Trận đấu giữa đội tuyển Anh và Argentina tại vòng 1/16 World Cup 1998 có lẽ là trận bóng đá đầu tiên mà tôi xem trọn vẹn. Ký ức về trận đấu đó vẫn còn rất rõ ràng trong tâm trí tôi.
Khi đó, tôi mới sáu tuổi và chỉ còn vài ngày nữa là đến kỳ nghỉ hè. Tôi được phép thức khuya để xem đội tuyển Anh thi đấu vì tính chất quan trọng của trận đấu. Anh chị em tôi và tôi quây quần trước chiếc tivi CRT.
Khoảnh khắc đáng nhớ nhất của đội tuyển Anh trong trận đấu đó là bàn thắng tuyệt đẹp của Michael Owen. Tuy nhiên, di sản của thất bại tại World Cup đó lại là chiếc thẻ đỏ của David Beckham. Anh nhận thẻ đỏ vì đã đạp vào Diego Simeone.
Vào thời điểm đó, tôi là một fan hâm mộ cuồng nhiệt của David Beckham. Tôi có áo đấu của anh, ảnh của anh trên tường và một mô hình của anh trên tủ quần áo. Thậm chí, tôi còn có một đồng xu đặc biệt in hình khuôn mặt của anh từ Sainsbury’s. Anh là tất cả đối với tôi. Anh là cầu nối lớn nhất của tôi với bóng đá và đội tuyển Anh.
Vì vậy, khi Beckham bị đuổi khỏi sân, nó đã gây ra một làn sóng ảnh hưởng lớn đến trận đấu và cả cuộc đời tôi.
Đội tuyển Anh phải phòng ngự trong 43 phút, cộng thêm 30 phút hiệp phụ. Cơ hội chiến thắng trận đấu là rất mong manh. Gồng mình cầm cự để đá luân lưu là điều tốt nhất mà họ có thể làm, và kết quả là Argentina đã thắng 4-3.
Với tư cách là một chuyên gia sút phạt đền, người ta cho rằng nếu Beckham có mặt trên sân, đội tuyển Anh sẽ thắng trong loạt sút luân lưu. Và David Batty đã không phải chịu cú sút hỏng đáng xấu hổ của mình.
Tôi đã rất buồn. Các anh trai của tôi – và cả đất nước – đã rất tức giận với anh. Họ cũng không hề ấn tượng với sự thần tượng của tôi.
Có một cảm giác bao trùm rằng Beckham đã làm cả quốc gia thất vọng. Làn sóng chỉ trích Beckham lan rộng khắp nước Anh. Người ta dựng hình nộm của Beckham để treo cổ và đốt.
Giống như sự ngưỡng mộ của tôi, sự khinh miệt của công chúng cũng trở nên bao trùm. Ở trường vào ngày hôm sau, sự dại dột của Beckham là chủ đề bàn tán của tất cả mọi người. Ai cũng hỏi: “Bạn có còn thích Beckham sau những gì anh ấy đã làm không?”.
Mùa hè năm 2023, tôi lại trở về tuổi sáu.
Lần này, tivi mỏng hơn. Tôi một mình. Bây giờ là 4:30 sáng. Tôi đang ở phía bên kia Đại Tây Dương. Nigeria đang ở vị trí của Argentina. Đây không phải là phiên bản của nam.
Nhưng trận bóng đá này lại gợi lên một ký ức vô tình. Một sự bẻ cong thời gian để đưa tôi trở lại những ký ức và cảm xúc trong quá khứ.
Một lần nữa, cầu thủ trẻ tài năng nhất của đội tuyển Anh, người đang vươn lên đỉnh cao của môn thể thao này tại kỳ World Cup đầu tiên của mình, sau khi bắt đầu giải đấu trên băng ghế dự bị, giờ lại hành động ngu ngốc và để sự thất vọng lấn át.
25 năm sau, Lauren James là người nhận thẻ đỏ.
Các tiền vệ Halimatu Ayinde và Toni Payne của Nigeria đã kìm kẹp James trong 90 phút. Không cho cô bất kỳ không gian nào để thở hoặc sáng tạo. Cầu thủ của Chelsea bị giới hạn trong những cú sút từ rìa vòng cấm và những pha đi bóng không gây nguy hiểm.
Sau khi Michelle Alozie tắc bóng James một cách hợp lệ, cả hai đều ngã xuống đất khi cầu thủ người Anh cố gắng chạy qua người Nigeria nhưng vấp phải chân cô.
James đã khiếu nại với trọng tài về hành vi phạm lỗi của Alozie. Nhưng không có gì xảy ra. James sau đó đã mất bình tĩnh và giẫm lên lưng Alozie.
Alozie đã có một phản ứng tuyệt vời, không cố gắng phóng đại hành vi không đáng có của James.
Có một sự trùng hợp kỳ lạ khi cả hai cầu thủ đều mặc chiếc áo số bảy màu trắng. Cả hai đều trông kinh hoàng khi nhận ra thực tế, sau khi thẻ được rút ra.
Bị đuổi khỏi sân. Gục ngã. Bước ra khỏi sân và vào đường hầm trong trạng thái nửa kinh ngạc nửa xấu hổ. Bỗng tỉnh táo lại sau một làn sóng thất vọng.
James 21 tuổi, Beckham 23 tuổi. Cả hai đều là những cầu thủ trẻ để sự khó chịu dẫn dắt hành động của mình trong một khoảnh khắc điên rồ. Đó là một sai lầm. Một dấu ấn của những cầu thủ trẻ, chịu áp lực trong những khoảnh khắc quan trọng.
Trong cả hai trường hợp, đó đều là vòng 1/16 tại một kỳ World Cup. Mọi thứ đều được đặt lên hàng đầu. Và trận đấu kết thúc với tỷ số hòa và phải được quyết định bằng loạt sút luân lưu.
Chỉ có điều, lần này, ở Brisbane, mọi thứ lại khác. Đội tuyển nữ Anh đã không đi theo kịch bản của đội tuyển nam.
Sau khi phải nhường thế trận cho Nigeria trong phần lớn thời gian, đội tuyển Anh đã tìm thấy quyết tâm sau pha giẫm chân của James. Trong ba phút cuối cùng của thời gian thi đấu chính thức, cộng thêm nửa giờ hiệp phụ, đội tuyển Anh đột nhiên ngang ngửa với Super Falcons.
Thẻ đỏ đã thúc đẩy sự tập trung và cường độ cao hơn. Mọi cầu thủ đều tính toán kết quả của mọi hành động trên sân.
Georgia Stanway sút hỏng quả phạt đền đầu tiên của đội tuyển Anh.
Nhưng sau đó, Desire Oparanozie và Michelle Alozie đều không thành công. Beth England là người đầu tiên đưa đội tuyển Anh trở lại đúng hướng từ chấm phạt đền.
Rachel Daly tung một cú sút như búa bổ làm vỡ camera khung thành, và Alex Greenwood sút một cú sút vào góc lưới khi thủ môn đã đổ người sang hướng khác.
Tất cả đều dồn vào Chloe Kelly. Một cầu thủ vào thay người khác, người trùng hợp thay đã được tung vào sân vào thời điểm James bị đuổi khỏi sân.
Cú sút phạt đền của Kelly đã đưa đội tuyển Anh vào tứ kết.
Đội tuyển nữ Anh không giống bất kỳ đội nào chúng ta đã thấy trước đây.
