Người ta có thể nghĩ rằng không có nhiều điều để học về cách làm việc chăm chỉ. Bất kỳ ai từng đi học đều biết điều đó đòi hỏi những gì, ngay cả khi họ chọn không làm. Thậm chí có những đứa trẻ 12 tuổi làm việc cực kỳ chăm chỉ. Tuy nhiên, khi tôi tự hỏi mình liệu tôi có biết nhiều hơn về làm việc chăm chỉ bây giờ so với khi tôi còn đi học không, câu trả lời chắc chắn là có.
Một điều tôi biết là nếu bạn muốn làm những điều vĩ đại, bạn sẽ phải làm việc rất chăm chỉ. Tôi không chắc chắn về điều đó khi còn bé. Bài tập ở trường có độ khó khác nhau; người ta không phải lúc nào cũng phải làm việc siêu chăm chỉ để làm tốt. Và một số điều mà những người lớn nổi tiếng đã làm, dường như họ đã làm gần như dễ dàng. Có lẽ, có một cách nào đó để trốn tránh công việc khó khăn thông qua sự thông minh tuyệt đối? Bây giờ tôi biết câu trả lời cho câu hỏi đó. Không có.
Lý do một số môn học có vẻ dễ dàng là vì trường học của tôi có tiêu chuẩn thấp. Và lý do những người lớn nổi tiếng dường như làm mọi việc một cách dễ dàng là do nhiều năm luyện tập; họ làm cho nó trông dễ dàng.
Tất nhiên, những người lớn nổi tiếng đó thường có rất nhiều khả năng bẩm sinh. Có ba yếu tố trong công việc tuyệt vời: khả năng bẩm sinh, luyện tập và nỗ lực. Bạn có thể làm khá tốt chỉ với hai, nhưng để làm công việc tốt nhất, bạn cần cả ba: bạn cần khả năng bẩm sinh tuyệt vời và đã luyện tập rất nhiều và đang cố gắng rất nhiều.
Bill Gates, chẳng hạn, là một trong những người thông minh nhất trong giới kinh doanh trong thời đại của mình, nhưng ông cũng là một trong những người làm việc chăm chỉ nhất. “Tôi chưa bao giờ nghỉ một ngày nào trong những năm hai mươi của mình,” ông nói. “Không một ngày nào.” Điều tương tự cũng xảy ra với Lionel Messi. Anh ấy có khả năng bẩm sinh tuyệt vời, nhưng khi các huấn luyện viên trẻ của anh ấy nói về anh ấy, điều họ nhớ không phải là tài năng của anh ấy mà là sự cống hiến và mong muốn chiến thắng của anh ấy. P. G. Wodehouse có lẽ sẽ nhận được phiếu bầu của tôi cho nhà văn tiếng Anh hay nhất thế kỷ 20, nếu tôi phải chọn. Chắc chắn không ai làm cho nó trông dễ dàng hơn. Nhưng không ai làm việc chăm chỉ hơn. Ở tuổi 74, ông đã viết:
với mỗi cuốn sách mới của tôi, như tôi đã nói, tôi có cảm giác rằng lần này tôi đã chọn một quả chanh trong khu vườn văn học. Một điều tốt, thực sự, tôi cho là vậy. Giữ cho người ta luôn cảnh giác và khiến người ta viết lại mọi câu mười lần. Hoặc trong nhiều trường hợp là hai mươi lần.
Nghe có vẻ hơi quá, bạn nghĩ. Và Bill Gates thậm chí còn nghe có vẻ quá hơn. Không một ngày nghỉ trong mười năm? Hai người này có khả năng bẩm sinh nhiều như bất kỳ ai có thể có, và họ cũng làm việc chăm chỉ như bất kỳ ai có thể làm việc. Bạn cần cả hai.
Điều đó dường như quá rõ ràng, và tuy nhiên trong thực tế, chúng ta thấy hơi khó nắm bắt. Có một sự tương phản nhẹ giữa tài năng và làm việc chăm chỉ. Nó đến một phần từ văn hóa đại chúng, nơi nó dường như ăn sâu, và một phần từ thực tế là những người ngoại lệ rất hiếm. Nếu tài năng lớn và động lực lớn đều hiếm, thì những người có cả hai càng hiếm hơn. Hầu hết những người bạn gặp có nhiều một thứ sẽ có ít thứ kia hơn. Nhưng bạn sẽ cần cả hai nếu bạn muốn trở thành một người ngoại lệ. Và vì bạn không thực sự có thể thay đổi lượng tài năng bẩm sinh của mình, nên trên thực tế, để làm công việc tuyệt vời, trong phạm vi bạn có thể, sẽ giảm xuống thành làm việc rất chăm chỉ.
