Sheila Soto, DrPH, MPH, đã hồi hộp theo dõi số lượng người xem trực tuyến tham gia buổi bảo vệ luận án của mình. Cô ngừng nhìn khi số lượng đạt đến 55. Cô không muốn quá lo lắng, đặc biệt vì cô biết rằng cha mẹ cô không thể ở bên cạnh cô. Her Parents Are Now Working In các cánh đồng thu hoạch hành và khoai tây ở Glenns Ferry, Idaho.
Từ khi còn nhỏ, Sheila Soto đã ngủ trong xe tải của cha cô trong khi cha mẹ cô thu hoạch nông sản trên các cánh đồng ở Glenns Ferry, Idaho.
Cha mẹ cô, những người vẫn her parents are now working in các cánh đồng hái nông sản, đã truyền cảm hứng cho luận án của cô về sức khỏe của những người lao động nông trại ở Arizona.
“Họ bắt đầu làm việc vào khoảng 7 hoặc 8 giờ sáng và ngày của họ sẽ không kết thúc cho đến 7 hoặc 8 giờ tối,” Soto, một trợ lý giáo sư nghiên cứu tại Đại học Arizona Mel và Enid Zuckerman Cao đẳng Y tế Công cộng, cho biết. “Rất khó cho tôi khi nghe về những ngày dài của họ vì cha mẹ tôi đang già đi. Bố tôi gần đến tuổi nghỉ hưu và mẹ tôi cũng vậy. Thật không may, mọi thứ diễn ra như vậy, cha mẹ tôi sẽ rất khó để thực sự nghỉ hưu. Điều đó thực sự buồn.”
Đối với Soto, người đã lấy bằng tiến sĩ y tế công cộng từ UArizona vào năm 2022, việc giúp đỡ những người lao động nông trại di cư là một điều cá nhân.
Vươn lên từ những cánh đồng
Soto, giám đốc các chương trình gắn kết và tiếp cận cộng đồng cho Cao đẳng Y tế Công cộng Zuckerman của UArizona, có trụ sở tại Phoenix Bioscience Core nhưng đi lại từ Tucson, nơi cô sống với ba đứa con của mình, 11, 7 và 6 tuổi. Cô giám sát các đơn vị y tế di động và các chương trình cộng đồng khác được thiết kế để giảm số lượng người dựa vào các chuyến thăm phòng cấp cứu để chăm sóc sức khỏe ban đầu của họ. Các đơn vị y tế di động cung cấp các dịch vụ như sàng lọc sức khỏe cơ bản, giáo dục và giới thiệu cho những người không có bảo hiểm.
Mục tiêu của cô là làm việc với các nhà lập pháp để tạo ra các chính sách sẽ cải thiện sức khỏe và điều kiện sống của người lao động nông trại.
Soto, người bắt đầu làm việc tại trường đại học vào năm 2017, cho biết thật khó để xoay sở một công việc toàn thời gian, trường học và con cái, nhưng cô sẵn lòng làm điều đó, biết những gì cha mẹ cô đã hy sinh cho con cái của họ.
“Đạo đức làm việc của họ là điều mà tôi chia sẻ với cha mẹ tôi,” cô nói. “Cha tôi rất coi trọng công việc của mình. Ông ấy làm hết sức mình, và mẹ tôi cũng vậy. Tôi nghĩ rằng điều đó cũng đã ảnh hưởng đến tôi và công việc tôi đang làm bây giờ. Tôi yêu những gì tôi làm. Tôi nghĩ về mọi thứ mà cha mẹ tôi đã trải qua để sống ở Hoa Kỳ và khi phục vụ cộng đồng, và tôi thấy những phần của cha mẹ hoặc ông bà tôi trong họ.”
