Câu chuyện về Tom, một chú tinh tinh đáng chú ý, vẫn được nhớ đến vì vai trò của mình trong cuộc chiến chấm dứt nghiên cứu trên tinh tinh. Tom là một đại sứ quan trọng cho chiến dịch Giải phóng và Bồi thường của NEAVS. Tom đã, và vẫn là, một đại sứ cho tất cả các con tinh tinh bị giam cầm. Câu chuyện của Tom tiếp tục được kể và sẽ sống mãi cho đến khi con tinh tinh cuối cùng ra khỏi phòng nghiên cứu, sống an toàn trong Khu bảo tồn.
Tom sinh ra ở Châu Phi, bị bắt khỏi mẹ, gia đình và quê hương. Sự tự do của Tom đã mãi mãi bị đánh cắp. Khi Tom được chuyển đến Mỹ, Tom đã bị bán cho một sở thú, nơi Tom đã trải qua những năm đầu đời. Tôi đã biết điều này từ một người đàn ông liên lạc với tôi sau khi đọc về Tom và tất cả những gì Tom đã làm. Sau khi nói chuyện và lắng nghe những gì người đàn ông đó nói, tôi chắc chắn rằng đó là Tom mà người đàn ông đó đã biết khi còn là một chú tinh tinh trẻ. Người đàn ông này không bao giờ biết Tom đã đi đâu sau vườn thú, nhưng những gì người đàn ông đó nói rất có lý. Ngày đó, những con đực trẻ gây ra vấn đề sẽ nhanh chóng bị loại khỏi vườn thú và bán cho cộng đồng nghiên cứu. Đó là số phận của Tom.
Tôi không biết chính xác ngày Tom bước vào địa ngục nghiên cứu, nhưng tôi biết Tập đoàn Buckshire đã sở hữu Tom. Họ có nhiều hơn một địa điểm và Tom đã dành thời gian ở cả Phân khu New Mexico (White Sands, Alamagordo, NM) và địa điểm Pennsylvania. Tom khoảng 15 tuổi khi bị bán cùng với sáu con tinh tinh khác: Magoo, Susie, Jo Bananas, David, Nancy và Becky. Chúng được vận chuyển bằng xe tải vào ngày 30 tháng 7 năm 1982 và vào ngày 13 tháng 8, Tom, Susie và Magoo đến LEMSIP, Phòng thí nghiệm Y học và Phẫu thuật Thực nghiệm về Linh trưởng. Không có hồ sơ nào về bất kỳ người nào khác được tìm thấy trong các tệp LEMSIP. Đó hẳn là một hành trình buồn và khủng khiếp, và đáng buồn thay, một hành trình mà rất nhiều con tinh tinh đã trải qua trong những năm qua.
Tom sẽ trải qua thêm 15 năm bị nhốt trong một loại lồng rất khác. Tom bị nhiễm vi rút HIV với hy vọng sẽ phát triển AIDS, cuộc đời của Tom đã bị hy sinh cho nghiên cứu vì lợi ích của nhân loại. Người ta cho rằng Tom sẽ chết vì AIDS. Nhưng Tom đã không chết.
Tom đã phải chịu đựng những điều không thể tưởng tượng được. Tom đã chứng kiến những hành vi bạo lực nhất đối với bạn tù của mình. Hãy tưởng tượng trong một khoảnh khắc cảm giác cô đơn trong một cái lồng và nhìn thấy ba hoặc bốn người đàn ông bước vào phòng, tất cả đều mặc đồ trắng, mặt che bằng tấm che nhựa, tay, chân, tay và chân được che chắn hoàn toàn, mang theo súng và kim tiêm thì sẽ như thế nào? Thật đáng sợ. Bây giờ hãy tưởng tượng chính những người đó đến trước một cái lồng và gọi tên bạn; nỗi sợ hãi đó phải chạy qua tâm trí như thế nào. Đây là những gì Tom sẽ chứng kiến, hàng ngày, hàng tuần và hàng tháng, năm này qua năm khác, năm này qua năm khác.
Tom sẽ thấy bạn bè mình bị bắn bằng súng phi tiêu và Tom sẽ cố gắng đáp lại tiếng kêu cứu của họ, để trấn an họ từ cái lồng của mình, không thể chạm vào họ hoặc tiếp cận họ bằng bất kỳ cách nào. Tom đã chứng kiến họ ngã xuống sàn lồng, la hét, vẫn tìm kiếm sự giúp đỡ từ Tom. Rồi Tom sẽ chứng kiến cuộc sống từ từ rời bỏ họ và họ nằm bất động. Có vẻ như họ vừa mới chết.
Cánh cửa sẽ mở ra và cơ thể của họ bị chọc để tìm dấu hiệu ý thức, và sau đó những người đàn ông sẽ lôi bạn của Tom ra khỏi lồng. Xác chết sẽ bị thả lên một chiếc xe đẩy và lăn vào hành lang, nơi, từ cái lồng của mình, Tom có thể nhìn thấy họ cắm những chiếc kim dài vào người họ. Đây thường là sinh thiết gan. Có những thủ thuật khác sẽ được thực hiện, tất cả đều trong tầm mắt của Tom. Hoặc, bạn của Tom có thể chỉ cần được đưa đến đơn vị phẫu thuật.
