Ô nhiễm môi trường không còn là một vấn đề xa lạ. Ai cũng biết về ô nhiễm – từ vi nhựa trong thực phẩm và đồ uống đến những tác động tiêu cực đến sức khỏe con người và hệ sinh thái. Thế giới sản xuất hàng trăm triệu tấn nhựa mỗi năm, phần lớn trong số đó cuối cùng kết thúc ở các bãi chôn lấp hoặc môi trường tự nhiên.
Vi nhựa trong thực phẩm đóng gói sẵn: Ô nhiễm nhựa đã xâm nhập sâu vào chuỗi cung ứng thực phẩm.
Những hạt nhựa nhỏ bé này đã xâm nhập vào mọi ngóc ngách, từ não bộ đến tinh hoàn của nam giới, và có thể góp phần vào sự gia tăng tỷ lệ mắc bệnh ung thư ở giới trẻ, cũng như làm tăng nguy cơ đau tim và đột quỵ. Tác động tiêu cực của nhựa đối với môi trường và sức khỏe của Trái Đất là điều đáng lo ngại đối với tất cả mọi người.
Tuy nhiên, cuộc sống hiện đại phụ thuộc vào nhựa, một vật liệu không thể thiếu trong nhiều lĩnh vực, từ thiết bị y tế vô trùng dùng một lần đến vận chuyển hàng hóa trên toàn cầu. Với độ bền và dễ uốn, nhựa dường như không có vật liệu thay thế thực sự. Vậy, chúng ta có thể làm gì để giải quyết vấn đề này?
Các chính phủ trên toàn thế giới đang nỗ lực tìm kiếm giải pháp. Liên Hợp Quốc đang đàm phán một hiệp ước về nhựa – một thỏa thuận ràng buộc có thể đặt ra giới hạn sản xuất nhựa, thiết lập cam kết giảm ô nhiễm nhựa và khuyến khích đầu tư mới để cải thiện khả năng tái chế nhựa.
Gia tăng ung thư ở người trẻ: Nghiên cứu cho thấy mối liên hệ tiềm ẩn giữa ô nhiễm vi nhựa và sự gia tăng đáng lo ngại của bệnh ung thư ở những người trẻ tuổi.
Mục tiêu là đạt được một thỏa thuận vào cuối năm nay. Tuy nhiên, sau bốn phiên đàm phán mà không có ngôn ngữ cuối cùng nào được thống nhất, và phiên cuối cùng dự kiến diễn ra vào cuối tháng 11, khả năng đạt được thỏa thuận vẫn còn bỏ ngỏ. Các nhà khoa học và các tổ chức vận động lo ngại rằng bất kỳ thỏa thuận cuối cùng nào cũng có thể bị “pha loãng”, và các ngành công nghiệp quyền lực sẽ thuyết phục các nhà lãnh đạo chính phủ từ các quốc gia giàu có hơn từ bỏ các cam kết cần thiết để đảo ngược cuộc khủng hoảng ô nhiễm nhựa.
“Tôi thận trọng lạc quan rằng chúng ta có thể đạt được một hiệp ước có ý nghĩa và đối với tôi, điều đó bắt đầu bằng việc giảm sản xuất nhựa”, John Hocevar, giám đốc chương trình đại dương của Greenpeace, cho biết. “Nếu chúng ta không bắt đầu sản xuất ít nhựa hơn, thì chúng ta sẽ không tạo ra sự khác biệt”.
Khủng hoảng nhựa, giải thích
Nhựa được làm từ polyme, các phân tử lặp đi lặp lại cực kỳ dài có trong tự nhiên trong các vật liệu như sừng động vật và cây cao su. Loài người đã sử dụng những vật liệu này trong hàng thiên niên kỷ. Nhưng kỷ nguyên nhựa hiện đại bắt đầu từ hơn một thế kỷ trước, khi Leo Baekeland, một nhà hóa học người Bỉ di cư đến Hoa Kỳ, phát minh ra loại nhựa tổng hợp hoàn toàn đầu tiên vào năm 1907.
Khả năng chịu nhiệt ấn tượng của nhựa đã dẫn đến việc nó được sử dụng rộng rãi trong các thiết bị điện đang trở nên phổ biến hơn vào thời điểm đó. Việc phát hiện ra polyme vào những năm 1920 và sự tăng tốc công nghiệp của Thế chiến II đã nhanh chóng mở rộng khả năng sản xuất nhựa của nhân loại.
