: Nếu chúng ta không định hoãn lại, chúng ta phải tấn công. Nếu anh định chơi trò tấn công, tốt hơn là làm điều đó với càng nhiều thời gian giữa nó và hội nghị thượng đỉnh càng tốt.
P: Khó khăn với việc hoãn lại và sau đó đợi một tuần để tấn công. Tôi không nghĩ rằng việc hoãn lại sẽ có nhiều ảnh hưởng đến tình hình ở miền Nam. Nếu chúng ta định có bất kỳ tác động nhỏ nào ở miền Nam—
K: Thưa Tổng thống, vấn đề có thể là không có gì sẽ có bất kỳ ảnh hưởng nào đến tình hình ở miền Nam.
P: Tôi hoàn toàn đồng ý.
K: Đó là bi kịch của tình huống này.
P: Phải.
K: Trên thực tế, nếu chúng ta tự tin, chúng ta có thể giữ vững tình hình. Nếu Laird đã nói sự thật với chúng ta, chúng ta có thể chơi nó rất bình tĩnh. Anh có thể đến Moscow ở một vị trí rất mạnh và nói, “Được rồi, chúng ta đang đánh bại những kẻ khốn kiếp của các anh.” Sau đó, anh có thể có cả hai thế giới tốt nhất.
P: Ừm hừm, ừm hừm.
P: Chúng ta sẽ giữ bình tĩnh và làm những gì phải làm. Chúng ta phải nhận ra rằng không có lựa chọn tốt nào cả nhưng chúng ta sẽ đưa ra chúng. Nhưng anh không có ý tưởng rằng bất kỳ ai sẽ xem xét việc không làm gì cả; ôi trời, người duy nhất làm điều đó sẽ là Laird.
K: Đúng vậy.
P: Laird và Abrams. Và tôi không biết tại sao họ lại ủng hộ điều đó. Sau đó, họ sẽ không có vật tế thần nào cả. Có ai khác đề nghị chúng ta không làm gì cả không?
K: Chà, tôi đoán Rogers có lẽ sẽ ủng hộ việc làm điều đó.
P: Chà, chúng ta sẽ không hỏi anh ta.
K: Chà, tôi nghĩ các lựa chọn là giữa việc tấn công vào cuối tuần này và có điều gì đó về việc trì hoãn cuộc tấn công cho đến Chủ nhật.
P: Ừm hừm; tôi đồng ý.
K: Chà, tôi không biết với tất cả những câu chuyện về thảm họa này; họ có rất nhiều tin tức bất lợi với nó.
P: Tôi có xu hướng nghĩ rằng về tạp chí tin tức hàng tuần, tôi thà tấn công và có nó trong đó.
K: Vào thứ Bảy?
P: Ừ. Anh phải nhớ rằng đó là câu chuyện của chúng ta. Anh thấy đấy, anh thay đổi câu chuyện khi anh tấn công.
K: Có rất nhiều điều để nói về điều đó.
P: Anh thay đổi câu chuyện; anh thay đổi tiêu đề, Henry. Anh biết đấy, đó là lý do tại sao tôi là một người phản đối rất mạnh mẽ. Tôi đoán thứ Sáu sẽ không hiệu quả; điều đó quá sớm nhưng trời ơi!
K: Tôi không nghĩ chúng ta có thể… chúng ta phải đợi câu trả lời của Nga trừ khi câu trả lời không đến vào thứ Sáu. Sau đó, chúng ta có thể nói chúng ta đã cho họ 48 giờ.
P: Ừm hừm. Chà, tôi có xu hướng nghĩ rằng chúng ta phải đợi câu trả lời; tôi đồng ý.
K: Nhưng tôi nghĩ nếu chúng ta không có nó trước trưa thứ Sáu; chúng ta nên ra lệnh bất cứ điều gì chúng ta muốn ra lệnh.
P: Để tôi hỏi anh điều này, lịch trình của anh ngày mai là gì? Anh có một cuộc hẹn khác vào tối mai hoặc một bữa ăn tối, tôi cho là vậy.