Trong nhiều trường hợp, những con tinh tinh đồng loại của Tom đã không trở lại. Một số chết và không bao giờ quay lại, những người khác được chuyển đi và không bao giờ được nhìn thấy nữa. Nhưng có lẽ, vào những ngày hè, khi cửa mở, Tom có thể đã nghe thấy tiếng gọi của một người bạn cũ? Mặc dù Tom sẽ không bao giờ có cơ hội gặp lại họ.
Không chỉ Tom phải chứng kiến những hành động tàn ác này nhân danh khoa học trong phần lớn cuộc đời mình, Tom còn phải chịu đựng chúng. Tom sẽ bị bắn phi tiêu và hạ gục (để gây mê) hàng trăm lần trong những năm nghiên cứu của mình. Hầu hết các con tinh tinh vào thời điểm đó đều được sử dụng rất nhiều vì có rất ít con tinh tinh sẵn có. Không có em bé nào được sinh ra trong phòng thí nghiệm trong những năm đầu. Những đứa trẻ sơ sinh sẽ đến sau, một phần của số lượng tinh tinh dư thừa trong phòng thí nghiệm và một sự xấu hổ quốc gia. Ở Mỹ ngày nay, vẫn còn quá nhiều tinh tinh bị mắc kẹt trong phòng thí nghiệm nghiên cứu và không có đủ tiền để đưa chúng ra ngoài hoặc chăm sóc chúng. Tất cả hàng tỷ đô la kiếm được thông qua việc “sử dụng” chúng, và không một xu nào được dành ra để cho chúng nghỉ hưu và chăm sóc chúng sau khi “phục vụ” xong.
Khi Tom đang trong quá trình nghiên cứu, Tom sẽ phải chịu các cuộc phi tiêu, hạ gục và thủ thuật hàng tuần. Cuối cùng Tom sẽ cảm thấy mệt mỏi với việc điều trị, mất niềm tin và lòng trắc ẩn, và trở nên tức giận. Tom trở nên mệt mỏi và cay đắng và không tin tưởng mọi người. Có thể hiểu được, Tom ngày càng trở nên khó tính hơn, sử dụng ý chí của mình để gây khó khăn cho các kỹ thuật viên cố gắng khiến Tom hợp tác.
Tom không có lý do gì để tin tưởng và không có ai để cảm thấy thân thiết. Tất cả mọi người trong phòng thí nghiệm nghiên cứu kết bạn với Tom cuối cùng sẽ được yêu cầu phản bội Tom. Họ sẽ sử dụng tình bạn của mình để dụ một con tinh tinh vào một góc hoặc đưa cánh tay của họ cho một mũi tiêm. Trong phòng thí nghiệm, những con tinh tinh thường trở nên gắn bó với bất kỳ ai có vẻ tốt với chúng, bất kỳ ai làm điều gì đó chu đáo hoặc hào phóng. Chúng không có gì khác và chúng phải chịu sự thương xót của những người đổ thức ăn vào hộp thức ăn hoặc đổ nước vào bình uống nước của chúng. Những con người mặc đồ trắng với trái cây và rau quả của họ cũng tốt như Chúa.
Hãy tưởng tượng cảm giác như thế nào khi bạn phải tử tế để nhận được thức ăn? Đó là cách nó hoạt động. Nếu một con tinh tinh cư xử tốt, chúng sẽ nhận được một cái gì đó. Nếu chúng thực sự tốt bụng, chúng sẽ nhận được nhiều hơn. Nếu chúng hành động thái quá; chộp lấy, nhổ nước bọt hoặc ném phân, người ta chỉ có thể tự hỏi một con tinh tinh sau song sắt có thể nhận lại được gì.
Tôi nghĩ rằng phần lớn mọi người tin rằng động vật trong phòng thí nghiệm nghiên cứu nên được đối xử nhân đạo; hầu hết mọi người đều mong đợi điều đó. Họ cũng tin rằng động vật nghiên cứu được đối xử tốt. Rốt cuộc, chúng đang bị hy sinh cho chúng ta. Kỳ vọng là những điều cơ bản – thức ăn, nước uống và giường – được cung cấp mà không có kỳ vọng. Tuy nhiên, đã nhiều lần người ta chỉ ra rằng những điều này không phải lúc nào cũng được thực hiện và có một sự trao đổi bị ép buộc đối với chúng. Chúng phải cho đi thứ gì đó để có được bất cứ thứ gì.
Đối với tôi, đây là một trong những sự tra tấn tàn khốc nhất: tước đoạt và phải thương lượng để có thức ăn hoặc nước uống. Ai có quyền tước đoạt của chúng điều này? Chúng bị nhốt trong những chiếc lồng nhỏ và không có cách nào để ra ngoài tự mình lấy đồ. Chúng thuộc sở hữu của các tập đoàn trị giá hàng tỷ đô la và được sử dụng làm đối tượng thử nghiệm cho một số tổ chức giàu có nhất trên thế giới, nhưng họ không thể đảm bảo rằng các đối tượng nghiên cứu này được chăm sóc đúng cách và các nhu cầu cơ bản nhất của họ được cung cấp miễn phí. Điều đó thật sai trái và tất cả cần phải chấm dứt. Bác sĩ, dược sĩ, nhà nghiên cứu và nhà khoa học – một số người thông minh nhất trong cộng đồng của chúng ta biết về những hành động tàn bạo này và không làm gì để ngăn chặn nó – những chuyên gia đáng lẽ phải biết rõ hơn.
