Tôi có thể thành thật nói rằng tôi chưa bao giờ đặt chân lên đất Nga. Nhưng tôi đã ở ngay biên giới và đủ gần để “nhổ” vào đó. Tận NĂM lần khác nhau!
Nga, quốc gia lớn nhất thế giới về diện tích đất liền, có rất nhiều cảnh quan thú vị mà tôi muốn chiêm ngưỡng. Tuy nhiên, việc xin visa du lịch đến đó rất khó khăn, và gần như không thể đối với khách du lịch tự túc. Du khách Hoa Kỳ và châu Âu từ khu vực Schengen phải có một nhà tài trợ có trụ sở tại Nga mời họ đến thăm đất nước này. Nó vẫn khá khép kín với phần còn lại của thế giới.
Tôi có lẽ sẽ không bao giờ được thấy sự hùng vĩ của hồ Baikal, hồ sâu nhất thế giới, chứa 1/5 lượng nước ngọt của thế giới. Tương tự, tôi có lẽ sẽ không bao giờ trải nghiệm sự hoang dã của bán đảo Kamchatka, với những ngọn núi lửa đang hoạt động cao chót vót, một lượng lớn gấu xám Bắc Mỹ và văn hóa bản địa Siberia. Nhưng khi tôi đến gần phía biên giới châu Âu của Nga, tôi cảm thấy sự cám dỗ của trái cấm và đi thẳng đến biên giới để nhìn trộm.
Ba lần đầu tiên tôi “chưa bao giờ đến Nga” xảy ra cách đây một thập kỷ rưỡi. Một người bạn và tôi đã lái xe đến Nordkapp, điểm cực bắc của châu Âu, ở miền Bắc Na Uy. Từ đó, chúng tôi đi về phía đông đến thị trấn Kirkenes, thuộc tỉnh Finnmark.
Biên giới giữa Nga và Na Uy được xác định trong một thỏa thuận biên giới vào năm 1826. Khoảng 2/3 biên giới đó đi theo các con sông, nơi giữa lòng sông là biên giới thực tế. Phía đông Kirkenes, chúng tôi đến nhà nguyện Vua Oscar II, gần làng Grense Jakobslev, chỉ cách biên giới khoảng 500 mét. Nhưng vì chúng tôi vẫn còn cách 500 mét, nên điều này KHÔNG được tính là lần đầu tiên tôi “chưa bao giờ đến Nga”.
Chúng tôi đi về phía nam đến Vườn Quốc gia Pasvik, nằm dọc biên giới. Có một cột mốc ba nước ở rìa công viên, nơi Nga, Phần Lan và Na Uy gặp nhau tại một điểm. Trên đường xuống, chúng tôi dừng lại ở một con suối. Các cột màu khác nhau được đặt ở mỗi bên suối, biểu thị chủ quyền của quốc gia đối với vùng đất mà chúng được đặt trên đó. Các biển báo bằng nhiều ngôn ngữ khuyên người đọc không được băng qua sang phía bên kia. Các tháp canh ở phía Nga đôi khi có thể nhìn thấy. Máy quay video thường được triển khai.
Tôi bước ra suối, nhưng đảm bảo rằng mình ở dưới nửa chừng, để về mặt kỹ thuật tôi vẫn ở Na Uy. Sau đó, tôi ngửa cổ ra sau và nhổ xa nhất có thể. Mặc dù nước bọt không chạm đến bờ bên phía Nga của con sông, nhưng nó gần như chạm đến. Tôi vừa nhổ vào “Mẹ Nga”. Tôi hy vọng Putin đã thấy điều đó trên băng video. Sau đó, tôi rút lui về bờ sông, chúng tôi quay lại xe và lái đi. Đó là lần ĐẦU TIÊN tôi “chưa bao giờ đến Nga”!