K: Chà, tôi định đến New York để nói chuyện với một nhóm về Hội nghị thượng đỉnh Nga.
P: Tôi tự hỏi liệu anh có thể hủy nó không. Anh có nghĩ anh có thể không? Hoặc hoãn nó lại?
K: Tôi cho rằng tôi có thể, vâng.
P: Chà, tôi nghĩ chúng ta nên có… đợi một chút, tôi không nghĩ anh cần phải làm vậy. Nói từ khoảng 3 giờ chiều ngày mai—
K: Ồ, điều đó dễ thôi.
P: Anh xóa lịch trình của mình và mấy giờ anh phải rời đi để đến New York? 5:00?
K: 4:30.
P: Ừm hừm.
K: Tôi có thể tiết kiệm từ 2:30 trở đi.
P: Ừm hừm; Tôi sẽ xem tôi có thể làm gì. Chà, chúng ta hãy có một cuộc nói chuyện tốt vào ngày mai. Để tôi yêu cầu anh làm điều này—
K: Tôi cũng sẽ hủy bỏ điều này nhưng tôi nghĩ có một lợi thế trong việc giữ bình tĩnh.
P: Ồ, không, không; tôi sẽ không hủy bỏ. Để tôi yêu cầu anh làm điều này… tại sao anh không trong điều… tôi muốn anh xem xét trong tâm trí của mình và viết ra những gì xảy ra khi chúng ta hủy bỏ Hội nghị thượng đỉnh Nga. Anh hiểu ý tôi chứ?
K: Ừ.
P: Ý tôi là, vì vậy chúng ta không thể rút khỏi hội nghị thượng đỉnh, thì hậu quả là gì, v.v. hãy nhớ rằng chắc chắn như tôi đã chỉ ra rằng chúng ta đã rút kiếm chống lại họ; họ sẽ phải đáp trả.
K: Chà, có lẽ không nhất thiết.
P: Tôi đồng ý; tôi biết. Hãy cho rằng điều tồi tệ nhất xảy ra. Hãy làm điều đó như anh thường làm, nó có thể theo cách này hoặc nó có thể theo cách khác; điều này sẽ rất hữu ích cho tôi trong việc đưa ra quyết định, anh thấy đấy.
K: Đúng vậy.
P: Và ý tưởng là như vậy… theo cách tôi nhìn nhận nó, anh có thể hủy bỏ. Và vì vậy người Nga phản đối và tất nhiên những người theo đảng Dân chủ sẽ phát điên; các ứng cử viên, v.v. Tôi đoán Bob đã kể cho anh về cuộc thăm dò của anh ấy; anh ấy đã mang nó đến cho tôi tối nay.
K: Vâng, vâng; chúng tôi đã có một cuộc nói chuyện tốt chiều nay.
P: Tôi đã bảo anh ấy chuyển nó đi. Tôi nói nó sẽ không ảnh hưởng đến tôi nhưng tôi rất vui vì anh ấy đã làm vậy vì—
K: Ồ, tôi nghĩ điều đó rất quan trọng.
P: Nó cho anh biết những gì chúng ta đang phải đối mặt; khôn ngoan về dư luận. Thành thật mà nói, tôi khá ngạc nhiên rằng, anh biết đấy, họ sẽ, mặc dù những người theo phái diều hâu, v.v., mà rất nhiều người… đại loại như Trung Quốc theo một cách nào đó, anh biết đấy, Hội nghị thượng đỉnh Trung Quốc chết tiệt, mọi người muốn nó ngay cả khi họ biết… vì vậy họ là loại tin tức lớn. Tôi đoán chúng ta đã tự thuyết phục mình về điều này với ý tưởng rằng nói chuyện là một điều tốt, Henry. Đó là vấn đề của chúng ta phải không?
K: Điều cuối cùng chúng ta đã làm từ một tình huống sức mạnh.
