Cộng đồng Kinh tế Châu Âu (EEC), hay còn gọi là Thị trường Chung, được thành lập ngày 25 tháng 3 năm 1957 thông qua Hiệp ước Roma. Sáu quốc gia sáng lập gồm Pháp, Tây Đức, Ý, Hà Lan, Bỉ và Luxembourg đã đặt nền móng cho một liên minh kinh tế và chính trị sâu rộng, đánh dấu một bước ngoặt quan trọng trong lịch sử châu Âu. EEC chính thức đi vào hoạt động từ tháng 1 năm 1958.
Hiệp ước Roma thành lập Cộng đồng Kinh tế Châu Âu năm 1957
Sự ra đời của EEC bắt nguồn từ bối cảnh suy yếu của châu Âu sau nhiều thế kỷ thống trị thế giới. Các thị trường quốc gia riêng lẻ với những rào cản thương mại lỗi thời không thể cạnh tranh với thị trường rộng lớn của Hoa Kỳ. Thêm vào đó, sự trỗi dậy của Liên Xô với nền kinh tế tập trung và chế độ độc đảng đe dọa sự ổn định của châu Âu. Nhiều nhà lãnh đạo lo ngại về nguy cơ xung đột tái diễn giữa các quốc gia châu Âu, đặc biệt là Pháp và Đức, sẽ tiếp tục làm suy yếu nền kinh tế khu vực.
Ý tưởng về hội nhập kinh tế nổi lên như một giải pháp để củng cố nền kinh tế châu Âu và ngăn ngừa chiến tranh. Bước đi đầu tiên theo hướng này là việc thành lập Cộng đồng Than Thép châu Âu (ECSC) năm 1951, do Pháp và Tây Đức khởi xướng. ECSC hợp nhất ngành công nghiệp than và thép của hai nước, với mục tiêu chính là kiểm soát sản xuất của Đức và xoa dịu lo ngại về tái quân sự hóa. Các cơ quan siêu quốc gia, bao gồm cơ quan điều hành, hội đồng bộ trưởng, hội đồng tư vấn và tòa án công lý, được thành lập để giám sát hoạt động của ECSC. Ý và các nước Benelux (Bỉ, Hà Lan và Luxembourg) nhanh chóng gia nhập, tạo tiền đề cho sự ra đời của Cộng đồng Kinh tế Châu Âu.
Ngày 25 tháng 3 năm 1957, tại Roma, đại diện của sáu quốc gia đã ký hai hiệp ước quan trọng. Một hiệp ước thành lập Cộng đồng Năng lượng Nguyên tử châu Âu (Euratom) nhằm thúc đẩy phát triển năng lượng hạt nhân vì mục đích hòa bình. Hiệp ước còn lại chính là Hiệp ước Roma, đặt nền móng cho Cộng đồng Kinh tế Châu Âu.
Trong khuôn khổ EEC, các rào cản thương mại giữa các quốc gia thành viên dần được dỡ bỏ. Các chính sách chung về giao thông vận tải, nông nghiệp và quan hệ kinh tế với các quốc gia không thuộc EEC cũng được thiết lập. Mục tiêu cuối cùng là cho phép tự do di chuyển lao động và vốn trong khu vực. EEC, ECSC và Euratom có chung một hội đồng bộ trưởng, một nghị viện đại diện và một tòa án công lý. Năm 1967, ba tổ chức này hợp nhất thành Cộng đồng Châu Âu (EC).
Ban đầu, Anh và các quốc gia châu Âu khác đã từ chối tham gia EEC và thành lập Hiệp hội Thương mại Tự do châu Âu (EFTA) năm 1960 như một lựa chọn thay thế. Tuy nhiên, sự tăng trưởng kinh tế ấn tượng của các quốc gia EEC vào đầu những năm 1960 đã khiến Anh thay đổi lập trường. Mặc dù vậy, do mối quan hệ chặt chẽ giữa Anh và Hoa Kỳ, Tổng thống Pháp Charles de Gaulle đã hai lần phủ quyết việc Anh gia nhập. Đến tháng 1 năm 1973, Anh, cùng với Ireland và Đan Mạch, mới chính thức trở thành thành viên EC. Hy Lạp gia nhập năm 1981, Bồ Đào Nha và Tây Ban Nha năm 1986, và Đông Đức (sau khi thống nhất) năm 1990.
Đến đầu những năm 1990, Cộng đồng Châu Âu trở thành nền tảng cho sự hình thành Liên minh Châu Âu (EU), được thành lập năm 1993 sau khi Hiệp ước Maastricht được phê chuẩn. Hiệp ước Maastricht thúc đẩy một Nghị viện châu Âu mạnh mẽ hơn, thành lập ngân hàng trung ương và đồng tiền chung châu Âu, cũng như một chính sách phòng thủ tập thể. Bên cạnh thị trường chung châu Âu, các quốc gia thành viên còn tham gia vào Khu vực Kinh tế châu Âu (EEA). Áo, Phần Lan và Thụy Điển gia nhập EU năm 1995. Đến đầu năm 2007, EU đã có 27 quốc gia thành viên và tiếp tục mở rộng (Croatia gia nhập năm 2013, nâng tổng số thành viên lên 28). Sự phát triển của Cộng đồng Kinh tế Châu Âu thành Liên minh Châu Âu là minh chứng cho nỗ lực không ngừng nghỉ vì hòa bình, thịnh vượng và hội nhập khu vực.