Đi tìm một cuộc sống tốt đẹp hơn
Khi còn là một thiếu niên, cha của Soto và các anh chị em của ông đã nhập cư từ Mexico trước khi kết thúc ở Idaho. Mặc dù hầu hết mọi người liên kết tiểu bang này với khoai tây, nhưng đây là một khu vực nông nghiệp tươi tốt hoàn hảo cho nhiều loại nông sản. Soto và các anh chị em của cô đã tìm thấy rất nhiều việc làm. Glenns Ferry nhỏ bé và nông thôn, chỉ có một số ít các gia đình lao động nông trại gốc Latinh khác khi cô lớn lên, Sheila Soto nói.
Sheila Soto, DrPH, MPH, đo vòng eo của một người đàn ông bằng thước dây tại một điểm dừng của đơn vị y tế di động ở San Luis, Arizona.
Soto, người con thứ ba trong số bốn người con, nhớ lại đã ngủ ở phía sau xe bán tải của cha cô cho đến khi mặt trời mọc đánh thức cô. Cô lang thang vào các cánh đồng, tìm kiếm cha mẹ mình. Trong một lần, một chiếc xe buýt lớn màu trắng lướt qua các trang trại, khiến công nhân tản vào những bụi cỏ cao để trốn la migra, hoặc các nhân viên nhập cư.
“Một số gia đình ở đó không có giấy tờ và nhìn thấy họ chạy trốn, điều đó đã tác động rất lớn, một phần vì tôi còn rất nhỏ và tôi không hiểu,” Soto nói. “Sau này, tôi nhận ra mọi người chạy vì nếu họ bị nhìn thấy, điều đó có nghĩa là họ có thể bị bắt và họ sẽ không thể ở bên con cái của họ nữa.”
Mặc dù công việc rất khó khăn, Soto vẫn muốn giúp đỡ gia đình mình bằng mọi cách có thể. Vì vậy, cô cũng thu hoạch nông sản, hy vọng cha mẹ cô có thể, ít nhất, kết thúc ngày của họ nhanh hơn. Cô hái bạc hà và cắt những chùm nho khỏi dây leo. Cô thích hái đào vì chúng rất mọng và đẹp – một kết thúc ngọt ngào, ngon ngọt cho một ngày làm việc dài.
Cha mẹ cô đã đến càng nhiều sự kiện ở trường và các trận bóng rổ càng tốt, nhưng công việc của họ có nghĩa là họ đã bỏ lỡ rất nhiều khi cô lớn lên. Soto hiểu lý do tại sao.
“Mẹ tôi luôn nói với chúng tôi, ‘Chúng ta không muốn các con ở ngoài đồng. Chúng ta cần các con đến trường, làm tốt nhất có thể,'” Soto nói.
“Tôi tự hào được làm trong lĩnh vực y tế công cộng vì tôi có thể thấy niềm đam mê mà họ dành cho việc phục vụ cộng đồng của họ.”
Sheila Soto, DrPH, MPH
Cô đã ghi nhớ những lời đó. Ở trường trung học, Soto tham gia càng nhiều câu lạc bộ ngoại khóa càng tốt, giữ chức chủ tịch hoặc phó chủ tịch và tình nguyện vì cô biết đó là chìa khóa để thoát khỏi công việc đồng áng. Cô trở thành một Học giả Thiên niên kỷ Gates và học kiến trúc tại Đại học Idaho. Cô mơ ước thiết kế các trung tâm cộng đồng cho các vùng nông thôn.
Thay đổi hướng đi
Trong năm thứ hai đại học, Soto phát hiện ra mình đã mang thai. Đó là một sự kiện thay đổi cuộc đời có thể khiến cô trật khỏi việc hoàn thành việc học, nhưng thay vào đó, cô đã thay đổi trọng tâm của mình bằng cách chuyển chuyên ngành sang xã hội học và nghiên cứu dân tộc.
Soto trở nên quan tâm đến di cư và phong trào Hoãn hành động cho trẻ em đến (Deferred Action for Childhood Arrivals). Vì cô là công dân Hoa Kỳ, nên cô đã trở thành người đại diện và tiếng nói cho sinh viên DACA. Cô đã đến Washington, D.C., cùng với đứa con của mình, để nói chuyện với các nhà lập pháp. Điều đó đã khơi dậy sự quan tâm của cô đối với việc vận động cho những người lao động nhập cư như cha mẹ cô.
