Tin đồn về việc Gee Whiz đóng cửa đã lan truyền trong khu phố, và giờ đây, có vẻ như sự thật đau lòng đã được xác nhận. Những biển báo “cho thuê” xuất hiện, và nhà hàng đã không mở cửa trở lại kể từ khi người dân địa phương nhận thấy những cánh cửa đóng im ỉm cách đây hai tuần.
Một người hàng xóm sống trong tòa nhà Gee Whiz (295 Greenwich) trong nhiều thập kỷ cho biết nhân viên đã được thông báo rằng họ có thể di dời và loại bỏ đồ đạc khỏi nhà hàng. Ổ khóa đã được thay đổi, và bên trong không có dấu hiệu của sự sống. “Cứ như thể họ vừa đóng cửa, dọn sạch thức ăn, bước ra ngoài và bỏ đi.” Một nguồn tin khác cho hay việc tăng giá thuê đã khiến việc tiếp tục kinh doanh trở nên bất khả thi.
Tôi không cần phải nói với bất kỳ ai ở đây lý do tại sao đây là một mất mát lớn cho khu phố. Gee Whiz đã có sức sống bền bỉ trong hơn ba thập kỷ vì rất nhiều lý do. Peter Panayiotou và Andy Koutsoudakis đã khai trương quán ăn này ở góc đông bắc của Warren và Greenwich vào năm 1989, và kể từ đó đã đóng một vai trò trong gần như mọi cột mốc quan trọng của khu phố – các ngày kỷ niệm của PS 234, ngày khai mạc giải bóng chày trẻ, các buổi nếm thử dành cho trẻ em tại Taste of Tribeca. Đây cũng là nơi diễn ra nhiều cột mốc quan trọng của các gia đình địa phương (lễ tốt nghiệp, sinh nhật, ngày trở về), chưa kể đến những bữa tối hàng tuần thường lệ của họ.
Áo đấu bóng chày Gee Whiz tài trợ cho giải đấu trẻ địa phương, một phần không thể thiếu của cộng đồng Tribeca
Peter và Andy là những nhà tài trợ đầu tiên của cả Downtown Little League và Downtown Soccer League khi mỗi giải đấu bắt đầu vào năm 1993, và tài trợ cho một đội mỗi năm sau đó, như những bức tường của quán ăn đã chứng minh. Trong vài thập kỷ, nhà hàng kéo dài đến nửa đường tới Chambers, nhưng vào năm 2016, đối mặt với sự gia tăng cả về tiền thuê và tiền lương, họ đã giảm một nửa diện tích (Joe & the Juice hiện đang chiếm nửa còn lại). Hai đối tác đã cùng nhau khai trương Tribeca’s Kitchen vào năm 2014; ngay sau đó, họ chia công việc kinh doanh thành hai và mỗi người nhận một nhà hàng.
Nhưng sau đó, điều không thể nói thành lời đã xảy ra khi Andy qua đời vì Covid-19 vào ngày 29 tháng 3 năm 2020, và Peter qua đời chín ngày sau đó, vào ngày 10 tháng 4 năm 2020. Điều đó cho thấy cách những người đàn ông này điều hành công việc kinh doanh của họ – chào đón từng khách hàng, thường là bằng tên, và luôn luôn bằng vòng tay rộng mở.
Các con trai của mỗi người đàn ông đã duy trì hoạt động kinh doanh, Andreas với Tribeca’s Kitchen và sau đó là Marathi, và Chris với Gee Whiz. Nhưng điều đó không hề dễ dàng. Marathi đã đóng cửa vào năm 2023, nhưng không phải trước khi Andreas thử hai lần lặp lại khác để giữ cho công việc kinh doanh của cha mình tồn tại. Và bây giờ chúng ta đang ở đây.
Đây thực sự là sự kết thúc của một kỷ nguyên.
