Nerina Ramlakhan nhớ lại khi con gái cô còn nhỏ, nếu con bé quá mệt mỏi, nó sẽ không thể thư giãn. “Có một mức độ mệt mỏi lành mạnh,” cô nói. “Nhưng nếu vượt quá mức đó, con bé sẽ chạy bằng một loại năng lượng giả tạo. Và sau đó, con bé sẽ không thể thư giãn khi đi ngủ.”
Tình trạng quá mệt mỏi được nhận biết rộng rãi ở trẻ nhỏ – nhưng dường như ngày càng phổ biến ở người lớn. Tiến sĩ Ramlakhan nên biết điều này: cô là một nhà tâm lý học về giấc ngủ và ngày càng gặp nhiều người khiến cô nhớ đến cô bé con của mình khi còn nhỏ.
Có một sự trớ trêu nhất định rằng trong thế giới bận rộn, công nghệ cao, tinh vi của chúng ta, chúng ta dường như đang quay trở lại hành vi mà chúng ta nhận ra và biết cách điều trị ở trẻ em, nhưng bằng cách nào đó lại không giải quyết được khi trưởng thành. Các chuyên gia về giấc ngủ đồng ý rằng tình trạng quá mệt mỏi là do sự tồn tại luôn “bật” của chúng ta. Ramlakhan, tác giả của cuốn The Little Book of Sleep, nói rằng trong quá khứ, ngày của chúng ta có thời gian nghỉ ngơi tự nhiên, mang lại cho chúng ta những khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi. Ngày nay, điều đó đã biến mất đối với nhiều người trong chúng ta. “Chúng ta đã trở nên bồn chồn như một xã hội – và điều đó đặt ra nhiều yêu cầu hơn cho chúng ta khi chúng ta lên giường vào ban đêm,” cô nói. “Chúng ta đã mất đi những nghi thức và thói quen mang lại cho chúng ta những khoảng thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi trong ngày. Trong quá khứ, bạn sẽ đến siêu thị và trong khi xếp hàng chờ đợi, bạn sẽ mơ màng, hơi buồn chán, nhìn xung quanh. Giờ đây, bất kỳ khoảng trống nào như vậy sẽ được lấp đầy bằng cách nhìn vào điện thoại của bạn, trả lời một số email, sắp xếp tài khoản Amazon của bạn.”
Bạn có thể nghĩ rằng bạn đang sử dụng thời gian một cách tốt – nhưng đó không phải là cách bộ não của bạn diễn giải nó. Có một hệ thần kinh phức tạp đòi hỏi phải có những khoảng nghỉ trong các nhiệm vụ và sự tập trung; nếu nó liên tục bị oanh tạc, bộ não sẽ bị quá tải. Ramlakhan nói rằng kết quả là nó sẽ chuyển sang cái mà chúng ta có thể gọi là chế độ sinh tồn: nó cho rằng điều gì đó tồi tệ sắp xảy ra, nó tăng cường adrenaline và nó đưa ra một lời kêu gọi khẩn cấp đối với đồ ăn vặt có đường để cung cấp năng lượng giải phóng nhanh.
Và còn nữa: nếu bộ não của bạn đã được điều chỉnh để luôn vươn tới điều tiếp theo cần làm, không bao giờ dành một chút thời gian để chỉ tạm dừng và nghỉ ngơi, thì dần dần sẽ ngày càng khó thư giãn vào ban đêm. Gần như thể chúng ta đang mất đi khả năng buông bỏ; và sự buông bỏ lớn nhất trong tất cả là việc ngủ thiếp đi, mà Ramlakhan mô tả là một hành động tin tưởng. “Có một xu hướng ngày càng tăng là bám víu, tiếp tục đi tiếp và nó cũng đang thể hiện trong mô hình giấc ngủ của chúng ta. Mọi người nói với tôi rằng họ cảm thấy mình đang ở trên bờ vực của giấc ngủ cả đêm. Họ thức dậy vào buổi sáng với cảm giác kiệt sức. Họ nói rằng họ cứ thức giấc vào ban đêm và không thể ngủ lại được. Nhưng việc thức giấc vào ban đêm là điều bình thường; hầu hết thời gian, chúng ta chỉ ngủ lại.”
Những dấu hiệu nào cho thấy bạn có thể đang quá mệt mỏi? Nếu bạn lên giường vào ban đêm và thấy tâm trí mình vẫn còn quay cuồng với những gì đã diễn ra trong ngày, thì tình trạng quá mệt mỏi có thể là nguyên nhân. Vào ban ngày, bạn có thể thấy khó tập trung hoặc không nhìn thấy bức tranh toàn cảnh trong cuộc sống nghề nghiệp và cá nhân của mình. Bạn có lẽ bị cảm lạnh rất nhiều, đặc biệt là khi bạn đang thư giãn để đi nghỉ. Bạn dễ cáu kỉnh và bạn thấy mình tìm đến đồ ăn vặt có đường để giữ cho bản thân hoạt động suốt cả ngày.
