Sau hơn một thập kỷ gắn bó, tôi quyết định rời khỏi Fox News. Steve Hayes, đối tác kinh doanh và người bạn của tôi, cũng có cùng quyết định.
Chúng tôi đã giải thích lý do trên The Dispatch, một công ty truyền thông do chúng tôi sáng lập. Tuy nhiên, quyết định này đã được cân nhắc từ lâu. Giống như cách Ernest Hemingway mô tả sự phá sản, nó đến từ từ rồi bất ngờ.
Yếu tố bất ngờ đến từ chương trình đặc biệt “Patriot Purge” của Tucker Carlson trên Fox. Đây là một ví dụ điển hình về tuyên truyền, xâu chuỗi những nửa sự thật thành một lời dối trá hoàn chỉnh. Nó ám chỉ rằng vụ bạo loạn ngày 6 tháng 1 tại Điện Capitol có thể là một “hoạt động ngụy tạo”, do FBI hoặc Deep State dàn dựng. Tệ hơn nữa, nó gợi ý rằng chính quyền Biden đang nhắm đến những người yêu nước thực sự – tức là những người bỏ phiếu cho Trump. Một trong những “chuyên gia” trong “Patriot Purge” nói: “Cuộc chiến chống khủng bố trong nước đã đến. Nó đang nhắm vào một nửa đất nước.”
Sự vô nghĩa nguy hiểm này là giọt nước tràn ly đối với tôi (và Steve). Đây là một quyết định không vui vẻ đối với chúng tôi. Chúng tôi có nhiều bạn bè tại mạng lưới này và có rất nhiều người, đặc biệt là ở mảng tin tức, đang làm báo chí tốt và trung thực.
Mọi người liên tục hỏi tôi: “Tại sao anh lại mất nhiều thời gian như vậy?”. Câu trả lời ngắn gọn là chúng tôi đã hy vọng – và có lý do để tin rằng – Fox sẽ quay trở lại đúng hướng, và chúng tôi muốn giúp nó đạt được điều đó. Nếu bạn cho rằng Fox News luôn tệ hại không thể cứu vãn, thì lời giải thích đó sẽ không thuyết phục. Tôi không thể giúp bạn ở điểm đó. Nhưng đối với chúng tôi, việc phát hành “Patriot Purge” là bằng chứng cho thấy việc chờ đợi Fox quay trở lại đúng hướng cũng giống như chờ đợi Godot.
Tôi cũng có một quan điểm rộng hơn muốn trình bày. Là một nhà phê bình khá nổi tiếng của Donald Trump từ cánh hữu chính trị, một trong những điều khiến tôi thất vọng nhất ở Fox, và ở tin tức truyền hình cáp nói chung, là cái mà bạn có thể gọi là sự đồng thuận được tạo ra.
Những người theo chủ nghĩa tự do được kỳ vọng là những người trung thành với đảng Dân chủ và chỉ trích đảng Cộng hòa, và ngược lại đối với những người bảo thủ. Bề ngoài, điều đó có thể hiểu được, mặc dù nó xóa bỏ thực tế là hầu hết các cuộc tranh luận thú vị ở Mỹ đều là nội bộ đảng phái. Nhưng đây là vấn đề thực sự. Các nhà báo chuyên về ý kiến được coi là có thể thay thế cho những người phát ngôn đảng phái, những người được trả tiền để bảo vệ một đảng và các quan điểm của nó.
Theo thời gian, nếu bạn không cẩn thận, bạn rất dễ thấm nhuần ý tưởng rằng công việc của bạn với tư cách là một nhà báo chuyên về ý kiến là bảo vệ đảng của bạn, ít nhất là trên TV. Điều cuối cùng mà một nhà sản xuất muốn là một số chuyên gia đưa ra những lời chỉ trích sắc thái về phe của họ. Mọi thứ phải là một cuộc chiến giữa các thái cực. Động lực này luôn tồn tại ở MSNBC và CNN cũng như ở Fox.
Nhưng sự trỗi dậy của Trump đã khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn nhiều ở Fox. Bởi vì Trump là một người ái kỷ mỏng da, ông ta không chấp nhận sự chỉ trích, và những người hâm mộ rất ồn ào của ông ta trong số những người xem và giới học giả cũng vậy. Đây là lý do tại sao ông ta là một nhà vô địch hàng đầu của “văn hóa hủy bỏ,” tấn công những nhà phê bình bảo thủ như Charles Krauthammer, George Will, Hayes và tôi.
Theo truyền thống, những người bảo thủ – bao gồm cả các chính trị gia bảo thủ – gây ảnh hưởng đến các tổng thống bằng cách khen ngợi họ khi họ đưa ra những quyết định đúng đắn và chỉ trích họ khi họ không làm như vậy. Trump không hề nao núng trước những lời chỉ trích, và theo thời gian, nhiều người bảo thủ đã ngừng đưa ra những lời chỉ trích và Fox ngừng cung cấp cơ hội để trình bày bất kỳ loại chỉ trích nào.
Kết quả là, nếu bạn chỉ xem Fox, đặc biệt là giờ vàng của Fox, bạn sẽ ít biết rằng ngay cả một số đảng viên Cộng hòa rất ủng hộ Trump cũng có những sắc thái về Trump. Họ có thể ghét kẻ thù của ông ta hoặc thích một số chính sách của ông ta, nhưng họ cũng có thể không thích cách ông ta xử lý COVID hoặc sử dụng Twitter để trút những bất bình nhỏ nhặt. Tuy nhiên, những phản đối như vậy đối với Trump, dù hợp pháp đến đâu, đều bị coi là tuyên truyền cánh tả hoặc sự căm ghét Trump phi lý – hoặc cả hai.
Tôi đã nói chuyện với hàng tá đảng viên Cộng hòa đắc cử và các chuyên gia bảo thủ, với những ý kiến từ bất đồng có nguyên tắc đến khinh miệt hoàn toàn đối với Trump. Nhưng chúc may mắn để nhiều người trong số họ nói điều đó công khai. Thông điệp, liên tục được khuếch đại bởi Trump và những người ủng hộ ông ta, là tất cả những người bảo thủ “thực sự” đều yêu Trump về mọi mặt.
Sau vụ bạo loạn ngày 6 tháng 1, việc những người ủng hộ Trump tuyên bố rằng những lời chỉ trích về nỗ lực đánh cắp cuộc bầu cử của ông ta là một sự xúc phạm đối với tất cả những người đã bỏ phiếu cho Trump, như thể 74 triệu người đã bỏ phiếu cho vụ bạo loạn và những lời dối trá dẫn đến nó.
Đó là tâm lý tuyên truyền đằng sau sự vô nghĩa “cuộc chiến chống khủng bố” mới đó. Chính phủ không nhắm vào “một nửa đất nước” – mà là truy tố hợp pháp một vài trăm người đã vi phạm pháp luật vào ngày 6 tháng 1. Nhưng chúng ta phải tin rằng cơ sở của Trump không chỉ không thể chia cắt mà còn được xác định bởi một phần nhỏ những hành động tồi tệ nhất ở cánh hữu. Đó mới là sự xúc phạm thực sự đối với 74 triệu người.