P: Tôi biết… anh và tôi biết rằng vấn đề của Nga, tuy nhiên, là một vấn đề mà chúng ta không thể ở đó trong một vị trí yếu kém và tôi sẽ không ở đó.
K: Tôi đang tự hỏi về rất nhiều điều. Nếu anh ở đó khi Huế thất thủ—
P: Nó có thể thất thủ trước khi chúng ta đến đó.
K: Chà, điều đó có thể nhưng giả sử anh ở đó trong khi 10.000 người Mỹ bị bắt ở Bình Long? Ý tôi là điều này có thể biến thành một thảm họa kinh khủng. Trong những điều kiện nào anh sẽ ở đó nói chung? Sau khi đã đưa ra tất cả những lời đe dọa này?
P: Không đời nào, không đời nào. Không, chúng ta phải bắt đầu tấn công miền Bắc nhưng hãy… ngay cả việc tấn công miền Bắc, điều đó có nghĩa là gì… chúng ta phải làm điều đó trong mọi trường hợp, vì vậy hãy ở trong một vị trí mạnh mẽ dù chúng ta có vị trí nào và có lẽ cung cấp một cái gì đó… Nhân tiện, tôi hơi được khuyến khích bởi những hành động mà Thiệu đã thực hiện và thay đổi chỉ huy và phần còn lại. Điều đó dường như khá tốt.
K: Chúng tốt.
P: Sau đó, họ dường như cũng có một đội hình chiến đấu khá tốt ở khu vực Huế, phải không?
K: Họ làm vậy nếu họ chiến đấu. Vấn đề, thưa Tổng thống, là… ở đây tôi đang cố gắng thực tế và tôi đã nói chuyện với Haig về điều đó… chỉ là không có hành động tấn công nào của ARVN, họ chỉ không chiến đấu.
P: Bất cứ nơi nào, huh?
K: Đúng vậy.
P: Chỉ phòng thủ.
K: Chỉ phòng thủ và sau đó chỉ lẻ tẻ. Và có quá nhiều điều đang rối tung lên ở quá nhiều nơi.
P: Chà, có lẽ chúng ta phải thực hiện một vở kịch lớn. Có lẽ chúng ta phải đến gặp Thiệu và nói, “Nghe này, anh bạn.” Anh hiểu ý tôi chứ? Anh biết đấy, tôi không tin vào việc chỉ để một thảm họa dường như phát triển mà không đi vào cốt lõi của vấn đề.
K: Trước khi chúng ta làm điều đó, tôi nghĩ chúng ta nên đến gặp người Bắc Việt. Chà, ngay cả khi đó anh cũng không nên làm điều đó ở Moscow.
P: Ồ, không đời nào. Không, chúng ta đến gặp người Bắc Việt trước bằng cách tấn công họ. Tấn công họ thật mạnh mẽ!
K: Chà, không có ý nghĩa gì khi đến gặp Thiệu và yêu cầu anh ta từ chức trừ khi anh có một thỏa thuận trước với người Bắc Việt.
P: Ừm hừm. Ừ, nhưng hãy xem trong mọi trường hợp, anh phải đi trước. Anh phải đi trước, Henry, với một… anh phải có một cuộc tấn công chết tiệt tốt ở miền Bắc. Điều đó hoàn toàn không thể thiếu đối với chính sách của chúng ta. Anh có đồng ý không?
K: Đúng vậy.
P: Và sớm, huh? Trừ khi chúng ta hủy bỏ. Tất nhiên tôi đồng ý việc hủy bỏ có một hiệu ứng tâm lý nhưng điều gì hơn nữa tôi không biết. Và sau đó anh phải nhìn xuống con đường về phản ứng của Nga là gì; đó là những gì tôi muốn xem nếu chúng ta hủy bỏ, họ sẽ làm gì. Anh thấy đấy, đó là loại điều tôi muốn xem xét với anh để xem anh nghĩ chúng ta sẽ làm gì. Chúng ta phải nhìn xuống con đường để xem liệu về cơ bản chúng ta muốn… điều gì xảy ra nếu họ thấy McGovern và Humphrey ở đó để đối phó với họ, điều gì xảy ra nếu chúng ta ở đó trong một vị trí… ý tôi không phải bây giờ tại hội nghị thượng đỉnh mà là sau này… anh thấy đấy, anh có đề xuất nơi anh hủy bỏ hội nghị thượng đỉnh… đây là cách tôi thấy nó, anh thua ở Việt Nam, được rồi. Và chúng ta sống sót qua cuộc bầu cử, ai biết; mọi thứ rất lạ vào thời điểm hiện tại ở đất nước này. Nhưng sau đó anh ở đâu?
