Tiểu hành tinh 2021 PH27 đang thu hút sự chú ý của giới thiên văn học bởi quỹ đạo đặc biệt và tốc độ di chuyển đáng kinh ngạc. Mặc dù không phải là một hành tinh thực thụ, 2021 PH27 sở hữu thời gian quay quanh Mặt Trời ngắn nhất trong số các thiên thể đã biết, chỉ sau sao Thủy.
2021 PH27 hoàn thành một vòng quay quanh Mặt Trời trong khoảng thời gian ngắn hơn so với bất kỳ thiên thể nào khác, ngoại trừ sao Thủy. Sao Thủy, hành tinh gần Mặt Trời nhất, có chu kỳ quỹ đạo khoảng 88 ngày. Tuy nhiên, điều thú vị là 2021 PH27 di chuyển theo quỹ đạo elip dẹt hơn nhiều so với sao Thủy, đưa nó đến gần Mặt Trời hơn đáng kể.
Khoảng cách gần nhất giữa 2021 PH27 và Mặt Trời chỉ là 20 triệu km, so với 47 triệu km của sao Thủy. Sự tiếp cận gần gũi này khiến bề mặt của tiểu hành tinh nóng lên đến mức kinh ngạc, có thể đạt tới 500 độ C, đủ để làm tan chảy chì.
Ngoài nhiệt độ khắc nghiệt, 2021 PH27 còn chịu tác động của hiệu ứng tương đối do lực hấp dẫn mạnh mẽ của Mặt Trời. Hiệu ứng này gây ra những dao động nhỏ trên quỹ đạo elip của nó, cho thấy sự phức tạp trong chuyển động của thiên thể này. Các nhà khoa học dự đoán rằng quỹ đạo của 2021 PH27 không ổn định trong thời gian dài và có thể dẫn đến va chạm với Mặt Trời, sao Thủy hoặc sao Kim trong vài triệu năm tới.
Tiểu hành tinh này được phát hiện vào ngày 13 tháng 8 nhờ Camera vật chất tối (DEC), một công cụ mạnh mẽ được gắn trên kính viễn vọng Victor M. Blanco đặt tại Đài quan sát liên châu Mỹ Cerro Tololo ở Chile.
Nhóm nghiên cứu đã xác định quỹ đạo của tiểu hành tinh sau đó, sử dụng dữ liệu từ DEC, kính viễn vọng Magellan và các kính viễn vọng nhỏ hơn khác ở Chile và Nam Mỹ.
Scott Sheppard, trưởng nhóm nghiên cứu, ước tính rằng 2021 PH27 có đường kính khoảng một kilomet. Nguồn gốc của nó có thể từ vành đai tiểu hành tinh giữa sao Hỏa và sao Mộc, sau đó bị đẩy vào hệ Mặt Trời bên trong do tương tác hấp dẫn với các hành tinh khác. Tuy nhiên, độ nghiêng lớn của quỹ đạo 2021 PH27 so với mặt phẳng của hệ Mặt Trời gợi ý rằng nó có thể là một sao chổi hình thành ở vùng ngoài của hệ Mặt Trời.
Để giải đáp những bí ẩn về nguồn gốc và quỹ đạo của 2021 PH27, các nhà thiên văn học cần thêm dữ liệu quan sát. Tuy nhiên, hiện tại tiểu hành tinh này đang ở phía sau Mặt Trời và sẽ không xuất hiện trở lại cho đến đầu năm sau. Trong thời gian chờ đợi, các nhà khoa học tiếp tục phân tích dữ liệu hiện có để hiểu rõ hơn về “hành tinh quay nhanh nhất” này.
