Nghiên cứu kéo dài gần 80 năm của Harvard về sự phát triển của người trưởng thành đã tiết lộ một điều bất ngờ: mối quan hệ tốt đẹp, chứ không phải tiền bạc hay danh vọng, mới là chìa khóa dẫn đến cuộc sống hạnh phúc và khỏe mạnh.
Các nhà nghiên cứu đã theo dõi sức khỏe của 268 sinh viên năm hai của Harvard từ năm 1938 và phát hiện ra rằng những người có mối quan hệ bền chặt và hạnh phúc ở tuổi 50 có xu hướng khỏe mạnh hơn ở tuổi 80. Điều này đúng với cả những người đàn ông Harvard và những người tham gia nghiên cứu đến từ khu dân cư nghèo ở Boston.
Tiến sĩ Robert Waldinger và vợ, Jennifer Stone, tại nhà riêng ở West Newton.
Alt: Bức ảnh cho thấy Tiến sĩ Robert Waldinger, giám đốc nghiên cứu về sự phát triển của người trưởng thành tại Harvard, đang tươi cười cùng vợ, Jennifer Stone, trong không gian sống ấm cúng tại nhà riêng, thể hiện tầm quan trọng của mối quan hệ hạnh phúc.
Robert Waldinger, giám đốc nghiên cứu, nhấn mạnh rằng việc chăm sóc các mối quan hệ là một hình thức tự chăm sóc bản thân. Các mối quan hệ gần gũi giúp bảo vệ con người khỏi những bất mãn của cuộc sống, làm chậm sự suy giảm tinh thần và thể chất, và là yếu tố dự báo tốt hơn về cuộc sống lâu dài và hạnh phúc so với địa vị xã hội, chỉ số IQ hoặc thậm chí là gen.
Nghiên cứu cũng chỉ ra rằng sự hài lòng trong hôn nhân có tác động bảo vệ sức khỏe tinh thần. Những người có cuộc hôn nhân hạnh phúc ở độ tuổi 80 cho biết tâm trạng của họ không bị ảnh hưởng ngay cả trong những ngày họ bị đau đớn về thể xác. Ngược lại, những người có cuộc hôn nhân không hạnh phúc cảm thấy đau đớn cả về cảm xúc lẫn thể chất.
Những người duy trì các mối quan hệ ấm áp thường sống lâu hơn và hạnh phúc hơn, trong khi những người cô đơn thường qua đời sớm hơn. “Sự cô đơn giết người,” Waldinger nói. “Nó mạnh mẽ như hút thuốc hoặc nghiện rượu.”
Nghiên cứu cũng phát hiện ra rằng những người sống lâu hơn và có sức khỏe tốt thường tránh hút thuốc và uống rượu quá mức. Ngoài ra, những người có hỗ trợ xã hội mạnh mẽ ít bị suy giảm tinh thần khi họ già đi.
Một nghiên cứu gần đây cho thấy những phụ nữ cảm thấy gắn bó an toàn với bạn đời ít bị trầm cảm hơn và hạnh phúc hơn trong các mối quan hệ của họ sau hai năm rưỡi, đồng thời có chức năng trí nhớ tốt hơn so với những người thường xuyên xảy ra xung đột hôn nhân.
Waldinger nhấn mạnh rằng các mối quan hệ tốt không chỉ bảo vệ cơ thể mà còn bảo vệ cả não bộ. Ngay cả những cặp vợ chồng ở độ tuổi bát tuần có thể cãi vã nhau hàng ngày, nhưng miễn là họ cảm thấy có thể tin tưởng vào nhau khi gặp khó khăn, những cuộc tranh cãi đó sẽ không ảnh hưởng đến trí nhớ của họ.
Vì quá trình lão hóa bắt đầu từ khi sinh ra, các nhà nghiên cứu khuyên mọi người nên bắt đầu chăm sóc bản thân ở mọi giai đoạn của cuộc đời.
George Vaillant, người từng là giám đốc nghiên cứu, đã viết trong cuốn sách “Aging Well” rằng sáu yếu tố dự đoán sự lão hóa khỏe mạnh: hoạt động thể chất, không lạm dụng rượu và hút thuốc, có cơ chế trưởng thành để đối phó với những thăng trầm của cuộc sống, duy trì cân nặng hợp lý và có một cuộc hôn nhân ổn định. Đối với những người đàn ông đến từ khu dân cư nghèo, giáo dục là một yếu tố bổ sung.
Alt: Hình ảnh tổng hợp thể hiện các yếu tố quan trọng cho quá trình lão hóa khỏe mạnh, bao gồm hoạt động thể chất thường xuyên, tránh xa rượu và thuốc lá, khả năng đối diện với khó khăn, duy trì cân nặng cân đối, và xây dựng mối quan hệ hôn nhân bền vững, nhấn mạnh vai trò của lối sống tích cực và các mối quan hệ trong việc duy trì sức khỏe khi về già.
“Khi nghiên cứu bắt đầu, không ai quan tâm đến sự đồng cảm hoặc sự gắn bó,” Vaillant nói. “Nhưng chìa khóa để lão hóa khỏe mạnh là các mối quan hệ, các mối quan hệ, các mối quan hệ.”
Nghiên cứu cho thấy rằng vai trò của di truyền và tổ tiên sống lâu không quan trọng bằng mức độ hài lòng với các mối quan hệ ở tuổi trung niên, hiện được công nhận là một yếu tố dự báo tốt về sự lão hóa khỏe mạnh. Nghiên cứu cũng bác bỏ ý kiến cho rằng tính cách của con người “đóng khuôn như thạch cao” ở tuổi 30 và không thể thay đổi.
Waldinger hiện đang mở rộng nghiên cứu sang vợ và con của những người đàn ông ban đầu. Ông hy vọng sẽ mở rộng nó sang thế hệ thứ ba và thứ tư. Ông cho biết nghiên cứu này có thể sẽ không bao giờ được lặp lại và vẫn còn nhiều điều để học hỏi.
“Chúng tôi đang cố gắng xem cách mọi người quản lý căng thẳng, liệu cơ thể họ có ở trong trạng thái ‘chiến đấu hay bỏ chạy’ mãn tính hay không,” Waldinger nói. “Chúng tôi muốn tìm hiểu xem làm thế nào một tuổi thơ khó khăn có thể kéo dài hàng thập kỷ để phá hủy cơ thể ở tuổi trung niên và sau đó.”
Từ những bài học rút ra từ nghiên cứu, Waldinger, một tu sĩ Thiền tông, cho biết ông thực hành thiền định hàng ngày và đầu tư thời gian và sức lực vào các mối quan hệ của mình, nhiều hơn trước.
“Thật dễ dàng để bị cô lập, bị cuốn vào công việc và không nhớ rằng, ‘Ồ, mình đã lâu không gặp những người bạn này’,” Waldinger nói. “Vì vậy, tôi cố gắng chú ý đến các mối quan hệ của mình nhiều hơn trước đây.”
Thông điệp rõ ràng là: sức khỏe và hạnh phúc phụ thuộc phần lớn vào chất lượng các mối quan hệ của chúng ta. Hãy ưu tiên xây dựng và duy trì những mối quan hệ tích cực để có một cuộc sống lâu dài, khỏe mạnh và hạnh phúc.