Việc làm việc chăm chỉ rất đơn giản nếu bạn có các mục tiêu được xác định rõ ràng, áp đặt từ bên ngoài, như bạn làm ở trường. Có một số kỹ thuật cho nó: bạn phải học cách không nói dối bản thân, không trì hoãn (vốn là một hình thức nói dối bản thân), không bị phân tâm và không bỏ cuộc khi mọi thứ trở nên tồi tệ. Nhưng mức độ kỷ luật này dường như nằm trong tầm tay của trẻ nhỏ, nếu chúng muốn.
Điều tôi đã học được kể từ khi còn nhỏ là cách làm việc hướng tới các mục tiêu không được xác định rõ ràng cũng như không áp đặt từ bên ngoài. Bạn có lẽ sẽ phải học cả hai nếu bạn muốn làm những điều thực sự vĩ đại.
Mức độ cơ bản nhất là chỉ cần cảm thấy bạn nên làm việc mà không ai bảo bạn phải làm. Bây giờ, khi tôi không làm việc chăm chỉ, chuông báo động sẽ vang lên. Tôi không thể chắc chắn rằng mình đang đi đến đâu khi tôi đang làm việc chăm chỉ, nhưng tôi có thể chắc chắn rằng tôi không đi đến đâu khi tôi không làm việc, và điều đó thật kinh khủng.
Không có một thời điểm duy nhất nào tôi học được điều này. Giống như hầu hết trẻ nhỏ, tôi thích cảm giác thành tựu khi tôi học hoặc làm điều gì đó mới. Khi tôi lớn hơn, điều này biến thành cảm giác ghê tởm khi tôi không đạt được bất cứ điều gì. Cột mốc có thể xác định chính xác mà tôi có là khi tôi ngừng xem TV, ở tuổi 13.
Một vài người tôi đã nói chuyện nhớ rằng họ đã nghiêm túc về công việc vào khoảng độ tuổi này. Khi tôi hỏi Patrick Collison khi nào anh ấy bắt đầu thấy sự nhàn rỗi khó chịu, anh ấy nói
Tôi nghĩ vào khoảng 13 hoặc 14 tuổi. Tôi có một ký ức rõ ràng từ khoảng thời gian đó khi ngồi trong phòng khách, nhìn ra ngoài và tự hỏi tại sao mình lại lãng phí kỳ nghỉ hè.
Có lẽ điều gì đó thay đổi ở tuổi vị thành niên. Điều đó có lý.
Điều kỳ lạ là, trở ngại lớn nhất để nghiêm túc về công việc có lẽ là trường học, điều này khiến công việc (những gì họ gọi là công việc) có vẻ nhàm chán và vô nghĩa. Tôi đã phải học công việc thực sự là gì trước khi tôi có thể hết lòng mong muốn làm nó. Điều đó mất một thời gian, bởi vì ngay cả ở trường đại học, rất nhiều công việc là vô nghĩa; có toàn bộ các bộ phận là vô nghĩa. Nhưng khi tôi học được hình dạng của công việc thực sự, tôi thấy rằng mong muốn làm nó của tôi đã lọt vào đó như thể chúng được tạo ra cho nhau.
Tôi nghi ngờ hầu hết mọi người phải học công việc là gì trước khi họ có thể yêu nó. Hardy đã viết hùng hồn về điều này trong Lời xin lỗi của một nhà toán học:
Tôi không nhớ đã cảm thấy, khi còn là một cậu bé, bất kỳ niềm đam mê nào đối với toán học, và những ý niệm mà tôi có về sự nghiệp của một nhà toán học khác xa so với sự cao quý. Tôi nghĩ về toán học dưới dạng các kỳ thi và học bổng: Tôi muốn đánh bại những cậu bé khác, và đây dường như là cách tôi có thể làm điều đó một cách quyết đoán nhất.
Anh ấy đã không học được toán học thực sự là gì cho đến giữa trường đại học, khi anh ấy đọc Cours d’analyse của Jordan.
Tôi sẽ không bao giờ quên sự kinh ngạc khi tôi đọc tác phẩm đáng chú ý đó, nguồn cảm hứng đầu tiên cho rất nhiều nhà toán học trong thế hệ của tôi, và lần đầu tiên tôi học được khi tôi đọc nó toán học thực sự có nghĩa là gì.
