Quyết định của Tòa án Tối cao về việc miễn trừ truy tố hình sự cho tổng thống đối với các hành vi phạm tội “He Committed The Crime” khi còn tại vị không chỉ cho phép Donald Trump thoát tội cho những hành vi trong quá khứ, mà còn tạo ra một tiền lệ nguy hiểm cho tất cả các tổng thống tương lai.
Trước Trump, chưa ai từng tranh luận rằng tổng thống hoàn toàn được miễn trừ trách nhiệm hình sự sau khi rời nhiệm sở. Thật vậy, mọi tổng thống – bao gồm cả Trump – đều cho rằng điều ngược lại là đúng. Trong phiên tòa luận tội, luật sư của Trump đã phản đối luận tội bằng cách thừa nhận rằng việc tha bổng không phải là dấu chấm hết cho trách nhiệm giải trình tiềm năng, vì ông ta có thể bị truy tố hình sự sau khi rời nhiệm sở. Sự nhượng bộ đó phù hợp với sự chấp nhận của tất cả các tổng thống trước đây rằng Hoa Kỳ là một nơi mà tất cả công dân, kể cả tổng thống, đều bình đẳng trước pháp luật.
Giờ thì không còn như vậy nữa. Trong Trump v. United States, các thẩm phán do đảng Cộng hòa bổ nhiệm của tòa án – bao gồm cả ba người do Trump bổ nhiệm – đã công bố một sự miễn trừ hiến pháp hoàn toàn mới khỏi trách nhiệm hình sự cho các “hành vi chính thức” của tổng thống, hoặc bất cứ điều gì tổng thống có thể làm bằng cách sử dụng quyền hạn của văn phòng. Quyết định của tòa án đảm bảo rằng các tổng thống tương lai – bao gồm cả Trump nếu ông ta tái đắc cử vào tháng 11 – sẽ biết rằng họ có thể thoát khỏi trách nhiệm hình sự đối với các hành vi phạm tội trắng trợn, bất kể tham nhũng đến đâu. Ngay cả những hành vi tấn công vào trung tâm của nền dân chủ, như chống lại việc chuyển giao quyền lực một cách hòa bình, cũng không thể bị truy tố.
Tòa án đã cố gắng trình bày ý kiến của mình một cách kiềm chế, nhấn mạnh rằng họ đã bác bỏ yêu sách cực đoan nhất của cựu Tổng thống Trump: rằng tổng thống chỉ có thể bị truy tố vì những tội mà họ đã bị luận tội. Nhưng như Thẩm phán Sonia Sotomayor đã chỉ ra trong một sự phản đối mạnh mẽ, không có gì là cân nhắc về ý kiến hoặc hậu quả của nó. Tòa án ban hành quyền miễn trừ tuyệt đối đối với việc truy tố hình sự đối với bất kỳ “hành vi cốt lõi” nào của tổng thống, mà tòa án định nghĩa là bao gồm bất kỳ việc sử dụng Bộ Tư pháp nào – một cơ quan bề ngoài và theo truyền thống là độc lập – cho việc điều tra hình sự. Và nó cấp quyền miễn trừ “giả định” cho bất kỳ hành vi nào trong “chu vi bên ngoài trách nhiệm chính thức của ông ấy.” Mặc dù quyền miễn trừ sau này về mặt lý thuyết có thể bị bác bỏ, nhưng tòa án đã đặt ra một tiêu chuẩn cao đến mức việc bác bỏ nó có thể cũng có hiệu quả tuyệt đối.
Tòa án đã phán quyết rằng tổng thống có thể bị truy tố vì các hành vi phi chính thức, hoàn toàn mang tính cá nhân, một đề xuất mà ngay cả Trump cũng không tranh chấp. Nhưng quan niệm của tòa án về các hành vi chính thức là cực kỳ rộng. Tệ hơn nữa, tòa án cũng phán quyết rằng các hành vi chính thức thậm chí không thể được sử dụng làm bằng chứng để hỗ trợ một tội ác được thực hiện với tư cách cá nhân của tổng thống, khiến các công tố viên thậm chí còn khó buộc tội một tổng thống ngay cả đối với các hành vi phạm tội hoàn toàn mang tính cá nhân. Tòa án tuyên bố để lại phần lớn công việc mổ xẻ các chi tiết trong trường hợp của Trump cho các tòa án cấp dưới. Nhưng các tiêu chuẩn mà nó công bố sẽ khiến việc buộc bất kỳ tổng thống nào chịu trách nhiệm hình sự trở nên cực kỳ khó khăn.