Sheila Soto, DrPh, MPH, cho biết hai trong số những đứa con của cô đã nói về việc theo bước chân của cô và làm việc trong lĩnh vực y tế công cộng. Ở đây, cô giúp đỡ một người đàn ông bên ngoài một đơn vị y tế di động ở San Luis, Arizona.
Việc điều hướng đại học và giáo dục sau đại học có thể là một nhiệm vụ khó khăn, đặc biệt đối với một sinh viên thế hệ đầu tiên như Soto. May mắn thay, cô nói, cô đã tìm thấy những người cố vấn mạnh mẽ trong Jill Guernsey de Zapien, giám đốc chương trình y tế cho Khoa Khoa học Xúc tiến Sức khỏe tại Cao đẳng Y tế Công cộng Zuckerman, và Cecilia Rosales, MD, MS, người gần đây đã nghỉ hưu với tư cách là phó hiệu trưởng và giáo sư tại Cao đẳng Y tế Công cộng Zuckerman ở Phoenix.
“Tôi tự hào được làm trong lĩnh vực y tế công cộng vì tôi có thể thấy niềm đam mê mà họ dành cho việc phục vụ cộng đồng của họ, và tôi thực sự hy vọng rằng cuối cùng tôi cũng sẽ tiếp tục làm điều đó với sự nghiệp của mình,” Soto nói.
Cô nhớ lại đã đi tham quan khuôn viên UArizona và de Zapien kéo cô sang một bên và nói với cô rằng cô có thể tạo ra sự khác biệt ở đây. Kinh nghiệm sống và niềm đam mê của Soto nổi bật, de Zapien nói, người đã khuyên Soto vượt qua một số giai đoạn khó khăn, nâng cao tinh thần của cô khi Soto cảm thấy choáng ngợp.
“Tôi không thể cho bạn biết bao nhiêu người đã rơi nước mắt khi cô ấy bảo vệ luận án của mình,” de Zapien nói. “Sự kiên trì và bền bỉ như vậy … Tôi vô cùng kinh ngạc.”
De Zapien cho biết Soto là một nhà lãnh đạo bẩm sinh, người biết cách thúc đẩy sự hợp tác và có một tầm nhìn rõ ràng cho các mục tiêu của mình.
“Cô ấy liên tục cố gắng tìm ra cách công việc cô ấy đang làm có thể phù hợp, không phải 10 năm kể từ bây giờ mà là cách nó có thể phù hợp vào ngày mai trong việc cải thiện cuộc sống của người lao động nông trại,” cô nói.
Giống như Soto đã đi làm với cha mẹ mình, con cái cô đã lớn lên đi làm với cô. De Zapien cho biết cô ngạc nhiên về cách Soto kết hợp một cách tự nhiên cuộc sống cá nhân và nghề nghiệp của mình – bởi vì nó là tự nhiên.
“Điều quan trọng là con cái tôi thấy những gì tôi làm giống như điều quan trọng đối với tôi là thấy những gì cha mẹ tôi đã làm,” cô nói.
Soto cười toe toét khi cô nói về việc con cái cô đã lên kế hoạch cho tương lai của chúng như thế nào. Sự khác biệt là, ước mơ của chúng là kết quả của việc chúng tiếp xúc với khuôn viên trường. Trong khi giấc mơ Mỹ của cha mẹ cô đơn giản là không để con cái lao động trên đồng ruộng, thì con cái của Soto có kế hoạch học đại học và đang nhắm đến mục tiêu cao hơn.
“Khi tôi còn nhỏ, tôi không nghĩ về sự nghiệp mà tôi sẽ có,” cô nói. “Chúng nói rằng chúng muốn trở thành luật sư và bác sĩ y tế công cộng. Thật tuyệt vời khi nghe chúng nói điều đó.”