K: Nếu anh hủy bỏ hội nghị thượng đỉnh và sống sót qua cuộc bầu cử?
P: Ừ.
K: Ồ, thì anh đang ở một vị trí rất mạnh.
P: Đó là một rủi ro rất, rất lớn nhưng nếu anh hủy bỏ hội nghị thượng đỉnh và thua ở Việt Nam, chiến thắng trong cuộc bầu cử sẽ là một điều khó khăn như địa ngục trừ khi chúng ta có thể thua ở Việt Nam và làm điều gì đó về POW, v.v.
K: Đúng vậy.
P: Và tất nhiên, sau đó chúng ta sẽ phải quay sang những người chỉ trích và đổ lỗi cho họ về sự thất bại của các cuộc đàm phán. Như anh đã biết, chúng ta có thể đưa ra một trường hợp địa ngục.
K: Đúng vậy.
P: Vì vậy, đây là một số điều chúng ta nên suy nghĩ về nhưng hãy nhìn xuống con đường về cách nó sẽ… hãy đặt tâm trí của anh vào điều đó, điều mà anh thích làm dù sao đi nữa. Và khi anh ở New York, ở đó tại Metropolitan Club—
K: Tôi sẽ rất tự tin.
P: Hãy tự tin như địa ngục. Ý tôi là, tôi nghĩ cách tôi đã làm với các nhà lãnh đạo ngày hôm nay là đúng cách. Nghe này, đây là một trận chiến chết tiệt khó khăn và anh đang phải đối mặt với những tỷ lệ cược rất lớn và họ đang chiến đấu, anh biết đấy. Tất cả chúng ta đều biết họ không chiến đấu quá tốt ở một số nơi nhưng họ phải làm điều gì đó, Henry, ôi trời, trừ khi Abrams đã nói dối chúng ta.
K: Anh ấy thừa nhận anh ấy đã làm vậy.
P: Anh ấy thừa nhận anh ấy đã làm vậy, huh?
K: Ừ.
P: Chà, họ đã làm điều gì đó, Henry. Trời ơi, tại An Lộc, anh không nghĩ họ đã làm điều gì đó ở đó sao?
K: Họ đã bị bao vây; họ không có nơi nào để chạy trốn.
P: Ừm hừm. Và Huế? Haig có bất kỳ thông tin nào về điều đó không? Tôi sẽ gọi cho anh ấy và lấy nó từ anh ấy?
K: Tôi vừa xem xét nó với anh ấy. Về việc cướp bóc, chúng ta không có bất kỳ thông tin nào.
P: Việc cướp bóc và… điều này và điều đó. Tôi có một cảm giác rằng điều đó có thể là một sự phóng đại, anh biết ý tôi là gì không? chúng ta đã có loại chuyện đó trước đây, phải không?
K: Đúng vậy. Và điều đó sẽ không quyết định tự nó.
P: Không.
K: Nhưng đó là một tình huống khó khăn.
P: Tôi có một phản ứng bản năng rằng chúng ta phải cho họ một đòn thật mạnh.
K: Tôi cũng vậy.
P: Dù có chuyện gì xảy ra, anh biết đấy.
K: Không có nghi ngờ gì về điều đó.
P: Và Laird là ngược lại. Mặc dù vậy, nó phải kéo dài trong hai ngày tốt đẹp; chỉ cần đánh bại họ thật mạnh.
K: Tôi đồng ý.
