Thâm nhập vào chiến dịch tranh cử thị trưởng Chicago của Paul Vallas, người ta thấy gì ngoài những kế hoạch chính sách khô khan? Liệu có những câu chuyện hậu trường thú vị nào, những con người tận tụy và cả những khoảnh khắc hài hước?
Paul Vallas sau buổi phỏng vấn tại WLPN ở Bridgeport: Thể hiện sự tự tin và sẵn sàng đối diện với thử thách tranh cử.
Bước chân vào trụ sở chiến dịch của Vallas, ấn tượng đầu tiên là sự bận rộn. Giữa đống giấy tờ, sách vở, Vallas vẫn không quên trích dẫn những câu nói nổi tiếng, chia sẻ kiến thức lịch sử. Ông là một người tỉ mỉ, cẩn trọng, luôn muốn truyền đạt thông tin một cách đầy đủ nhất. Thậm chí, có người còn đùa rằng, đến cuối ngày, cuốn sổ ghi chép của phóng viên sẽ toàn là những trích dẫn của Vallas.
Sự quan tâm mà đội ngũ dành cho Vallas là điều dễ nhận thấy. Từ việc chuẩn bị bữa ăn, thức uống đến việc đảm bảo ông luôn xuất hiện với hình ảnh tốt nhất, mọi thứ đều được chăm chút kỹ lưỡng. Không chỉ vậy, họ còn cố gắng kể những câu chuyện về Vallas, về những đóng góp của ông cho cộng đồng, như việc tham gia vào tổ chức từ thiện của Sean Penn và 50 chuyến đi đến Haiti.
Tuy nhiên, sự nhiệt tình đôi khi lại trở thành áp lực. Sự hiện diện của một phóng viên khiến mọi người trở nên căng thẳng, lo lắng. Họ sợ những thông tin quan trọng bị tiết lộ, sợ những bài viết tiêu cực. Nhưng rồi, mọi người cũng dần thư giãn, nhận ra rằng, đôi khi, những điều bình dị nhất lại tạo nên những câu chuyện thú vị.
Paul Vallas vung chổi tại cuộc họp báo: Hành động tượng trưng cho quyết tâm “quét sạch” tham nhũng khỏi Tòa Thị Chính.
Sự kiện đáng chú ý nhất trong hai ngày theo chân Vallas là cuộc họp báo tại Tòa Thị Chính. Trong bối cảnh vụ bê bối của Ed Burke, Vallas xuất hiện với một chiếc chổi, tuyên bố sẽ “quét sạch” tham nhũng khỏi thành phố. Hình ảnh này gây ấn tượng mạnh, thể hiện quyết tâm của ông trong việc thay đổi bộ mặt chính trị Chicago.
Trở lại văn phòng, câu hỏi đầu tiên mà Vallas nhận được là: “Họ có coi trọng anh không?”. Câu hỏi này cho thấy sự quan tâm của đội ngũ đến cách công chúng nhìn nhận về Vallas. Họ muốn đảm bảo rằng, những nỗ lực của ông được đánh giá đúng mức.
Một ngày nọ, một người trẻ tuổi đến văn phòng, muốn tham gia vào chiến dịch. Sau khi gặp Vallas, anh kể câu chuyện về việc mẹ anh gặp ứng cử viên này tại một sự kiện nhiều năm trước, khi bà đang mang thai em gái anh. Khi Vallas ôm người phụ nữ, cô ấy bị vỡ ối. Vallas sau đó tiếp tục kể lại câu chuyện cho bất kỳ nhân viên nào đi qua. Trong một khoảnh khắc rảnh rỗi, Vallas hỏi tôi lớn lên ở đâu và đã kết hôn chưa. Khi tôi nói với anh ấy rằng bạn trai của tôi làm việc tại một cửa hàng băng đĩa, người đam mê điện ảnh trong Vallas sáng lên. “Tôi yêu High Fidelity!” anh ấy thốt lên. Ở đâu đó ở Chicago, tôi cảm thấy mọi nhân viên cửa hàng băng đĩa đều trợn mắt. Trong một khoảnh khắc khó xử hơn, một trong những nhân viên của anh ấy hỏi tôi học trường nào, và khi tôi nói với cô ấy, cô ấy hỏi tôi có được học bổng không.
