Telemedicine – hình thức chăm sóc sức khỏe mà bác sĩ ở một địa điểm cung cấp dịch vụ cho bệnh nhân ở một địa điểm khác – được xem là một thành phần quan trọng trong phản ứng của quốc gia đối với đại dịch Covid-19. Các Trung tâm Kiểm soát và Phòng ngừa Dịch bệnh (CDC) và Tổ chức Y tế Thế giới (WHO) đã kêu gọi các bác sĩ và các nhà cung cấp dịch vụ chăm sóc sức khỏe khác sử dụng telemedicine. Cả chính phủ liên bang và các chương trình bảo hiểm y tế tư nhân đã thực hiện nhiều thay đổi tạm thời về quy định và thanh toán để tạo điều kiện thuận lợi cho việc sử dụng hình thức này.
Ban đầu, các bác sĩ đã phản ứng tích cực với những thay đổi này. Dựa trên một mẫu gồm hơn 50.000 bác sĩ là khách hàng của Phreesia, một công ty công nghệ chăm sóc sức khỏe, chúng ta đã thấy sự gia tăng đột ngột và đáng kể trong việc sử dụng telemedicine. Từ chỗ hầu như không có lượt khám telemedicine nào trước khi đại dịch tấn công Hoa Kỳ, đến đầu tháng 4, gần 14% số lượt khám hàng tuần thông thường trước đại dịch đã được thực hiện thông qua telemedicine. Nhiều người cho rằng sau khi chứng kiến những lợi ích của telemedicine, cả bác sĩ và bệnh nhân sẽ chấp nhận nó và sự tăng trưởng sẽ tiếp tục.
Tuy nhiên, điều đó đã không xảy ra. Trên thực tế, việc sử dụng telemedicine hiện đang giảm đều đặn và trong tuần 14 tháng 6, nó chỉ được sử dụng cho 8% số lượt khám thông thường trước đại dịch.
Vậy điều gì đã xảy ra? Liệu telemedicine có thất bại trong việc mang lại hiệu quả? Hay có điều gì khác đang diễn ra?
Việc triển khai telemedicine không hề dễ dàng. Để thực hiện tốt, một phòng khám bác sĩ phải mua công nghệ phù hợp và đào tạo nhân viên và bệnh nhân cách sử dụng nó. Cần có thời gian để giúp một người 80 tuổi không quen với công nghệ thực hiện một cuộc gọi video. Các quy trình làm việc mới phải được giới thiệu. Ví dụ, nếu một bệnh nhân cần xét nghiệm trong phòng thí nghiệm, bạn sẽ gửi họ đi đâu? Lịch trình lâm sàng cần được thay đổi. Các giao thức tài liệu cần được cập nhật. Và còn nhiều nữa.
Loại triển khai này đòi hỏi cả nguồn lực và chuyên môn. Không có gì đáng ngạc nhiên, các tổ chức lớn hơn với công nghệ thông tin chuyên dụng, mua sắm và các đội triển khai đã có thể thực hiện nó thành công hơn. Các tổ chức lớn hơn (trên 100 bác sĩ) đã có thể chuyển gần 16% số lượng bệnh nhân đến khám sang telemedicine. Các tổ chức cung cấp dịch vụ nhỏ hơn (từ năm bác sĩ trở xuống) đã sử dụng nó với tỷ lệ khoảng một nửa.
Trong bối cảnh phong tỏa và lệnh ở nhà, các bác sĩ đã làm những gì họ có thể và chuyển sang các cuộc thăm khám bằng telemedicine như là lựa chọn duy nhất của họ. Do các vấn đề về công nghệ với các cuộc gọi video, nhiều người đã quay trở lại các cuộc gọi điện thoại. Nhưng khi chúng ta bước vào một trạng thái bình thường mới và các cộng đồng đang mở cửa trở lại, việc đến khám trực tiếp trở thành một lựa chọn, nhiều bác sĩ đang quyết định rằng việc đầu tư vào telemedicine là không đáng và đang từ bỏ nó.
Chúng tôi tin rằng các bác sĩ đang làm điều này vì sự không chắc chắn về tính bền vững tài chính của nó. Một bác sĩ hoặc nhóm bác sĩ sẽ chỉ đầu tư vào telemedicine nếu nó có khả năng tồn tại lâu dài. Mặc dù các chương trình bảo hiểm y tế và chính phủ đã cho các nhà cung cấp sự linh hoạt hơn để triển khai telemedicine và được hoàn trả cho các cuộc thăm khám ảo khi bắt đầu đại dịch, nhưng họ đã tuyên bố rõ ràng rằng những thay đổi đó chỉ là tạm thời. Các bác sĩ cần biết ngay bây giờ thanh toán và quy định về telemedicine sẽ như thế nào trong thế giới hậu đại dịch.
Ví dụ: nếu Medicare và các chương trình bảo hiểm y tế tư nhân thông báo rằng việc mở rộng telemedicine là vĩnh viễn, thì các bác sĩ có thể bắt đầu đầu tư nguồn lực vào telemedicine. Nhưng nếu vẫn còn sự không chắc chắn, thì các phòng khám sẽ quyết định không đầu tư và đẩy nhanh việc chuyển trở lại chăm sóc trực tiếp.
Trong các cuộc phỏng vấn, các bác sĩ đã nói với chúng tôi rằng cũng có sự không chắc chắn trong các khía cạnh khác của telemedicine. Họ bối rối trước phạm vi bảo hiểm telemedicine của các chương trình Medicaid của tiểu bang hoặc thất vọng vì khoản thanh toán thấp. Các bác sĩ chủ yếu chăm sóc bệnh nhân có Medicaid, chẳng hạn như nhiều bác sĩ nhi khoa, đặc biệt cảnh giác về việc có nên thực hiện bước đi này hay không. Điều này không giới hạn ở Medicaid: các bác sĩ cho biết rằng khi họ gửi hóa đơn cho các chương trình bảo hiểm y tế tư nhân, họ không được thanh toán hoặc được thanh toán ít hơn những gì họ mong đợi. Bất kỳ công ty bảo hiểm nào cũng có thể dễ dàng nói rằng họ có một “chính sách”, nhưng chính sách đó phải được phản ánh trong thực tế.
Tất cả điều này đang diễn ra trong bối cảnh doanh thu giảm mạnh đối với các phòng khám bác sĩ. Họ đang gặp khó khăn về tài chính, đặc biệt là những phòng khám nhỏ hơn. Khi bạn đang cố gắng duy trì hoạt động, bạn sẽ không muốn sự không chắc chắn. Bạn làm những gì bạn biết sẽ cho phép bạn tồn tại.
Virus tiếp tục lây lan trong các cộng đồng trên khắp Hoa Kỳ và vẫn còn một số rủi ro đối với bệnh nhân khi đến phòng khám của bác sĩ để được khám. Bệnh nhân có nguy cơ tử vong cao nhất do Covid-19 – người già và những người mắc bệnh mãn tính – cũng chiếm phần lớn số lượt khám bác sĩ. Vì vậy, để bảo vệ bệnh nhân, telemedicine nên là một thành phần quan trọng của việc chăm sóc trong nhiều tháng hoặc thậm chí nhiều năm tới. Nhưng động lực sẽ bị mất nếu các nhà thanh toán của chính phủ và các chương trình bảo hiểm y tế tư nhân không làm rõ các kế hoạch dài hạn của họ ngay bây giờ.