Trong nửa sau của thế kỷ 20, một vụ nổ sản xuất dầu mỏ trên toàn thế giới đã cung cấp nguyên liệu thô cho việc sản xuất hàng loạt nhựa. Các nhà sản xuất đã chuyển sang các ứng dụng tiêu dùng cho sản phẩm của họ, chẳng hạn như bao bì trong suốt cho thực phẩm, quần áo và vali nhẹ. Các loại nhựa cũng đã phát triển đáng kể kể từ đó: TV màn hình phẳng, iPhone và đồng hồ thông minh của chúng ta đều phụ thuộc vào các phiên bản mới nhất.
Bãi rác thải nhựa: Hình ảnh thể hiện quy mô đáng báo động của ô nhiễm nhựa và sự cấp thiết của việc giải quyết vấn đề này.
Ngày nay, nhựa không còn được coi là một điều kỳ diệu khoa học, mà là một phần không thể tách rời của cuộc sống hàng ngày. Nó rẻ hơn để sản xuất so với các vật liệu khác, dẫn đến sự gia tăng của các sản phẩm nhựa sử dụng một lần, từ những thứ thiết yếu (bao bì cho ống tiêm vắc xin) đến những thứ phù phiếm (túi tạp hóa). Người ta ước tính rằng lượng nhựa được sản xuất trong thập kỷ đầu tiên của thế kỷ 21 nhiều hơn toàn bộ thế kỷ 20.
Kể từ những năm 1970, một số nhà khoa học và những người ủng hộ môi trường đã cảnh báo rằng việc sử dụng nhựa của chúng ta là không bền vững, có hại và có thể làm sâu sắc thêm sự phụ thuộc của chúng ta vào nhiên liệu hóa thạch. Sự ra đời của phong trào môi trường đã làm dấy lên mối lo ngại về ô nhiễm nhựa, đặc biệt là tác động của nó đối với môi trường sống tự nhiên, bao gồm cả các đại dương trên thế giới, và sự phụ thuộc vào hóa dầu cần thiết để sản xuất nó.
Lợi ích của nhựa dường như lớn hơn những rủi ro về môi trường đối với ngành công nghiệp và các nhà hoạch định chính sách. Tuy nhiên, gần đây, chúng ta đã biết rằng phạm vi tiếp cận của nhựa lan rộng hơn nhiều so với những gì chúng ta nghĩ trước đây. Các phân tử nhỏ bé tạo nên nhựa có thể bong ra và xâm nhập vào hầu hết mọi bộ phận của cơ thể con người. Giặt quần áo có chứa nhựa trong nước nóng có thể dẫn đến việc vi nhựa rò rỉ ra đại dương, vào hải sản mà chúng ta ăn và trở lại cơ thể chúng ta.
Đó là một vòng phản hồi với những hậu quả nghiêm trọng, dựa trên bằng chứng mới nổi: Vi nhựa có thể liên quan đến nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ, bệnh tim, vô sinh và nhiều bệnh khác. Và chúng ta vẫn chưa tìm ra cách tránh nuốt phải chúng.
Một nghiên cứu được công bố đầu năm nay đã tìm thấy ô nhiễm vi nhựa trong mọi mẫu tinh hoàn của con người và chó được lấy mẫu. Một nhóm các nhà nghiên cứu khác phát hiện ra rằng sự gia tăng tỷ lệ vi nhựa song song với sự gia tăng đáng báo động gần đây về các bệnh ung thư khởi phát sớm. Chúng ta đã có nghiên cứu cho thấy rằng một số hợp chất trong vi nhựa có thể góp phần vào sự phát triển của ung thư.
Các cộng đồng có thu nhập thấp, nơi sản xuất nhựa, có thể đặc biệt gặp rủi ro. Tai nạn là một hiện tượng phổ biến tại các nhà máy lọc dầu và các nhà máy công nghiệp khác, gây ra rủi ro cấp tính cho cư dân gần đó và cũng có bằng chứng về tỷ lệ ung thư gia tăng có thể liên quan đến việc tiếp xúc lâu dài với sản xuất nhiên liệu hóa thạch.
Ở đầu kia của vòng đời nhựa, chất thải nhựa đôi khi được xuất khẩu sang các nước nghèo hơn, khiến rác thải của các nước giàu trở thành một vấn đề thường gây nguy hiểm cho các quốc gia nghèo.
