Lớn lên trong một gia đình có thu nhập thấp đã ảnh hưởng sâu sắc đến cách tôi quản lý tiền bạc. Dù yêu thương cha mẹ, nhưng việc thiếu kiến thức tài chính và cách họ tiêu tiền đã hình thành những thói quen chi tiêu tồi tệ ở tôi.
Tôi không nhận ra rằng nỗi ám ảnh của mẹ tôi về việc tạo ra vẻ ngoài giàu có đã ảnh hưởng đến việc tiêu tiền và tích lũy nợ của tôi.
Những chiếc xe sang trọng của mẹ luôn khiến tôi ngạc nhiên
Mẹ tôi đã tỉnh táo được 17 năm và giúp tôi tỉnh táo cách đây 10 năm. Nhưng khi tôi lớn lên, bà là một người nghiện rượu và kết hôn với người cha dượng cũ của tôi. Ông là một giáo viên mỹ thuật trung học, và mẹ tôi đang theo đuổi bằng tiến sĩ tâm lý học đồng thời làm một công việc lương thấp. Mặc dù rõ ràng họ không kiếm đủ tiền để sống một cuộc sống xa hoa, nhưng bạn sẽ nghĩ họ khá giàu có.
Cha tôi nuôi tôi, nhưng tôi đến thăm họ trong các kỳ nghỉ lễ và tôi luôn bị choáng ngợp bởi số lượng đồ đạc đẹp đẽ mà họ có. Chủ yếu, tôi đã bị sốc bởi những chiếc xe đắt tiền của họ.
Cha dượng tôi lái một chiếc Corvette tuyệt đẹp, và mẹ tôi yêu thích những chiếc xe sang trọng. Tôi không thể nhớ một thời điểm nào trong đời khi mẹ tôi không lái một chiếc Mercedes-Benz hoặc BMW. Một phần trong tôi biết họ không kiếm được nhiều tiền đến thế, nhưng khi còn nhỏ, khái niệm về tiền bạc của chúng ta vẫn còn khá lệch lạc.
Cảm giác thật tuyệt khi được là một phần trong lối sống xa hoa của mẹ, dù bà không đủ khả năng
Cuối cùng, tôi bắt đầu nhận thấy họ cãi nhau về tiền bạc thường xuyên như thế nào và họ liên tục nói về việc cần những thứ đắt tiền. Điều đó thật kỳ lạ đối với tôi vì tôi sống trong một căn hộ nhỏ với cha tôi, và ông lái bất cứ chiếc xe cũ kỹ nào mà ông có thể mua cho đến khi nó hỏng. Việc chi tiêu của họ thật kỳ lạ, nhưng tôi cũng nhận ra rằng tôi cảm thấy khác khi ở bên họ – như thể tôi không bị người khác coi thường.
Trong phần lớn thời gian của năm, tôi là đứa trẻ thuộc tầng lớp thấp hơn trong khi tất cả bạn bè của tôi sống trong những ngôi nhà lớn với những thứ đẹp đẽ. Tôi luôn cảm thấy kém cỏi vì chúng tôi không có nhiều, nhưng tôi không cảm thấy như vậy khi được bao quanh bởi những thứ đẹp đẽ khi tôi đến thăm mẹ tôi.
Tôi đã rơi vào nợ nần
Khi tôi lớn hơn và bắt đầu làm việc, tôi muốn duy trì cảm giác đó; đó có thể là lý do tại sao tôi có một đạo đức làm việc mạnh mẽ như vậy trong suốt cuộc đời mình. Tôi muốn làm việc chăm chỉ nhất có thể để kiếm được nhiều tiền nhất có thể để mua những thứ đẹp đẽ và không bao giờ bị coi thường nữa. Khao khát có vẻ ngoài giàu có mà tôi thừa hưởng từ mẹ tôi đã dẫn đến nợ nần và nhiều lo lắng hơn mức tôi muốn nghĩ đến.
Tôi không kiếm được nhiều tiền như tôi cần, nhưng tôi không muốn ai biết điều đó. Bất cứ khi nào bạn bè muốn đi ăn tối hoặc đến các quán bar và câu lạc bộ ở Las Vegas, tôi luôn đi và tiêu hàng trăm đô la cho một đêm mà tôi hầu như không nhớ gì. Khi bạn cùng phòng và tôi tìm kiếm căn hộ, tôi luôn đồng ý sống ở một nơi đắt hơn nhiều so với khả năng của tôi.
