Nghệ nhân Huỳnh Phương Đỏ, hay còn được biết đến với biệt danh trìu mến “Đỏ tre” hoặc “nghệ nhân răng sún”, đã thổi hồn vào những gốc tre vô tri, tạo nên những tác phẩm độc đáo làm say lòng du khách đến với Hội An. Hơn 20 năm gắn bó với nghề, ông đã chứng minh rằng sự sáng tạo và đam mê có thể biến những vật liệu tưởng chừng như bỏ đi thành những tác phẩm nghệ thuật có giá trị.
Cuộc đời của nghệ nhân “Hình ông Già Sún Răng” này không hề trải đầy hoa hồng. Xuất thân từ nghề điêu khắc gỗ truyền thống, nhưng thu nhập bấp bênh khiến ông phải mưu sinh bằng nhiều công việc khác nhau, từ bán bánh chưng đến ngô luộc. Bước ngoặt đến vào năm 2002, khi Hội An trải qua trận lụt lịch sử, để lại vô số gốc tre trôi dạt. Nhìn thấy tiềm năng trong những gốc tre kỳ dị, ông Đỏ quyết định thử sức với một loại hình nghệ thuật mới.
Những ngày đầu, không ít người cho rằng ông “khùng” khi điêu khắc gốc tre. Nhưng với lòng đam mê và sự kiên trì, “hình ông già sún răng” đã chứng minh điều ngược lại. Từng nhát đục, nhát đẽo tỉ mỉ đã biến những gốc tre xấu xí thành những tác phẩm nghệ thuật độc đáo, mang đậm dấu ấn cá nhân. Tiếng lành đồn xa, những đơn đặt hàng bắt đầu tìm đến, giúp cuộc sống của ông và gia đình dần ổn định.
Quá trình tạo ra một tác phẩm điêu khắc từ gốc tre không hề đơn giản. “Hình ông già sún răng” phải lặn lội tìm kiếm những gốc tre già, có hình dáng độc đáo ở nhiều vùng đất khác nhau. Gốc tre sau đó được xử lý công phu, ngâm bùn trong nhiều tháng, phơi nắng kỹ lưỡng để đảm bảo độ bền và tránh mối mọt.
Vợ chồng nghệ nhân Huỳnh Phương Đỏ bên những tác phẩm điêu khắc gốc tre độc đáo, nụ cười rạng rỡ thể hiện niềm tự hào về thành quả lao động và sự gắn bó trong cuộc sống.
Các tác phẩm của nghệ nhân Huỳnh Phương Đỏ thường khắc họa những nét đẹp văn hóa Việt Nam, từ những nhân vật lịch sử, danh nhân đến các vị thần linh. Ngoài ra, ông còn có khả năng tạc chân dung người thật một cách sống động. Để làm được điều này, ông không ngừng học hỏi, đọc sách báo, tìm hiểu về lịch sử và văn hóa.
Dù trải qua nhiều khó khăn do ảnh hưởng của dịch bệnh, “hình ông già sún răng” vẫn không hề nản lòng. Vợ chồng ông vẫn hàng ngày bày bán và trình diễn quy trình chế tác tượng gốc tre, góp phần làm cho phố cổ Hội An thêm phần sinh động.
Mong muốn lớn nhất của nghệ nhân Huỳnh Phương Đỏ là được truyền nghề cho thế hệ trẻ. Ông ấp ủ dự định mở một cơ sở dạy nghề, để những người yêu thích điêu khắc gốc tre có cơ hội học hỏi và phát triển. Với ông, cây tre không chỉ là một vật liệu, mà còn là biểu tượng của văn hóa Việt Nam, cần được gìn giữ và phát huy.
