Con người đã phải vật lộn với cỏ dại từ buổi bình minh của nền nông nghiệp. Cỏ dại, định nghĩa đơn giản là bất kỳ loài cây nào mọc ở nơi không mong muốn, không chỉ gây phiền toái cho những khu vườn nhỏ mà còn gây ra những hậu quả nghiêm trọng hơn nhiều. Chúng làm tắc nghẽn hệ thống thủy lợi, tàn phá môi trường sống tự nhiên của động vật hoang dã và cản trở nghiêm trọng quá trình canh tác. Sự lan rộng của cỏ dại có thể xóa sổ các đồng cỏ chăn thả và gây ra tới một phần ba tổng thiệt hại mùa màng. Nguyên nhân chính là do cỏ dại cạnh tranh trực tiếp với cây trồng trong việc hấp thụ ánh sáng mặt trời, chất dinh dưỡng và nước.
Nhu cầu cấp thiết về kiểm soát cỏ dại trên toàn cầu đã thúc đẩy sự phát triển của ngành công nghiệp hóa chất. Thuốc diệt cỏ, mặc dù hiệu quả và đôi khi không thể thiếu, nhưng lại mang theo những vấn đề nan giải, đặc biệt khi sử dụng không đúng cách. Các hợp chất độc hại có trong thuốc diệt cỏ có thể đe dọa sức khỏe động vật và con người khi chúng tích tụ trong thực phẩm, nguồn nước ngầm và nước uống. Thậm chí, người trực tiếp sử dụng thuốc diệt cỏ cũng phải đối mặt với nguy cơ phơi nhiễm các hóa chất độc hại. Việc lạm dụng thuốc diệt cỏ không chỉ gây hại cho môi trường mà còn có thể dẫn đến sự kháng thuốc của cỏ dại, khiến việc kiểm soát trở nên khó khăn hơn.
Trong những năm gần đây, ngành công nghiệp hóa chất đã giới thiệu một số loại thuốc diệt cỏ được quảng cáo là thân thiện với môi trường hơn. Tuy nhiên, những hóa chất mới này không thể giải quyết triệt để vấn đề cỏ dại trên toàn cầu. Do đó, các nhà khoa học đang tích cực khám phá tiềm năng sử dụng các tác nhân sinh học, chủ yếu là côn trùng và vi sinh vật, để kiểm soát cỏ dại một cách tự nhiên. Nghiên cứu tập trung vào việc khai thác khả năng diệt cỏ bẩm sinh của các sinh vật sống để phát triển các phương pháp kiểm soát cỏ dại bền vững và thân thiện với môi trường hơn.
Các tác nhân sinh học được sử dụng hiện nay có tính chọn lọc cao, thân thiện với môi trường và không gây hại cho con người. Chúng được lựa chọn dựa trên khả năng tấn công các mục tiêu cụ thể, trong khi cây trồng và các loài cây khác không bị ảnh hưởng. Ngược lại, một số hóa chất diệt cỏ hiệu quả nhất lại tiêu diệt hầu hết các loại cây mà chúng tiếp xúc, chỉ để lại những cây có khả năng kháng thuốc tự nhiên hoặc đã được biến đổi gen để kháng thuốc. Hơn nữa, một số tác nhân sinh học chỉ cần sử dụng một lần, loại bỏ nhu cầu xử lý lặp đi lặp lại. Trong khi đó, hóa chất thường phải được áp dụng nhiều lần trong mỗi mùa vụ. Việc ứng dụng các tác nhân sinh học mở ra một hướng đi mới trong cuộc chiến chống lại cỏ dại, hướng tới một nền nông nghiệp bền vững và an toàn hơn.