Có hai loại giả tạo riêng biệt mà bạn cần học cách bỏ qua để hiểu công việc thực sự là gì. Một là loại Hardy gặp phải ở trường. Các môn học bị bóp méo khi chúng được điều chỉnh để dạy cho trẻ em — thường bị bóp méo đến mức chúng không giống với công việc được thực hiện bởi những người thực hành thực tế. Loại giả tạo kia vốn có trong một số loại công việc. Một số loại công việc vốn dĩ là giả mạo, hoặc ít nhất chỉ là công việc bận rộn.
Có một loại sự vững chắc đối với công việc thực sự. Nó không phải là tất cả việc viết Principia, nhưng tất cả đều cảm thấy cần thiết. Đó là một tiêu chí mơ hồ, nhưng nó cố tình mơ hồ, bởi vì nó phải bao gồm rất nhiều loại khác nhau.
Một khi bạn biết hình dạng của công việc thực sự, bạn phải học cách dành bao nhiêu giờ một ngày cho nó. Bạn không thể giải quyết vấn đề này bằng cách chỉ làm việc mọi giờ thức giấc, bởi vì trong nhiều loại công việc, có một điểm mà chất lượng của kết quả sẽ bắt đầu giảm.
Giới hạn đó khác nhau tùy thuộc vào loại công việc và người đó. Tôi đã thực hiện một vài loại công việc khác nhau và các giới hạn khác nhau đối với mỗi loại. Giới hạn của tôi đối với các loại viết hoặc lập trình khó hơn là khoảng năm giờ một ngày. Trong khi khi tôi điều hành một công ty khởi nghiệp, tôi có thể làm việc mọi lúc. Ít nhất là trong ba năm tôi đã làm điều đó; nếu tôi tiếp tục lâu hơn nữa, có lẽ tôi sẽ cần phải đi nghỉ mát thỉnh thoảng.
Cách duy nhất để tìm giới hạn là vượt qua nó. Nuôi dưỡng sự nhạy cảm với chất lượng của công việc bạn đang làm, và sau đó bạn sẽ nhận thấy nếu nó giảm vì bạn đang làm việc quá sức. Sự trung thực là rất quan trọng ở đây, theo cả hai hướng: bạn phải nhận thấy khi bạn đang lười biếng, nhưng cũng khi bạn đang làm việc quá sức. Và nếu bạn nghĩ có điều gì đó đáng ngưỡng mộ về việc làm việc quá sức, hãy loại bỏ ý tưởng đó ra khỏi đầu. Bạn không chỉ nhận được kết quả tồi tệ hơn, mà còn nhận được chúng vì bạn đang khoe khoang — nếu không phải với người khác, thì với chính mình.
Tìm giới hạn của việc làm việc chăm chỉ là một quá trình liên tục, đang diễn ra, không phải là điều bạn chỉ làm một lần. Cả độ khó của công việc và khả năng thực hiện công việc đó của bạn có thể thay đổi theo từng giờ, vì vậy bạn cần liên tục đánh giá cả mức độ cố gắng của bạn và mức độ bạn đang làm tốt.
Cố gắng hết sức không có nghĩa là liên tục thúc ép bản thân làm việc. Có thể có một số người làm vậy, nhưng tôi nghĩ kinh nghiệm của tôi là khá điển hình, và tôi chỉ phải thúc ép bản thân thỉnh thoảng khi tôi bắt đầu một dự án hoặc khi tôi gặp phải một loại kiểm tra nào đó. Đó là khi tôi có nguy cơ trì hoãn. Nhưng một khi tôi bắt đầu, tôi có xu hướng tiếp tục.
Điều gì giữ cho tôi tiếp tục phụ thuộc vào loại công việc. Khi tôi làm việc trên Viaweb, tôi bị thúc đẩy bởi nỗi sợ thất bại. Tôi hầu như không trì hoãn chút nào sau đó, bởi vì luôn có điều gì đó cần làm, và nếu tôi có thể tạo thêm khoảng cách giữa tôi và con quái vật đang đuổi theo bằng cách làm điều đó, tại sao phải chờ đợi?
Trong khi điều thúc đẩy tôi bây giờ, viết tiểu luận, là những thiếu sót trong chúng. Giữa các bài luận, tôi bồn chồn trong vài ngày, như một con chó đi vòng quanh trong khi nó quyết định chính xác nơi để nằm xuống. Nhưng một khi tôi bắt đầu một bài luận, tôi không phải thúc ép bản thân làm việc, bởi vì luôn có một số lỗi hoặc thiếu sót đã thúc ép tôi.