Ngoài việc chi tiêu quá mức, tôi còn phải vật lộn với chứng nghiện ma túy tốn kém.
Tôi tiếp tục vật lộn để giữ cho mình không bị chết đuối trong khi cố gắng sống lối sống này và nuôi dưỡng thói quen của mình. Cuối cùng, tôi đạt đến mức bắt đầu vay những loại khoản vay tồi tệ nhất. Tôi bắt đầu vay các khoản vay trả góp, có thể có lãi suất từ 40% đến cao nhất là 199% đối với các khoản vay dài hơn. Điều đó có nghĩa là một khoản vay 500 đô la có thể khiến tôi tốn từ 200 đô la đến 995 đô la tiền lãi ngoài 500 đô la ban đầu tôi vay.
Tôi thường đến một địa điểm cho vay trả góp khác để rút tiền trả lại khoản vay ban đầu từ một công ty khác. Tôi thậm chí còn vay một khoản vay thế chấp trên chiếc xe tải của mình, điều mà tôi đã thề sẽ không bao giờ làm. Khoản vay thế chấp là khi công ty có thể lấy xe của bạn nếu bạn không thanh toán các khoản thanh toán của mình — một tình huống mà tôi không muốn rơi vào.
Đối phó với chấn thương thời thơ ấu đã giúp tôi đi đúng hướng với tài chính của mình
Khi tôi cuối cùng đã tỉnh táo vào năm 2012 và bắt đầu làm việc trên bản thân, tôi đã phải làm rất nhiều việc về sức khỏe tinh thần của mình liên quan đến chấn thương thời thơ ấu, lòng tự trọng và các vấn đề khác.
Cả cuộc đời mình, tôi đã không nhận ra tại sao mình lại tiêu tiền theo cách đó. Toàn bộ thời gian, tôi đã làm điều đó chỉ để gây ấn tượng với người khác giống như mẹ tôi đã làm. Giống như mẹ tôi, nó không mang lại cho tôi hạnh phúc hay sự thỏa mãn. Nó thực sự khiến tôi khốn khổ, lo lắng và kiệt sức hơn.
Kể từ khi tôi bắt đầu đọc về hành vi của con người, tôi đã học được khái niệm về tiêu dùng phô trương. Thuật ngữ này đến từ nhà xã hội học Thorstein Veblen, người đã viết về nó trong cuốn sách của mình, “Lý thuyết về giai cấp giải trí.” Về cơ bản, tiêu dùng phô trương là khi chúng ta mua những thứ với mục đích thể hiện địa vị của mình, và đó là điều mà tất cả chúng ta đều làm.
Tôi đã hoàn toàn thay đổi cuộc sống tài chính của mình vì tôi nhận ra rằng tôi không cần gây ấn tượng với bất kỳ ai. Bây giờ, tôi chỉ mua những thứ mang lại cho tôi hạnh phúc. Bất cứ khi nào tôi mua hàng, tôi đều dừng lại và hỏi, “Tại sao tôi lại mua cái này? Nó dành cho tôi hay cho người khác?”
Tôi thậm chí còn dạy điều này cho con trai tôi khi thằng bé cảm thấy như nó luôn cần skin Fortnite mới nhất. Lúc đó nó mới 9 hay 10 tuổi, nhưng nó đã khắc sâu vào nó. Bây giờ, đứa trẻ đó có thể tiêu tiền Giáng sinh và sinh nhật của mình trong nhiều tháng. Nó thực sự vẫn còn một số tiền từ tháng 12 năm ngoái khi tôi viết điều này vào tháng 7.
Mẹ tôi vừa mua một chiếc Mercedes-Benz mới, nhưng bây giờ bà đã tỉnh táo và là một nhà tâm lý học thành đạt, bà có đủ khả năng chi trả. Tôi không biết liệu bà có thể tránh xa việc cố gắng gây ấn tượng với người khác hay không, nhưng tôi rất biết ơn vì tôi đã có thể phá vỡ vòng luẩn quẩn và giúp con trai tôi tránh được những sai lầm tương tự.