Thế giới đang nỗ lực xây dựng một hiệp ước về nhựa
Biểu tình chống ô nhiễm nhựa: Các nhà hoạt động môi trường kêu gọi các nhà lãnh đạo thế giới hành động quyết liệt để giảm ô nhiễm nhựa trong các cuộc đàm phán về hiệp ước nhựa toàn cầu.
Tuy nhiên, nếu không có gì thay đổi, sản lượng nhựa toàn cầu dự kiến sẽ tăng gấp ba lần so với mức hiện tại vào năm 2060. Đến năm 2050, lượng khí thải nhà kính liên quan đến sản xuất, sử dụng và thải bỏ nhựa sẽ chiếm 15% tổng lượng khí thải của thế giới. Với những bằng chứng mới nổi vẽ nên một bức tranh ngày càng rõ ràng về sự nguy hiểm mà nhựa gây ra cho nhân loại, Hội đồng Môi trường Liên Hợp Quốc, bao gồm các đại diện từ 193 quốc gia, vào năm 2022 đã quyết định đàm phán một thỏa thuận ràng buộc pháp lý để chấm dứt ô nhiễm nhựa. Họ đặt ra thời hạn cho chính mình: cuối năm 2024.
Các câu hỏi được xem xét đã rõ ràng ngay từ đầu: Có nên giảm sản xuất nhựa không? Có nên cấm hoặc loại bỏ dần một số loại nhựa không? Có thể thực hiện những khoản đầu tư nào để giảm ô nhiễm nhựa đã tồn tại, đặc biệt là trong các môi trường sống tự nhiên quý giá?
Quá trình này bắt đầu với sự lạc quan lớn, dựa trên các ghi chú đương thời được thực hiện bởi Liên minh Chống Ô nhiễm Nhựa, một trong những nhóm phi lợi nhuận lớn tham gia và theo dõi chặt chẽ các cuộc đàm phán về hiệp ước. Mọi quốc gia, từ các quốc gia công nghiệp hóa lớn như Hoa Kỳ đến các quốc đảo nhỏ bị ảnh hưởng trực tiếp nhất bởi nhựa thải ra đại dương, đều đồng ý về sự cần thiết của một thỏa thuận như vậy.
Tuy nhiên, nhanh chóng trở nên rõ ràng rằng có những chia rẽ sâu sắc có thể ngăn cản việc đạt được một thỏa thuận thực chất. Tại cuộc họp đầu tiên đó vào tháng 12 năm 2022, các quốc gia sản xuất lớn (như Trung Quốc và Ấn Độ) và các nhà sản xuất dầu (Ả Rập Saudi và Iran), những quốc gia cung cấp nguyên liệu thô cho sản xuất nhựa, lập luận rằng hiệp ước chỉ nên yêu cầu mỗi quốc gia tạo ra kế hoạch hành động quốc gia của riêng mình để xử lý chất thải nhựa – không phải sản xuất nhựa – bao gồm các mục tiêu không ràng buộc để giảm ô nhiễm.
Ở đầu kia của quang phổ, một số quốc gia phát triển tiến bộ hơn, do Na Uy dẫn đầu, liên minh với các quốc gia châu Phi, do Rwanda dẫn đầu, ủng hộ một cách tiếp cận toàn cầu nhằm hạn chế sản xuất nhựa và cấm sử dụng một số hợp chất nhất định (như PFAS, còn được gọi là “hóa chất vĩnh viễn”). Các nhóm như Greenpeace đã và đang vận động cho việc giảm 75% sản lượng nhựa. Hoa Kỳ cho biết họ ủng hộ mục tiêu không gây ô nhiễm nhựa ra môi trường vào năm 2040 – mặc dù họ vẫn chưa cam kết thực hiện kế hoạch cụ thể để hiện thực hóa mục tiêu đó.
Có những nghi ngờ nghiêm trọng về việc liệu hai phe này – được gọi là liên minh “tham vọng cao” và “tham vọng thấp” giữa những người trong cuộc – có thể tìm thấy sự đồng thuận trước khi kết thúc năm nay hay không, mặc dù mọi người tôi đã nói chuyện đều bày tỏ sự lạc quan dè dặt về một thỏa thuận cuối cùng.
