Vài tháng trước, sau gần một năm tập luyện sức mạnh, tiến độ của tôi bị đình trệ. Trong khi mọi người khác trong lớp đều tăng mức tạ có thể nâng, tôi vẫn loay hoay ở mức cũ. Tôi không chắc tại sao – có lẽ sự kiệt sức sau những buổi tập sau giờ làm việc đang bắt kịp tôi, hoặc tôi không ăn đủ protein – nhưng điều đó bắt đầu khiến tôi nản lòng.
Khoảng thời gian đó, tôi nhận thấy bạn bè tập luyện của tôi nói về các chất bổ sung pre-workout. Mọi người đều có một nhãn hiệu hoặc hương vị khác nhau mà họ yêu thích và họ nói một cách hoạt bát về việc nó giúp việc nâng tạ dễ dàng hơn rất nhiều khi họ mệt mỏi.
Tôi đã biết về các sản phẩm pre-workout, có chứa creatine, một axit amin có tác dụng tăng cường hiệu suất thể thao. Thị trường đã liên tục tăng trưởng trong nhiều năm và dự kiến sẽ là một ngành công nghiệp trị giá 25 tỷ đô la vào năm 2029. Nhưng tôi chưa bao giờ thực sự xem xét nó cho bản thân mình cho đến khi tôi nghe những người bạn tập gym của mình ca ngợi về nó. Vào thời điểm đó, tôi cảm thấy nó có thể mang lại cho tôi một lợi thế rất cần thiết.
Tôi đã bỏ qua một cách có chọn lọc những tác dụng phụ có thể xảy ra, như nhịp tim không đều và mua bột pre-workout Cellucor C4 vị Fruit Punch.
Kết quả thật kịch tính. Lần đầu tiên tôi dùng nó, tôi cảm thấy sức mạnh “Popeye”, chọn tạ nặng hơn 5lb mà không do dự. Ngay cả các huấn luyện viên của tôi cũng dành cho tôi nhiều lời khen ngợi hơn về tư thế của tôi.
Nhưng chỉ trong vài tháng, tôi cảm thấy vừa thiếu ngủ vừa hoàn toàn phụ thuộc vào pre-workout cho mọi buổi tập. Một ngày nọ, tôi nhận ra mình đã trở nên ăn sâu như thế nào. Tôi bắt đầu tìm hiểu thêm về những rủi ro sức khỏe khi dùng nó mọi lúc và nhận ra rằng có những cách khác để cải thiện hiệu suất của mình.
Năng lượng và sự tập trung hơn mà không bị “crash”
Tôi bắt đầu với nửa muỗng pre-workout – một chiến lược mà bạn tôi khuyên dùng để tránh các tác dụng phụ ban đầu như ngứa do beta-alanine gây ra. Tôi trộn nó với nước và uống 30 phút trước mỗi buổi tập hàng tuần, khoảng 3-4 lần một tuần.
Tôi cảm thấy một sự tăng cường năng lượng ngay lập tức. Giống như hầu hết các loại pre-workout, sản phẩm tôi mua có chứa 150mg caffeine, tương đương với một loại nước tăng lực tiêu chuẩn.
Hơn thế nữa, tôi ít gặp khó khăn hơn trong việc làm theo hướng dẫn. Vì tôi mắc chứng ADHD, tôi có xu hướng lơ đãng khi các huấn luyện viên hướng dẫn từng trạm tập, thường cần họ lặp lại những gì họ đã nói hoặc sửa tư thế của tôi cho dù tôi cố gắng chú ý đến đâu.
Tôi nhận thấy các chuỗi bài tập vẫn còn trong đầu tôi. Tôi không cần phải xử lý từng chuyển động một cách mạnh mẽ, hoặc vật lộn quá nhiều với sự phối hợp.
Tôi nhanh chóng tăng liều lượng – nhưng gặp nhiều tác dụng phụ hơn
Vì tôi cảm thấy rất tuyệt sau nửa muỗng bột, tôi cho rằng mình sẽ trở nên mạnh mẽ hơn khi dùng đủ liều. Trong vòng một tháng, tôi bắt đầu sử dụng một muỗng đầy mỗi khi tôi tập luyện. Vì tôi dùng nhiều pre-workout hơn, cuối cùng tôi cảm thấy ngứa ngáy do beta-alanine, giống như ong vo ve dưới da.
