Từ lâu, câu hỏi về nguồn gốc của chó nhà (Canis lupus familiaris) đã thu hút sự quan tâm của các nhà khoa học. Và ngày nay, các chuyên gia đồng thuận rằng tất cả các loài chó đều tiến hóa từ sói. Tuy nhiên, chi tiết về quá trình thuần hóa này vẫn còn là chủ đề tranh luận sôi nổi.
Một số nhà nhân chủng học tin rằng con người đã cho sói ăn từ cách đây 50.000 năm. Tuy nhiên, bằng chứng thuyết phục nhất cho thấy quá trình thuần hóa bắt đầu từ 10.000 đến 15.000 năm trước, trước khi nông nghiệp ra đời. Điều này khiến chó trở thành loài động vật được thuần hóa đầu tiên, trước cả gà, ngựa và bò.
Có hai giả thuyết chính về quá trình thuần hóa chó được nhiều chuyên gia ủng hộ:
- Con người nhận nuôi chó sói con và lai tạo những con hiền lành hơn.
- Những con sói ít sợ hãi hơn đã tìm kiếm thức ăn thừa từ các khu định cư của con người, dần dần bị thu hút bởi con người.
Quá trình thuần hóa có thể là sự kết hợp của cả hai yếu tố này. Bất kể nguồn gốc của chúng là gì, con người đã làm cho chó khác biệt đáng kể so với sói trong hàng ngàn năm.
Do chó không còn cần phải săn mồi để kiếm thức ăn và chịu đựng sự khắc nghiệt của cuộc sống hoang dã, chúng đã mất đi nhiều đặc điểm thể chất của tổ tiên. Hầu hết chó hiện nay có tai cụp, đuôi mỏng hoặc xoăn, khung xương rộng hơn, mõm và chân ngắn hơn. Sói có màu lông thường đóng vai trò ngụy trang, nhưng bộ lông của chó nhà có thể có nhiều màu sắc khác nhau. Và tất nhiên, chó thường không hú để giao tiếp với nhau nữa, mà thay vào đó có xu hướng sủa với những con chó khác và con người.
Không có loài nào trên thế giới có sự đa dạng lớn như vậy, hoặc đã phải chịu sự chọn lọc nhân tạo nhiều như chó nhà. Từ giữa những năm 1800, việc lai tạo chó đã bùng nổ, với hơn 340 giống hiện được công nhận trên toàn thế giới. Mặc dù ban đầu con người bắt đầu chọn lọc lai tạo chó để săn bắn và canh gác, nhưng hầu hết các giống được thành lập từ năm 1900 đã được lai tạo chỉ vì mục đích thẩm mỹ, thời trang và tính khí.