Vallas luôn quan tâm đến ý kiến của mọi người xung quanh. Ông hỏi ý kiến của phóng viên về cuộc họp báo, về những ứng cử viên khác. Sự quan tâm đến con người và những vấn đề của họ là điều khiến Vallas trở nên gần gũi, dễ mến. Trong suốt hai ngày, ông liên tục nhận được những cuộc gọi từ những người cần giúp đỡ. Ông luôn lắng nghe, đưa ra lời khuyên và hứa sẽ tìm cách giải quyết vấn đề.
Một trong những điểm nổi bật trong chiến dịch của Vallas là việc ông đến thăm trường Trung học Nông nghiệp Chicago. Ngôi trường này là niềm tự hào của Vallas, một trong những công trình mà ông đã xây dựng khi còn phụ trách CPS. Ngôi trường có một trang trại hoạt động, tổ ong, một khu vực đánh bắt cá, một chương trình aquaponics đang phát triển và… lạc đà alpaca!
Vallas luôn nhấn mạnh tầm quan trọng của trường học như một trung tâm của cộng đồng. Ông đã đấu tranh để giữ các trường học mở cửa trong những ngày bão tuyết, để học sinh nghèo có thể tiếp cận với hệ thống sưởi, thư viện và bữa ăn.
Paul Vallas trao đổi với Chris Kelly: Thảo luận chiến lược trước khi trình bày kế hoạch tranh cử tại Rotary Club.
Ngày hôm sau, Vallas dự định công bố chính sách lương hưu của mình thông qua một video “Paulicy” (một cách chơi chữ thú vị giữa “Paul” và “policy”). Tuy nhiên, ông đến văn phòng muộn hơn một chút vì đang lắng nghe ý kiến của cử tri ở Englewood. Ông không đồng tình với những người đặt câu hỏi về việc ông dành bao nhiêu thời gian cho South và West Sides, đặc biệt là khi họ khẳng định rằng những cư dân đó không phải là “cử tri” của ông.
Tại cuộc họp của Rotary Club, vụ bê bối của Ed Burke vẫn là chủ đề được bàn tán. Vallas đã trình bày kế hoạch 5 năm để bơm một tỷ đô la vào các quỹ lương hưu của nhân viên thành phố. Ông tự tin khẳng định: “Tôi chưa bao giờ gặp một ngân sách nào mà tôi không thể cân bằng”.
Phần cuối của bài phát biểu của Vallas là về sự đồng cảm. Ông đã đến thăm 440 trường học và 500 nhà thờ trong sự nghiệp của mình. Ông đã tạo ra một quỹ khủng hoảng khi còn ở CPS để giúp phụ huynh và trường học chi trả cho đám tang của những học sinh bị giết ở các khu phố nghèo. Ông tin rằng, những khu vực này cần được đầu tư, chứ không phải Lincoln Yards.
Sau cuộc họp, Vallas đến Bridgeport để tham gia một cuộc phỏng vấn tại Lumpen Radio, một đài phát thanh độc lập. Trong cuộc phỏng vấn, ông đã chia sẻ về gia đình mình, về những người thân đã cống hiến cho xã hội. Ông cũng bày tỏ tình yêu với công việc phục vụ cộng đồng và sự hiểu biết sâu sắc về những nhu cầu của thành phố.
Jamie Trecker và Mario Smith phỏng vấn Vallas: Khai thác những khía cạnh khác nhau trong con người và chính sách của ứng cử viên.
Khi được hỏi về cách đối phó với áp lực của chiến dịch, Vallas chia sẻ về những trải nghiệm của ông khi giúp đỡ người dân ở New Orleans sau Katrina và Haiti sau trận động đất. So với những điều đó, chiến dịch tranh cử này chỉ là một “cuộc dạo chơi trong công viên”.
Trước khi chia tay, Vallas muốn mọi người biết rằng ông là một người giải quyết vấn đề và ông không tin vào việc “tinkering around” khi đang đối mặt với khó khăn. Ông cũng nói rằng, nếu có thể là một con vật, ông sẽ là một con chim – một con chim cổ đỏ hoặc bất cứ con gì ăn muỗi. Ngay cả trong một tình huống giả định kỳ lạ, ông vẫn muốn giải quyết vấn đề cho mọi người. Ông còn nói rằng, ông sẽ được chôn cùng với chiếc chổi trong một chiếc hộp kính, thay cho bia mộ.
Hành trình “Half Way To The Office Paul” không chỉ là một chiến dịch tranh cử, mà còn là một câu chuyện về những con người, những nỗ lực và những hy vọng về một thành phố tốt đẹp hơn.