Mặc dù tôi đã nâng tạ nặng hơn trước khi tăng liều, nhưng kết quả kịch tính đã giảm dần. Tôi sẽ thêm 10-20 lbs, và sau đó cuối cùng bị mắc kẹt ở cùng một mức tạ trong nhiều tuần, ngay cả khi tôi dùng đủ liều pre-workout mỗi lần.
Một vài lần tôi quên dùng nó khiến tôi cảm thấy uể oải trong lớp. Tôi không biết liệu tôi có bị phụ thuộc về thể chất vào các chất bổ sung hay chỉ đơn giản là tin rằng tôi không thể thực hiện được nếu không có bất kỳ sự tăng cường nào.
Nhưng điều tồi tệ nhất là mất ngủ. Sau khi dùng pre-workout vào đầu buổi tối, tôi sẽ thức đến 1 giờ sáng hoặc muộn hơn. Làm điều này ba lần một tuần khiến tôi có thói quen ngủ nướng cả buổi sáng – và cảm thấy vô cùng choáng váng vào những ngày tôi không thể cứ mãi trốn trong giường.
Bây giờ tôi chỉ dùng nó khi thực sự cần thiết
Vài tuần trước, hai điều đã xảy ra liên tiếp: huấn luyện viên của tôi nói với cả lớp rằng pre-workout chỉ nên được dùng trong những trường hợp hiếm hoi (như khi bạn chỉ ngủ được vài giờ), và đồng nghiệp Rachel Hosie của tôi đã viết một câu chuyện về lý do tại sao các huấn luyện viên cá nhân ngừng dùng pre-workout do những rủi ro và tác dụng phụ.
Theo cả huấn luyện viên của tôi và báo cáo của đồng nghiệp, việc dùng pre-workout mỗi khi bạn tập thể dục có thể khiến bạn có thói quen không lắng nghe cơ thể của mình. Nó có thể che đậy sự mệt mỏi tự nhiên, dẫn đến việc bạn có thể bị thương. Quá nhiều caffeine cũng có thể gây ra các vấn đề về tim, chẳng hạn như thay đổi nhịp tim hoặc run rẩy.
Thêm vào đó, huấn luyện viên của tôi nói, thật vô nghĩa khi bơm cơ thể bạn bằng các chất tăng cường hiệu suất khi bạn không chăm sóc cơ bản cho nó ngay từ đầu. Giải pháp thay thế đơn giản và lành mạnh hơn là nghỉ ngơi đầy đủ và ăn đủ các loại thực phẩm phù hợp, chẳng hạn như protein và carbs.
Sợ hãi, tôi đã giảm đáng kể việc sử dụng của mình. Lần cuối cùng tôi dùng pre-workout là vài tuần trước. Phòng tập của tôi tổ chức “ngày nâng tạ tối đa”, nơi mọi người trong lớp sẽ nâng tạ nặng nhất có thể. Đêm hôm trước, tôi đã đến một bữa tiệc, uống một vài ly Jell-o và về nhà lúc 1 giờ sáng. Tôi biết mình sẽ không đạt được mục tiêu deadlift nếu không dùng pre-workout (mặc dù, ngay cả khi dùng nó, hiệu suất của tôi vẫn bị ảnh hưởng).
Bây giờ, tôi đang tập trung vào những cách khác để xây dựng cơ bắp và cảm thấy tỉnh táo trong lớp. Tôi đang cố gắng ăn nhiều protein hơn (điều này cũng giúp ích cho các triệu chứng ADHD của tôi), đặt hẹn giờ trên các ứng dụng truyền thông xã hội để đi ngủ sớm hơn và cho bản thân nhiều ngày nghỉ ngơi hơn giữa các buổi tập.
Nó không dễ dàng (hoặc ngon) như uống một loại nước thần kỳ màu neon. Nhưng như với nhiều điều trong cuộc sống, sự phát triển cá nhân chậm hơn cuối cùng sẽ bổ ích hơn một giải pháp nhanh chóng.