Hậu quả ngay lập tức của quyết định là nó đẩy vụ truy tố liên bang hiện tại đối với cựu Tổng thống Trump vì can thiệp vào cuộc bầu cử năm 2020 vào tình trạng hỗn loạn. Đúng vậy, vụ truy tố đó chưa chết. Về mặt hình thức, Tòa án Tối cao chỉ kết luận loại bỏ một tập hợp các cáo buộc – những cáo buộc liên quan đến việc Trump liên lạc với Bộ Tư pháp – khỏi bản cáo trạng. Nhưng trên thực tế, cuộc điều tra đầy sự kiện mà tòa án quận hiện phải tham gia, và bất kỳ kháng cáo nào đối với nó, sẽ mất nhiều tháng nếu không muốn nói là nhiều năm để giải quyết – tất cả trước khi bất kỳ phiên tòa nào có thể bắt đầu. Ngoài ra, Tổng thống Trump đã có động thái xóa bỏ bản án hình sự của mình ở Bang New York.
Như Thẩm phán Robert Jackson đã cảnh báo trong sự phản đối của mình trong vụ án Korematsu khét tiếng ủng hộ việc chính phủ liên bang giam giữ người Mỹ gốc Nhật, ý kiến của tòa án giống như một khẩu súng đã lên đạn cho các tổng thống tương lai, những người hiện có thể tránh trách nhiệm hình sự đối với tất cả các loại mục đích phạm tội miễn là họ làm như vậy thông qua các cơ quan có thể tranh cãi là “chính thức”.
Như Thẩm phán Sotomayor đã viết trong sự phản đối của mình:
Tổng thống Hoa Kỳ là người quyền lực nhất trong nước, và có thể là trên thế giới. Khi ông ta sử dụng quyền hạn chính thức của mình theo bất kỳ cách nào, theo lý luận của đa số, giờ đây ông ta sẽ được cách ly khỏi việc truy tố hình sự. Ra lệnh cho Đội Đặc Nhiệm SEAL 6 của Hải quân ám sát một đối thủ chính trị? Miễn trừ. Tổ chức một cuộc đảo chính quân sự để nắm giữ quyền lực? Miễn trừ. Nhận hối lộ để đổi lấy lệnh ân xá? Miễn trừ. Miễn trừ, miễn trừ, miễn trừ.
Nếu cựu Tổng thống Trump giành chiến thắng trong cuộc bầu cử tháng 11, không cần trí tưởng tượng nhiều để thấy những loại trừng phạt, hoặc tệ hơn, mà tòa án hiện đã bật đèn xanh cho ông ta theo đuổi chống lại kẻ thù chính trị của mình.
Nhưng điều quan trọng cần nhớ là mặc dù quyết định này loại bỏ khả năng giải trình hình sự, nhưng các hình thức giải trình khác vẫn còn. Chừng nào quyết định sai lầm này vẫn còn là luật, chúng ta phải chống lại sự lạm dụng quyền lực tổng thống theo những cách khác. Đặc biệt, chúng ta phải chống lại sự xâm phạm quyền và tự do của mình, dù là hình sự hay không, trước khi chúng xảy ra – thông qua các vụ kiện dân sự, thùng phiếu và trong các hành lang quyền lực trên khắp đất nước. Trong chính quyền Trump, chúng tôi đã đệ hơn 400 hành động pháp lý để bảo vệ các quyền và tự do hiến pháp khỏi các cuộc tấn công chưa từng có của chính quyền ông ấy – và thường thành công trong việc ngăn chặn các hành vi bất hợp pháp.
Nếu ông ta tái đắc cử, chúng tôi sẽ sẵn sàng làm điều tương tự. Các nhóm của chúng tôi đã soạn thảo phản hồi của chúng tôi đối với các hành vi lạm dụng quyền tự do dân sự và quyền công dân được nêu trong dự án chuyển đổi của Trump và chúng tôi hứa sẽ thách thức bất kỳ hành vi nào – chính thức hay không – vi phạm Hiến pháp.
Mối đe dọa truy tố hình sự là một động lực quan trọng để ngăn tổng thống vi phạm pháp luật. Phần lớn điều đó giờ đã biến mất nhờ Tòa án Tối cao. Nhưng nó chỉ là một hình thức trách nhiệm giải trình và ràng buộc – một điều mà chúng ta nên nhớ, chưa từng được sử dụng trong quá khứ. Như họ vẫn luôn làm, các tòa án vẫn có thể cấm hành vi bất hợp pháp của tổng thống. Quốc hội có quyền lực quan trọng về giám sát, tiền bạc và lập pháp có thể kiểm tra ngay cả một tổng thống nổi loạn. Và có lẽ quan trọng nhất, bằng cách bỏ phiếu như thể quyền của chúng ta phụ thuộc vào điều đó, tất cả chúng ta có thể giúp đảm bảo rằng các tổng thống tương lai sẽ để khẩu súng đã lên đạn của tòa án trong bao da của nó.
“Bằng cách bỏ phiếu như thể quyền của chúng ta phụ thuộc vào điều đó, tất cả chúng ta có thể giúp đảm bảo rằng các tổng thống tương lai sẽ để khẩu súng đã lên đạn của tòa án trong bao da của nó.”