Tôi nỗ lực một phần để tập trung vào các chủ đề quan trọng. Nhiều vấn đề có một cốt lõi cứng ở trung tâm, được bao quanh bởi những thứ dễ dàng hơn ở các cạnh. Làm việc chăm chỉ có nghĩa là nhắm đến trung tâm trong phạm vi bạn có thể. Một số ngày bạn có thể không thể; một số ngày bạn sẽ chỉ có thể làm việc trên những thứ dễ dàng hơn, ngoại vi. Nhưng bạn nên luôn nhắm càng gần trung tâm càng tốt mà không bị đình trệ.
Câu hỏi lớn hơn về việc làm gì với cuộc đời của bạn là một trong những vấn đề có cốt lõi cứng. Có những vấn đề quan trọng ở trung tâm, có xu hướng khó khăn và những vấn đề ít quan trọng hơn, dễ dàng hơn ở các cạnh. Vì vậy, cũng như những điều chỉnh nhỏ, hàng ngày liên quan đến việc làm việc trên một vấn đề cụ thể, bạn thỉnh thoảng sẽ phải thực hiện những điều chỉnh lớn, quy mô cuộc đời về loại công việc cần làm. Và quy tắc là như nhau: làm việc chăm chỉ có nghĩa là nhắm đến trung tâm — hướng tới những vấn đề đầy tham vọng nhất.
Tuy nhiên, theo trung tâm, tôi muốn nói đến trung tâm thực tế, không chỉ là sự đồng thuận hiện tại về trung tâm. Sự đồng thuận về những vấn đề nào là quan trọng nhất thường bị sai lầm, cả về tổng thể và trong các lĩnh vực cụ thể. Nếu bạn không đồng ý với nó và bạn đúng, điều đó có thể đại diện cho một cơ hội quý giá để làm điều gì đó mới.
Các loại công việc đầy tham vọng hơn thường sẽ khó khăn hơn, nhưng mặc dù bạn không nên phủ nhận điều này, bạn cũng không nên coi khó khăn là một hướng dẫn không thể sai lầm trong việc quyết định phải làm gì. Nếu bạn khám phá ra một số loại công việc đầy tham vọng mà là một món hời theo nghĩa là dễ dàng hơn cho bạn so với những người khác, có thể là do khả năng bạn có, hoặc do một cách tiếp cận mới mà bạn đã tìm thấy, hoặc đơn giản là vì bạn hào hứng hơn về nó, bằng mọi cách hãy làm việc đó. Một số công việc tốt nhất được thực hiện bởi những người tìm thấy một cách dễ dàng để làm một điều gì đó khó khăn.
Cũng như học hình dạng của công việc thực sự, bạn cần tìm ra loại công việc nào bạn phù hợp. Và điều đó không chỉ có nghĩa là tìm ra loại công việc nào phù hợp nhất với khả năng bẩm sinh của bạn; nó không có nghĩa là nếu bạn cao 7 feet, bạn phải chơi bóng rổ. Bạn phù hợp với điều gì không chỉ phụ thuộc vào tài năng của bạn mà có lẽ thậm chí còn phụ thuộc nhiều hơn vào sở thích của bạn. Một sự quan tâm sâu sắc đến một chủ đề khiến mọi người làm việc chăm chỉ hơn bất kỳ lượng kỷ luật nào có thể.
Có thể khó khăn hơn để khám phá sở thích của bạn hơn là tài năng của bạn. Có ít loại tài năng hơn là sở thích, và chúng bắt đầu được đánh giá sớm trong thời thơ ấu, trong khi sự quan tâm đến một chủ đề là một điều tế nhị có thể không trưởng thành cho đến những năm hai mươi của bạn, hoặc thậm chí muộn hơn. Chủ đề thậm chí có thể không tồn tại sớm hơn. Thêm vào đó, có một số nguồn lỗi mạnh mẽ mà bạn cần học cách giảm giá. Bạn có thực sự quan tâm đến x không, hay bạn muốn làm việc đó vì bạn sẽ kiếm được rất nhiều tiền, hoặc vì những người khác sẽ ấn tượng với bạn, hoặc vì cha mẹ bạn muốn bạn làm vậy?