Chúng tôi lái xe đến cuối con đường trong Vườn Quốc gia Pasvik. Từ đó, chúng tôi bắt đầu đi bộ về phía cột mốc biên giới ba nước (Treriksroysa). Một dải đất đã được cắt xuyên qua khu rừng để làm đường mòn và hàng rào mắt xích bên trái chúng tôi là biên giới thực tế. Vì là mùa hè, muỗi ra rất nhiều. Chúng tôi nên mang theo lưới che đầu!
Khoảng nửa giờ đi bộ, chúng tôi bắt gặp hai người đàn ông Na Uy lớn tuổi đang khuân vác ca nô của họ từ con suối này sang con suối khác. Một trong những người đàn ông tên là Od. Chúng tôi nghĩ rằng Od là một cái tên hơi kỳ lạ đối với một người, nhưng tiếng Anh của ông khá tốt và chúng tôi đã nói chuyện một lúc. Ông ấy nói với chúng tôi rằng cột mốc ba nước ở xa hơn nhiều so với chúng tôi nghĩ. Giữa việc đập muỗi đói, ông khuyên chúng tôi nên quay lại. Bên cạnh đó, Nga đã ở ngay bên kia hàng rào mắt xích này. Và chúng tôi sẽ đến Phần Lan vào ngày mai. Bạn có thể đến gần hơn bao nhiêu nữa?
Khi khuất tầm nhìn của Od và bạn của ông, tôi đã “giải quyết nỗi buồn” qua hàng rào mắt xích. Giờ thì tôi cũng đã “tè” vào “Mẹ Nga”! Tôi nhìn xung quanh xem có camera giám sát nào trong khu vực không. Nếu có, tôi hy vọng Putin cũng sẽ thấy điều đó! Đó là lần THỨ HAI tôi “chưa bao giờ đến Nga”.
Lái xe trở lại Kirkenes, một chiếc xe tuần tra biên giới Na Uy bắt đầu theo chúng tôi. Sau đó, chúng tôi phát hiện ra rằng nhiều người Nga vượt biên trái phép vì cuộc sống trong một nhà tù ở Na Uy thường tốt hơn cuộc sống nghèo khó ở Nga. Sau vài dặm, họ ngừng truy đuổi. Sau khi kiểm tra biển số xe, có lẽ họ phát hiện ra rằng đó chỉ là hai khách du lịch người Mỹ trong một chiếc xe thuê.
Lần THỨ BA tôi “chưa bao giờ đến Nga” là tại một cửa khẩu biên giới được chỉ định thực tế trên đường cao tốc từ Phần Lan đến Nga. Con đường dẫn đến Murmansk, nơi có một căn cứ hải quân Nga với tàu ngầm hạt nhân. Xin phép nhập cảnh… Bị từ chối!
Vài năm sau chuyến đi đó, vợ tôi và tôi thực hiện một chuyến đi xe đạp vòng quanh biển Baltic. Chúng tôi bắt đầu ở Copenhagen, Đan Mạch và dự định đi vòng quanh biển Baltic, đi qua một số quốc gia. Chỉ có một vấn đề. Một tàn tích nhỏ của Liên Xô quyết định ở lại với Nga sau khi các quốc gia vùng Baltic Estonia, Latvia và Lithuania giành được độc lập. Tỉnh (oblast) cũ của Liên Xô Kaliningrad quyết định rằng nó quá nhỏ để trở thành một quốc gia độc lập khả thi. Nó cũng có rất nhiều người Nga gốc Nga sinh sống ở đó. Khi cuộc bỏ phiếu diễn ra, Kaliningrad quyết định ở lại một phần của Nga mặc dù nó không gắn liền về mặt vật lý với mẫu quốc. Tương tự, Alaska là một phần của Hoa Kỳ nhưng không có chung biên giới với bất kỳ bang nào khác của Hoa Kỳ.
Nếu không có visa phù hợp, chúng tôi sẽ phải đạp xe hàng trăm dặm để tránh Kaliningrad. Thay vì làm như vậy, chúng tôi quyết định bỏ qua cả Ba Lan và Kaliningrad bằng cách đi phà từ Đức đến Lithuania.