Vik Veer là một bác sĩ tư vấn tai mũi họng chuyên về chứng ngưng thở khi ngủ. Nhưng anh ấy đã trở thành một chuyên gia về giấc ngủ vì rất nhiều người tham khảo ý kiến của anh ấy hóa ra lại có những vấn đề về giấc ngủ khác nhau, bao gồm cả – anh ấy tin – tình trạng quá mệt mỏi. “Đó là việc phải vật lộn để tồn tại với ít giấc ngủ hơn mức bạn thực sự cần,” anh ấy nói. “Chúng ta đang nói về những người thường uống cà phê vào buổi sáng để đánh thức bản thân và sau đó uống rượu vào buổi tối để cố gắng tắt bản thân để ngủ. Họ là những người dường như chỉ vừa mới vượt qua – bởi vì nếu bạn làm điều đó đủ nhiều, cơ thể bạn sẽ quen với nó. Bạn thấy mọi người trông hốc hác và mệt mỏi, và chỉ vừa mới vượt qua.”
Ai có nguy cơ đặc biệt bị quá mệt mỏi? Veer nói rằng những người ở độ tuổi ba mươi và bốn mươi đặc biệt dễ bị tổn thương: họ thường có rất nhiều việc phải làm và họ cảm thấy mình phải tiếp tục đi tiếp, dù địa hình có khó khăn đến đâu. Họ ít có khả năng hơn những người lớn tuổi xây dựng những khoảng nghỉ và thời gian tắt máy vào ngày của họ; họ có kỳ vọng cao về cuộc sống xã hội cũng như cuộc sống nghề nghiệp của họ, vì vậy một ngày bận rộn ở văn phòng sẽ được tiếp nối bằng một buổi tối bận rộn ở quán bar hoặc gặp gỡ bạn bè.
Ngay cả khi họ ngã xuống giường vào ban đêm, họ vẫn nhớ đến chương trình truyền hình mà mọi người đang nói đến, chương trình mà họ không có thời gian xem khi nó được phát trên TV. Vì vậy, họ quyết định dành thêm một giờ để xem tập đầu tiên của bộ phim; và sau đó là tập thứ hai; và trước khi tắt đèn, họ lại với lấy điện thoại của mình để cập nhật nhanh về tin nhắn và tin tức.
Không có gì lạ khi tất cả đã trở nên tồi tệ đối với giấc ngủ: theo nhà tâm lý học lâm sàng tư vấn Tiến sĩ Anna Symonds, người làm việc ở Nottinghamshire, những gì chúng ta đang làm là đảo ngược hệ thống phân cấp nhu cầu của Maslow. Năm 1943, nhà tâm lý học người Mỹ đã đặt các yêu cầu về sinh lý, bao gồm giấc ngủ, thức ăn, nước uống và nơi trú ẩn, ở dưới cùng của kim tự tháp của mình; sự tự hiện thực hóa, chẳng hạn như tìm kiếm hạnh phúc, theo đuổi mục tiêu, sử dụng tài năng của chúng ta, ở trên cùng. Ngày nay, chúng ta đang đảo ngược tam giác: chúng ta ưu tiên các yếu tố trên cùng và tiết kiệm những gì ở dưới cùng. Vì khó sống thiếu thức ăn, nước uống và nơi trú ẩn hơn, nên chúng ta đã quyết định giấc ngủ là thứ có thể chi tiêu được.
Nhưng không phải vậy – và tình trạng quá mệt mỏi là một trong những dấu hiệu cho thấy chúng ta đang làm sai. Ramlakhan nói rằng, trớ trêu thay, một triệu chứng khác của toàn xã hội là nỗi ám ảnh chung của chúng ta về giấc ngủ. “Chúng ta đang ngủ trong điều kiện tốt hơn bao giờ hết; chúng ta biết về nó nhiều hơn bao giờ hết; chúng ta có chăn lông vũ tốt hơn, gối thoải mái hơn,” cô nói. Vì vậy, không phải cơ chế của giấc ngủ đang làm chúng ta thất bại; đó là việc chúng ta không thể điều chỉnh tốc độ ngày của mình và hiểu rằng một số công việc nghỉ ngơi vào ban đêm thực sự được thực hiện vào ban ngày – và đặc biệt là vào buổi tối.
Làm thế nào để chúng ta loại bỏ tình trạng quá mệt mỏi? Symonds nói rằng chúng ta cần xem xét cách chúng ta đối phó với tình trạng này ở trẻ em và áp dụng sự khôn ngoan tương tự vào cuộc sống của chính mình. “Chúng ta giỏi trong việc biết rằng chúng ta nên giới hạn thời gian sử dụng thiết bị điện tử của con mình, nhưng không giỏi với chính mình,” cô nói. Veer khuyên dùng các kỹ thuật vệ sinh giấc ngủ, đặc biệt là cắt giảm cà phê vào nửa cuối ngày và có một thói quen thư giãn, giống như trẻ em. Ramlakhan nói rằng chúng ta cũng nên uống nhiều nước hơn, đi ngủ sớm hơn ít nhất ba đêm một tuần – có lẽ sớm nhất là 9h30 tối – và quan trọng nhất là vun đắp một mối quan hệ lành mạnh hơn với công nghệ của chúng ta.
Rốt cuộc, chúng ta chỉ là những đứa trẻ mới biết đi trong thế giới kỹ thuật số; giống như những đứa trẻ không biết khi nào chúng đã ăn đủ sô cô la. Chúng ta chưa học được với tư cách là một xã hội khi nào nên nói không với việc “luôn bật” – và tình trạng quá mệt mỏi là một trong nhiều hậu quả.