Độ khó của việc tìm ra việc gì cần làm rất khác nhau từ người này sang người khác. Đó là một trong những điều quan trọng nhất tôi đã học được về công việc kể từ khi còn nhỏ. Khi còn nhỏ, bạn có ấn tượng rằng mọi người đều có một tiếng gọi, và tất cả những gì họ phải làm là tìm ra nó là gì. Đó là cách nó hoạt động trong phim và trong những tiểu sử được sắp xếp hợp lý được cho trẻ em xem. Đôi khi nó hoạt động theo cách đó trong cuộc sống thực. Một số người tìm ra phải làm gì khi còn nhỏ và cứ làm vậy, như Mozart. Nhưng những người khác, như Newton, không ngừng chuyển từ loại công việc này sang loại công việc khác. Có lẽ khi nhìn lại, chúng ta có thể xác định một loại là tiếng gọi của họ — chúng ta có thể ước Newton dành nhiều thời gian hơn cho toán học và vật lý và ít thời gian hơn cho thuật giả kim và thần học — nhưng đây là một ảo ảnh do sự thiên vị của cái nhìn hồi tưởng gây ra. Không có tiếng nói nào gọi anh ta mà anh ta có thể nghe thấy.
Vì vậy, trong khi cuộc sống của một số người hội tụ nhanh chóng, sẽ có những người khác mà cuộc sống không bao giờ hội tụ. Và đối với những người này, việc tìm ra việc gì cần làm không phải là một khúc dạo đầu cho việc làm việc chăm chỉ mà là một phần liên tục của nó, giống như một trong một tập hợp các phương trình đồng thời. Đối với những người này, quá trình tôi đã mô tả trước đó có một thành phần thứ ba: cùng với việc đo lường cả mức độ bạn đang làm việc chăm chỉ và mức độ bạn đang làm tốt, bạn phải nghĩ về việc bạn nên tiếp tục làm việc trong lĩnh vực này hay chuyển sang lĩnh vực khác. Nếu bạn đang làm việc chăm chỉ nhưng không nhận được kết quả đủ tốt, bạn nên chuyển đổi. Nghe có vẻ đơn giản khi diễn đạt như vậy, nhưng trong thực tế nó rất khó. Bạn không nên bỏ cuộc vào ngày đầu tiên chỉ vì bạn làm việc chăm chỉ và không đi đến đâu. Bạn cần cho mình thời gian để bắt đầu. Nhưng bao nhiêu thời gian? Và bạn nên làm gì nếu công việc đang diễn ra tốt đẹp ngừng diễn ra tốt đẹp? Bạn cho mình bao nhiêu thời gian sau đó?
Thậm chí điều gì được coi là kết quả tốt? Điều đó có thể thực sự khó quyết định. Nếu bạn đang khám phá một lĩnh vực mà ít người khác đã làm việc, bạn thậm chí có thể không biết kết quả tốt trông như thế nào. Lịch sử đầy những ví dụ về những người đánh giá sai tầm quan trọng của những gì họ đang làm.
Bài kiểm tra tốt nhất để xem có đáng làm việc gì đó hay không là liệu bạn có thấy nó thú vị hay không. Điều đó có vẻ như một thước đo chủ quan nguy hiểm, nhưng nó có lẽ là thước đo chính xác nhất mà bạn sẽ nhận được. Bạn là người làm việc trên những thứ đó. Ai ở vị trí tốt hơn bạn để đánh giá xem nó có quan trọng hay không và điều gì dự đoán tốt hơn về tầm quan trọng của nó so với việc nó có thú vị hay không?
Tuy nhiên, để bài kiểm tra này hoạt động, bạn phải trung thực với chính mình. Thật vậy, đó là điều nổi bật nhất về toàn bộ câu hỏi về làm việc chăm chỉ: làm thế nào tại mỗi điểm nó phụ thuộc vào việc trung thực với chính mình.
Làm việc chăm chỉ không chỉ là một nút xoay bạn bật lên 11. Đó là một hệ thống phức tạp, năng động phải được điều chỉnh chính xác tại mỗi điểm. Bạn phải hiểu hình dạng của công việc thực sự, thấy rõ loại công việc nào bạn phù hợp nhất, nhắm càng gần cốt lõi thực sự của nó càng tốt, đánh giá chính xác tại mỗi thời điểm cả những gì bạn có khả năng và bạn đang làm tốt như thế nào, và dành càng nhiều giờ mỗi ngày càng tốt mà không làm tổn hại đến chất lượng của kết quả. Mạng lưới này quá phức tạp để đánh lừa. Nhưng nếu bạn luôn trung thực và sáng suốt, nó sẽ tự động có một hình dạng tối ưu và bạn sẽ làm việc hiệu quả theo cách mà ít người làm được.