Thành phố Klaipeda, nơi chúng tôi xuống phà, nằm gần biên giới Nga tại Kaliningrad. Klaipeda nằm ở đầu Curonian Spit, một hòn đảo chắn có công viên quốc gia và nổi tiếng với hổ phách được tìm thấy ở đó. Tuyến đường Eurovelo 10, một tuyến đường xe đạp được chỉ định, đi qua doi đất. Ngay cả khi Nga không ở gần như vậy, chúng tôi vẫn sẽ chọn một chuyến đi xe đạp ở đây, vì bản thân nó là một điểm đến đáng giá. Một chuyến phà địa phương nhanh chóng qua đầm phá đưa chúng tôi đến doi đất, nơi chúng tôi đạp xe về phía nam đến thị trấn Nida và biên giới Nga. Chúng tôi cắm trại trong một khu cắm trại ngay bên ngoài Nida.
Từ Nida, chúng tôi đạp xe trên một con đường qua các cồn cát đến đầm phá. Từ đó, tôi đi bộ về phía nam đến biên giới, cho đến khi tôi đến một hàng rào có dây thép gai trên đỉnh. Tôi nhìn xung quanh và không thấy ai. Giống như tôi đã làm vài năm trước ở Pasvik, tôi đã “giải quyết nỗi buồn” qua hàng rào và “tè” vào đất Nga. Cứ cho là vậy đi Vladimir! Đó là lần thứ tư tôi “chưa bao giờ đến Nga”…
Trở lại con đường trải nhựa, chúng tôi đạp xe về phía nam trên con đường đến cổng ở biên giới. Bên kia cổng là nước Nga và một nơi gọi là “Khu rừng nhảy múa”, được đặt tên như vậy do thân cây xoắn, vặn vẹo ở đó. Tôi chắc chắn rất muốn nhìn thấy nó tận mắt. Đây là lần THỨ NĂM tôi “chưa bao giờ đến Nga”….
Tôi nghe nói rằng lần thứ sáu là một sự may mắn. Vài năm trước, khi đạp xe qua nước cộng hòa Baltic Estonia, tôi nghe nói về một chuyến phà từ thủ đô Tallinn đến St. Petersburg, Nga, nơi người ta có thể xin visa du lịch ba ngày mà không gặp nhiều khó khăn. Tôi đã rất hào hứng! Tôi mua một cuốn sách về St. Petersburg và lên kế hoạch cho ba ngày của mình. Saint Petersburg, thành phố lớn thứ hai của Nga và là thành phố cực bắc trên thế giới với hơn 1 triệu dân, là thủ đô của Nga từ năm 1713 cho đến Cách mạng Bolshevik năm 1917. Nó được đặt theo tên của Tsar Peter Đại đế. Nó thường được mô tả là một trong những thành phố đẹp nhất trên thế giới. Nó thường được gọi là “Venice của phương Bắc”. Tôi đã vô cùng phấn khích trước chuyến thăm sắp tới của mình. Tuy nhiên, khi tôi đến bến tàu ở cảng Tallinn, tôi phát hiện ra rằng họ đã ngừng hoạt động phà Tallinn-St. Petersburg gần đây. Nếu tôi muốn đến thăm Nga, trước tiên tôi phải bay đến Helsinki, Phần Lan và đi phà đó thay thế. Đáng buồn thay, điều đó là không thể với thời gian và ngân sách mà tôi có vào thời điểm đó. Tôi đoán rằng về mặt kỹ thuật, tôi đã “chưa bao giờ đến Nga” SÁU lần rồi.
Một suy nghĩ cuối cùng. Nếu tôi bị phát hiện đã chết vì một chất độc không xác định nào đó, tôi nghi ngờ rằng Vladimir đã đọc bài đăng này và trả thù. Nhưng nếu anh ta thực sự đọc nó, tôi hy vọng rằng thay vào đó, anh ta sẽ mở cửa đất nước của mình để những người còn lại trong chúng ta có thể nhìn thấy Kamchatka, hồ Baikal hoặc Khu rừng nhảy múa!