Vì vậy, Tom chỉ mệt mỏi với tất cả và khi chúng tôi gặp Tom, Tom đã xong với họ, với việc thương lượng. Sau nhiều năm phải hấp thụ tất cả những loại thuốc đó, Tom đã rất kháng thuốc và phải mất nhiều công sức hơn để gây mê cho Tom. Mỗi lần Tom được sử dụng, nó lại gây thêm tổn hại cho cơ thể của Tom.
Tôi đã ở đó tại phòng thí nghiệm một lần khi bốn người đàn ông ném người bạn già thân yêu này vào lồng thép của Tom. Khi Tom tỉnh dậy sau cơn mê sau khi cắt ống dẫn tinh, nhìn cơ thể Tom vùng vẫy trên sàn lồng lạnh lẽo bẩn thỉu, nhìn Tom tuyệt vọng cố gắng trèo lên và trốn thoát, kéo những sợi dây xích giữ chiếc lốp xe là giường của Tom, điều đó gần như vượt quá sức chịu đựng của tôi. Nhưng tệ hơn nữa, tôi là người duy nhất thấy điều này khủng khiếp như thế nào. Mọi người xung quanh tôi đều trở nên chai sạn với tất cả những điều đó. Đây là những gì xảy ra với những người phải làm những điều này ngày này qua ngày khác. Giống như những người giết mổ động vật trang trại, rạch cổ mà không hối hận, không cảm xúc và sự nhạy cảm của họ bị tê liệt.
Tom đã trải qua địa ngục … cơ thể của Tom không bao giờ phục hồi nhưng tâm trí và linh hồn của Tom đã được ban cho một cuộc sống mới khi Tom chuyển đến khu bảo tồn. Tom đã đón nhận nó bằng tất cả các giác quan của mình. Tom đã tìm thấy một tình bạn yêu thương, chu đáo với một người đặc biệt và quan trọng nhất là tình yêu sâu sắc và lâu dài với gia đình tinh tinh của Tom.
Tom là một người đàn ông trang nghiêm – rất hiện diện, rất sống động, rất ý thức và nói nhiều. Tom biết Tom thích ai, biết Tom muốn gì và rất rõ ràng. Tom đã thay đổi cách chúng tôi làm mọi thứ. Tom đã dẫn dắt một nhóm thanh niên vào tuổi thiếu niên với các quy tắc và ranh giới, mỗi người trong số họ ngày càng khôn ngoan hơn và an toàn hơn mỗi ngày họ ở bên Tom.
Tom bảo vệ và hỗ trợ những người bạn cùng tuổi. Tom đã sống với một số con tinh tinh bị tổn thương nhiều nhất, gặp rắc rối và mệt mỏi sau nhiều năm ở sau song sắt. Tuy nhiên, Tom luôn tìm cách nuôi dưỡng bạn bè của mình. Tom đã chăm sóc Donna Rae, Yoko, Pablo và thậm chí cả Jeannie. Tom đã có cơ hội thứ hai khi ra ngoài. Cuộc sống khu bảo tồn đã cứu Tom, giúp Tom phục hồi và dạy Tom tin tưởng trở lại. Tom thật đáng chú ý.
Với hơi thở cuối cùng, chúng ta phải lên tiếng cho những linh hồn đặc biệt này bị nhốt trong các cơ sở nghiên cứu. Chúng ta phải đặt câu hỏi cho các nhà nghiên cứu, kỹ thuật viên hoặc bác sĩ thú y làm việc trong phòng thí nghiệm khi họ tiếp tục nói với chúng ta rằng họ “quan tâm” đến đối tượng của họ. Nếu họ quan tâm đến những “đối tượng” này, họ sẽ không làm những gì họ đang làm với chúng. Họ sẽ làm mọi thứ có thể để đưa chúng ra ngoài, vạch trần sự tàn ác hoặc rời đi và không tham gia nữa. Nếu không ai làm công việc này, thì nó sẽ không thể tiếp tục. Nếu tất cả các kỹ thuật viên động vật làm việc trong phòng thí nghiệm nghiên cứu nói rằng họ sẽ không làm điều đó nữa, thì nó sẽ phải dừng lại. Tất cả nằm trong tay một số ít người có quyền chấm dứt tất cả nếu họ muốn. Nếu họ ngừng thuyết phục bản thân rằng họ ở đó vì động vật, rằng động vật cần họ hoặc rằng nghiên cứu cần được thực hiện để cứu mạng người. Nó đã được chứng minh nhiều lần rằng đây không phải là trường hợp. Không nên nghi ngờ nữa – gây tổn thương cho một sinh vật sống khác là không thể chấp nhận được.
