Tôi từng rất thích nhà hàng 32 Great Queen Street ở Covent Garden, đến nỗi tôi đã tổ chức tiệc cưới ở đó vào năm 2009. Nhà hàng do Tom Norrington-Davies, người từng làm việc ở Eagle, mở ra, chuyên phục vụ các món ăn được gọi là “British hiện đại” vào thời điểm đó – ví dụ như sườn, bánh nướng và tôm rim. Chắc hẳn tôi đã ăn ở đó khoảng 20 lần trước khi nó đóng cửa vào năm 2019. Danh sách rượu vang chủ yếu là rượu Pháp như Muscadet, Picpoul, Beaujolais và Mas de Daumas Gassac. Tóm lại, toàn rượu ngon.
Tuy nhiên, trong một lần ghé thăm, một anh bồi bàn người Ý trẻ tuổi đến và với ánh mắt mà sau này tôi mới nhận ra là dấu hiệu của một người sành rượu, anh ta giới thiệu cho tôi một loại rượu Tuscan mới mà họ đang bán theo ly. Như một gã ngốc, tôi đã nghe theo lời anh ta và được mang ra một ly rượu đỏ nhạt màu có mùi khai và không có vị gì đặc biệt. Lời nguyền của những nhà truyền giáo rượu tự nhiên lại giáng xuống, và đây không phải là lần cuối cùng!
Andy Lynes, một nhà văn chuyên viết về nhà hàng trên Substack, đã viết rằng có một số nhà hàng mà anh ta tránh vì họ chỉ trữ rượu tự nhiên. Điều khiến tôi khó chịu nhất về Yellow Bittern không phải là cách nấu ăn như ở trường học, chính sách chỉ thanh toán bằng tiền mặt hoặc sở thích của chủ nhà Hugh Corcoran đối với những bức ảnh của Lenin. Mà là bạn chỉ có thể mua rượu tự nhiên và không có danh sách, bạn phải thảo luận những gì bạn muốn với người phục vụ. Liệu tôi có dám yêu cầu loại rượu “tự nhiên” ít nhất mà họ có không?
Tại nhà hàng mới của Jackson Boxer, Orasay ở Notting Hill, không cần phải dùng đến những chiêu trò như vậy vì danh sách được sắp xếp theo mức độ truyền thống của sở thích của bạn với các tiêu đề như “trắng/sách giáo khoa”, “tiếp xúc da kéo dài” và “hổ phách thích hợp”. Điều này có nghĩa là ít có khả năng bạn bị quyến rũ để gọi một thứ gì đó mà bạn không thích bởi người phục vụ đeo khuyên mũi.
Boxer là đầu bếp đứng sau các nhà hàng như Brunswick House và St Leonards ở Shoreditch đã đóng cửa. Tôi đã gặp anh ấy một lần tại một buổi thử rượu nhiều năm trước và nhớ rằng sự nhiệt tình của anh ấy đã bị một số thành viên nghiêm nghị hơn của Hội Nhà văn Rượu vang cau mày. Nói tóm lại, tôi thích Boxer ngay cả khi anh ấy không phải là một đầu bếp giỏi với một cái tên lộng lẫy.
Tôi là khách của bạn tôi, Genevieve Verdigel, người đã viết cảm động về chuyến thăm Harry’s Bar ở Venice với Russell Norman quá cố. Cô ấy là một người đam mê rượu tự nhiên, nhưng tại Orasay, chúng tôi đồng ý nhiều hơn là bất đồng.
Đầu tiên là thức ăn. Nhà hàng được đặt theo tên kỳ nghỉ thời thơ ấu của Boxer trên một hòn đảo xa xôi ở Outer Hebrides và nó sử dụng nhiều nguyên liệu của Scotland. Thực đơn được chia thành ba phần. Đồ ăn nhẹ từ £5-10, món khai vị từ £14-17 và món chính từ £19-29. Thêm một vài món ăn “sang chảnh”, cá ngừ vây xanh và sườn bò Galloway. Trên giấy tờ, nhiều món ăn nghe có vẻ có quá nhiều nguyên liệu, có lẽ đây không phải là nhà hàng tôi sẽ chọn khi nhìn vào thực đơn, nhưng mọi thứ đều hoạt động.
Điểm nổi bật bao gồm mực ống nấu trong mực (hình trên) với bông cải xanh tím, có lẽ là món mực ngon nhất tôi từng ăn kể từ khi ghé thăm một nhà hàng Galicia ở Roses khi vợ chồng tôi mới cưới. Thành phần bổ sung gừng cháy đã kết nối tất cả lại với nhau. Cá haddock trong bánh mì với Sriracha về cơ bản là một chiếc bánh sandwich ngón tay cá cao cấp – tôi không thể nghĩ ra lời khen nào cao hơn. Chúng tôi cũng đã có một số món mì ống ceps và tôm nâu đậm đà, một món cà tím kiểu baba ganoush, ồ và một ít lươn hun khói, bởi vì tôi không bao giờ có thể từ chối lươn hun khói. Các món ăn mang tính vui tươi nhưng không kỳ quặc.
Khá giống như danh sách rượu vang. Chúng tôi bắt đầu với một trong những món yêu thích của tôi, Tempier Bandol Rosé – hoàn toàn thẳng thắn và có lẽ vẫn là loại rượu hồng ngon nhất trên thế giới. Từ phần rượu tự nhiên, chúng tôi đã có một loại Bourgogne aligote kem ngon lành từ Sylvain Pataille, loại rượu này đã chứng minh tất cả những lời thổi phồng xung quanh nó. Sau đó, tôi đã thử một loại St. Aubin nhẹ rất ngon từ Prudhon mà tôi đã từng uống nhiều năm trước. Nó thậm chí còn ngon hơn tôi nhớ, giống như tinh chất của pinot noir thanh tao nhưng chín mọng. Cuối cùng, chỉ để cho thấy tôi “vuông” như thế nào, Genevieve đã gọi một loại gewurztraminer tiếp xúc da điên rồ mà tôi không thích chút nào.
Tôi không chắc tất cả cộng lại là bao nhiêu. Chắc chắn là nhiều hơn số tiền tôi có thể chi trả. Genevieve làm việc cho Hart Group, công ty xử lý việc tiếp thị cho các nhà hàng của Boxer, vì vậy bữa ăn này được miễn phí. Bạn có thể chi ít hơn chúng tôi đã chi và có một bữa ăn rất ngon. Giá rượu hợp lý cho Notting Hill, khoảng 2,5 lần giá bán lẻ và có một số loại dưới £40 (mức £25 mới).
Vì vậy, cảm ơn Genevieve và Orasay. Thật tuyệt khi ghé thăm một nhà hàng được xây dựng dựa trên những nhu cầu khác nhau của khách hàng thay vì những ý thích bất chợt của người bảo trợ.
Orasay, 31 Kensington Park Rd, London W11 2EU