P: Đó là một điều chúng ta phải làm. Bởi vì ít nhất chúng ta đã chỉ ra… Suy cho cùng, tôi đã xây dựng toàn bộ điều đó dựa trên chúng ta sẽ không ra ngoài đó mà không làm hết sức mình, mọi thứ chúng ta có thể.
K: Đúng vậy.
P: Nếu chúng ta làm mọi thứ chúng ta có thể và họ vẫn không thể làm được, thì đó không phải là lỗi của chúng ta.
K: Và tôi sẽ có một số kế hoạch dự phòng được thực hiện ở đây cho sự kiện đó, thưa Tổng thống, bởi vì chúng ta không thể làm điều đó trong cơn hoảng loạn. Tôi sẽ chỉ để Haig và một người khác làm việc về điều đó.
P: Về cái gì?
K: Về những gì xảy ra nếu mọi thứ rối tung lên.
P: Ồ, trời ạ, vâng; ồ, trời ạ, vâng. Anh phải rời đi New York vào ngày mai lúc mấy giờ, 4:30?
K: Đúng vậy, nhưng tôi sẽ hủy bỏ điều đó nếu cần thiết.
P: Không, không, không.
K: Nhưng nó có thể tạo ấn tượng về một cuộc khủng hoảng lớn.
P: Chà, ở một mức độ nào đó nó là như vậy, phải không?
K: Ồ, vâng; nó sẽ được hiểu rõ. Hoặc tôi có thể đặt bài phát biểu của mình vào một thời điểm sau đó và xuống một chuyến bay sau đó và bảo họ làm bữa tối mà không có tôi.
P: Anh có thể nói rằng anh có một cuộc họp sẽ không kết thúc cho đến 5 giờ. Anh có thể làm điều đó không?
K: Chắc chắn. Và sau đó đi một chuyến bay và vẫn đến đó trước 8:00; chúng ta có thể làm điều đó.
P: Vậy thì tại sao chúng ta không làm điều đó? Chúng ta sẽ lên kế hoạch gặp nhau từ 3:00 đến 5:00 và ngồi xuống và nói về điều này một chút nữa.
K: Tốt.
P: Trong khi đó, hãy suy nghĩ về toàn bộ điều đó. Và hãy đi ăn tối tối nay và như tôi đã nói, trời ạ, hãy chơi nó như tôi đã làm với các nhà lãnh đạo ngày hôm nay.
K: Chắc chắn, thưa Tổng thống.
P: Lạnh lùng và cứng rắn. Chúng ta vẫn chưa nhận được gì cả… về Bunker đáng thương đó, anh ấy đã gửi cho chúng ta bất cứ điều gì chưa hoặc bất kỳ đánh giá nào của anh ấy chưa? Tôi cho rằng anh ấy có lẽ sắp chết, huh?
K: Tôi sẽ hỏi anh ấy tối nay về đánh giá của anh ấy.
P: Ừ. Nếu anh có thể nhận được đánh giá của anh ấy. Tôi không nghĩ đánh giá của Abrams đáng một xu dính túi.
K: Tôi sẽ nhận được đánh giá của anh ấy.
P: Đặc biệt là liên quan đến người Nam Việt… họ sẽ sống sót; đó thực sự là những gì nó đúc kết lại.
K: Đúng vậy, đúng vậy.
P: Nếu anh có thể nhận được điều đó cho chúng ta, điều đó sẽ rất hữu ích.
K: Tôi sẽ nhận được điều đó trong khi đó.
P: Hãy tận hưởng bữa tối của anh.
K: Tôi sẽ phát biểu.
Cuộc trò chuyện này làm nổi bật sự khó khăn trong việc đưa ra quyết định dưới áp lực và những cân nhắc chính trị phức tạp trong việc điều hành chiến tranh. Các cụm từ khóa “If It Tomorrow We May Postpone Going” thể hiện sự không chắc chắn và tính toán về thời điểm hành động, một chủ đề xuyên suốt cuộc thảo luận.
