Cấu trúc thành ngữ “can/could help Verb-ing” là một cụm từ đặc biệt, thường xuất hiện trong các ngữ cảnh mang ý nghĩa phủ định. Điều quan trọng cần lưu ý là mặc dù nó thường đi kèm với một yếu tố phủ định, nhưng bản thân sự phủ định không phải là một phần của thành ngữ.
Cấu trúc này yêu cầu cụm động từ “can help” (hoặc “could help” trong quá khứ), theo sau là một mệnh đề danh động từ (Gerund) với đuôi “-ing” đóng vai trò là bổ ngữ. Chỉ có những động từ này mới có thể xuất hiện trong cấu trúc này – không có động từ khuyết thiếu nào khác ngoài “can” hoặc “could”, và không có động từ nào khác ngoài “help”.
Ví dụ:
- Tôi không thể không nhận thấy con sếu. (I couldn’t help noticing the crane.)
- Anh ấy không thể không nhận thấy con sếu. (He couldn’t help noticing the crane.)
Những câu sau đây là sai ngữ pháp:
- Tôi có thể không nhận thấy con sếu. (He/I may not help noticing the crane.)
- Tôi sẽ không thể giúp nhận thấy con sếu. (He/I won’t help noticing the crane.)
- Tôi không thể hỗ trợ việc nhận thấy con sếu. (He couldn’t/I can’t assist noticing the crane.)
Cấu trúc thành ngữ này có thể tùy chọn sử dụng một tân ngữ phản thân:
- Tôi không thể kiềm chế bản thân mình. (He couldn’t/I can’t help himself/myself.)
Tuy nhiên, điều này thường chỉ xảy ra khi hành động đang được thảo luận đã là một phần của ngữ cảnh, được coi là đương nhiên, như trong câu trả lời cho một câu hỏi:
- Hỏi: Tại sao bạn lại giơ ngón tay giữa với anh ta? ~ Đáp: (Bởi vì) Tôi không thể kiềm chế được. (Q: Why did you give him the finger? ~ A: (Because) I couldn’t help myself.)
Vì vậy, từ phản thân thường thay thế cho bổ ngữ danh động từ. Nếu bạn muốn bao gồm bổ ngữ, thì bạn thường không cần từ phản thân. Nó chỉ ở đó để thêm sự nhấn mạnh, và thành ngữ vẫn có nghĩa là “kiểm soát bản thân”, cho dù đại từ phản thân có ở đó hay không. Và nếu nó ở đó, nó sẽ cản trở; như bạn đã nhận thấy.
Thay vì giữ lại từ phản thân không cần thiết và sau đó nhét mệnh đề danh động từ vào dưới một giới từ nào đó – điều này chỉ làm tăng thêm âm tiết và làm phức tạp thêm việc phân tích cú pháp – tôi chỉ cần bỏ tất cả và nói một cách đơn giản:
- Tôi không thể không chơi đá bóng. (I couldn’t help playing soccer.)
Thay vì (1) hoặc (2) như trên.
