Lũ lụt năm 1916 ở Asheville là một thảm họa kinh hoàng, được coi là “Cơn lũ mà mọi cơn lũ khác đều được so sánh.” Hai cơn bão nhiệt đới liên tiếp đổ bộ vào vùng núi, gây ra lượng mưa kỷ lục, phá hủy cơ sở hạ tầng và cướp đi sinh mạng của 80 người. Sông French Broad mở rộng đến 1.300 feet, vượt mức lũ lụt tới 17 feet.
Sau trận lũ, Asheville đã thay đổi mãi mãi. Nhà máy điện bị phá hủy, đường sắt tê liệt, và cảnh quan trở nên tan hoang. Thành phố bị cô lập với thế giới bên ngoài.
Một câu hỏi đặt ra là liệu thảm họa này có thể lặp lại hay không? Câu trả lời là có và không.
Ngày nay, khí tượng học hiện đại cho phép dự báo trước các sự kiện mưa lớn. FEMA có các hệ thống lập bản đồ có thể dự đoán lượng mưa và khu vực bị ngập lụt. Thành phố có thể thông báo cho người dân thông qua hệ thống cảnh báo khẩn cấp Everbridge và các kênh truyền thông.
Thành phố Asheville đã có các kế hoạch chuẩn bị ứng phó khẩn cấp chi tiết, quy trình giám sát dòng chảy sông và quản lý công suất tại Đập North Fork.
Phòng Dịch vụ Nước mưa đóng vai trò tích cực trong việc giám sát các mô hình dòng chảy và phát triển các hệ thống quản lý nước. Các dự án Azalea Road và Craven Street là những ví dụ về các dự án nước mưa gần đây, bao gồm phục hồi dòng suối và xây dựng các công trình quản lý nước mưa dọc theo sông Swannanoa và French Broad.
Sở Cứu hỏa Asheville, từ một lực lượng tình nguyện nhỏ bé, giờ đây có 30 lính cứu hỏa được đào tạo chuyên sâu về cứu hộ dưới nước.
Tuy nhiên, thiên nhiên vẫn tiếp tục tác động đến Asheville với các trận lũ lụt tái diễn. Khoảng 20 năm một lần, thành phố lại trải qua một sự kiện lũ lụt lớn.
Năm 2004, một kịch bản tương tự đã xảy ra khi Bão nhiệt đới Ivan và Frances cùng đổ bộ vào Tây Bắc Carolina, tạo ra tháng Chín ẩm ướt nhất từng được ghi nhận. 11 người đã thiệt mạng và gây ra thiệt hại hàng triệu đô la.
Sau trận lũ năm 2004, Asheville đã cập nhật kế hoạch lũ lụt, chú trọng quản lý lượng nước trong Hồ chứa North Fork. Các đồng hồ đo dòng chảy được lắp đặt giúp thông báo các quyết định xả nước.
Nhiều yếu tố ảnh hưởng đến lũ lụt ở vùng núi, trong đó có địa hình. Nước từ các suối nhỏ đổ vào các con lạch rồi đến các con sông.
Mức độ phát triển ngày càng tăng của Asheville cũng là một yếu tố quan trọng. Sự gia tăng các bề mặt không thấm nước như mái nhà và nhựa đường làm tăng lượng nước chảy tràn.
Sau trận lũ năm 2004, Quân đoàn Công binh đã phát triển một kế hoạch hành động khẩn cấp cho Biltmore Village. Pháp lệnh về lũ lụt đã được sửa đổi vào năm 2010, quy định rằng các tòa nhà mới phải cao hơn độ cao cơ sở 2 feet.
Sự chuẩn bị là nền tảng cho Thành phố Asheville. Sở Tài nguyên Nước đã thực hiện một cuộc diễn tập về kịch bản vỡ đập North Fork. Những thay đổi đã được hoàn thành tại Đập North Fork vào năm 2020 để tăng cường tính toàn vẹn và dung tích của đập.
Khi có sự kiện mưa lớn, Sở Tài nguyên Nước liên hệ với Ban Quản lý Khẩn cấp Quận Buncombe. Đôi khi nước phải được xả ra để đảm bảo rằng đập vẫn còn nguyên vẹn.
Khi lũ lụt xảy ra, Sở Cứu hỏa và Sở Công trình Công cộng Asheville được trang bị đầy đủ cho công tác cứu hộ và phục hồi.
Sở Cứu hỏa Asheville có hai bè bơm hơi lớn và ba bè có động cơ. Tất cả lính cứu hỏa đều được đào tạo về cứu hộ dưới nước. Trong các tình huống khẩn cấp về thời tiết, AFD tăng cường nhân sự để cung cấp phản ứng và phạm vi bảo hiểm tốt nhất có thể.
Sở Công trình Công cộng có nhiệm vụ dọn dẹp các mảnh vỡ và loại bỏ cây đổ trên đường. “Phục hồi là nơi chúng tôi phát huy vai trò,” Giám đốc Công trình Công cộng Greg Shuler cho biết.
Chúng ta biết rằng biến đổi khí hậu có thể mang lại các sự kiện thời tiết thường xuyên và mạnh mẽ hơn. Lũ lụt sẽ đến. Thành phố Asheville thực hiện một cách tiếp cận đa hướng để đảm bảo an toàn cho cư dân của mình, từ chính sách xây dựng trong vùng lũ, cập nhật kế hoạch hành động lũ lụt và đảm bảo đào tạo cứu hộ đặc biệt cho những người ứng phó đầu tiên.
Trong hơn một trăm năm qua, chúng ta đã đạt được những tiến bộ đáng kể trong việc dự báo, chuẩn bị và ứng phó với lũ lụt. Chúng ta đã học được những bài học quý giá từ quá khứ và tiếp tục đổi mới để bảo vệ cộng đồng của mình.