Câu hỏi đặt ra trong vài tháng tới: Có thực sự có một thỏa thuận để thực hiện không?
Ranh giới chia rẽ quan trọng nhất trong các cuộc đàm phán về hiệp ước nhựa
Hơn bất kỳ vấn đề nào khác, các giới hạn cụ thể đối với sản xuất nhựa là gây tranh cãi nhất. Các nhà khoa học và những người ủng hộ lập luận rằng chúng là cần thiết, rằng một hiệp ước thành công phải giải quyết toàn bộ vòng đời của nhựa từ khi sinh ra đến khi thải bỏ.
Nhưng, như cuộc chiến chống biến đổi khí hậu đã khẳng định hết lần này đến lần khác, việc vượt qua ảnh hưởng của các ngành công nghiệp dầu khí là vô cùng khó khăn. Gần 200 nhà vận động hành lang từ các ngành công nghiệp đó đã tham dự hội nghị đàm phán lần thứ tư ở Ottawa vào tháng 5 vừa qua. Họ đông hơn đáng kể các đại diện từ cộng đồng khoa học và bản địa, đưa ra lập luận rằng một hiệp ước nên tập trung vào nhu cầu, thay vì cung và tái chế. Vấn đề, các nhà khoa học và những người ủng hộ nói, là tái chế nhựa khét tiếng khó khăn và có thể dẫn đến những nguy cơ sức khỏe riêng.
Tại cuộc họp tháng Năm, phần lớn hội nghị đã đồng ý loại trừ các biện pháp “thượng nguồn” – tức là những biện pháp tập trung vào cung và sản xuất – khỏi bất kỳ ngôn ngữ dự thảo thỏa thuận nào. Mặc dù vẫn có cơ hội để chèn các điều khoản như vậy vào dự thảo cuối cùng, nhưng nó thể hiện một bước thụt lùi đối với những người ủng hộ môi trường.
Đã có một số dấu hiệu cho thấy sự bế tắc tan băng. Vào tháng 8, một nhóm các nhà hoạt động môi trường đã tham dự một cuộc họp với các quan chức chính phủ Hoa Kỳ, trong đó họ được thông báo rằng chính quyền Biden sẽ ủng hộ các giới hạn đối với sản xuất nhựa; Reuters sớm đưa tin tương tự, trích dẫn một nguồn tin thân cận với các nhà đàm phán Hoa Kỳ.
Những rủi ro của sự thất bại
Ngoài mức sản xuất nhựa, vẫn còn rất nhiều chi tiết khác cần giải quyết. Có nên cấm hoặc loại bỏ dần một số chất nhất định không? Các công ty có nên được yêu cầu tiết lộ các hóa chất trong nhựa của họ không? Các quốc gia từ chối phê chuẩn hiệp ước có nên phải chịu các biện pháp trừng phạt thương mại không?
Tất cả những câu hỏi đó được cho là sẽ được giải quyết trong các cuộc đàm phán “giữa kỳ” đang diễn ra không được công khai, và sau đó là tại hội nghị cuối cùng vào tháng 11. Một số người theo dõi quá trình này nói rằng họ sẽ không ngạc nhiên nếu một hội nghị bổ sung được lên lịch để giải quyết một thỏa thuận cuối cùng, mà những người ủng hộ nói rằng sẽ tốt hơn một thỏa thuận yếu kém thiếu các cơ chế để mở rộng trong tương lai.
Những người khác, tuy nhiên, lo lắng rằng sản phẩm cuối cùng chỉ có thể bị pha loãng hơn nếu các cuộc đàm phán kéo dài. Khi cả hai bên tìm kiếm một chiến lược rút lui, các quốc gia tham vọng thấp có thể có thêm đòn bẩy để nhấn mạnh, ví dụ, vào việc loại bỏ bất kỳ giới hạn sản xuất nhựa chắc chắn nào.
Những người ủng hộ đang kêu gọi các nhà hoạch định chính sách nắm bắt thời điểm. “Mỗi phút mà chúng ta không có hiệp ước này là thêm thời gian mà ô nhiễm nhựa đang tích tụ”, Srivastava tiếp tục. “Nó sẽ chỉ tăng lên nếu không có các mục tiêu giảm bắt buộc trên toàn thế giới. Vì vậy, điều cực kỳ quan trọng là nó phải xảy ra”.
