Cuộc khủng hoảng tài chính châu Á năm 1997 đã giáng một đòn mạnh vào nền kinh tế Hàn Quốc, đẩy quốc gia này đến bờ vực phá sản và phải tìm kiếm sự cứu trợ từ Quỹ Tiền Tệ Quốc Tế (IMF). Tuy nhiên, chính trong giai đoạn khó khăn này, tinh thần đoàn kết và quyết tâm cải cách đã giúp Hàn Quốc tái cấu trúc cơ cấu kinh tế, tạo tiền đề cho sự phát triển vượt bậc trong những năm sau đó.
Phó Thủ tướng Im Chang-yeol ký thỏa thuận vay vốn IMF, đánh dấu giai đoạn tái cơ cấu kinh tế khắc nghiệt của Hàn Quốc
Vào ngày 21 tháng 11 năm 1997, Hàn Quốc chính thức tuyên bố xin cứu trợ từ IMF. Thời điểm đó, tổng nợ quốc gia đã lên đến 120 tỷ USD, trong khi dự trữ ngoại tệ chỉ còn khoảng 30 tỷ USD. Sự kiện này đánh dấu một bước ngoặt lớn, buộc Hàn Quốc phải chấp nhận các điều kiện tái cơ cấu kinh tế khắt khe từ IMF. Việc Hàn Quốc gia nhập Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD) chỉ một năm trước đó càng làm tăng thêm sự bàng hoàng và thất vọng trong xã hội.
Khủng hoảng tiền tệ năm 1997 không phải là một sự kiện đơn lẻ mà là kết quả của nhiều yếu tố tích tụ trong một thời gian dài. Sự cấu kết giữa giới chính trị và kinh tế, thể hiện qua vụ phá sản của Tập đoàn Hanbo, đã phơi bày những bất cập và tiêu cực trong hệ thống.
Để thúc đẩy tăng trưởng kinh tế, chính phủ Hàn Quốc đã tập trung nguồn lực vào một số tập đoàn lớn, tạo điều kiện cho họ phát triển và lan tỏa ảnh hưởng. Tuy nhiên, mối quan hệ mật thiết giữa chính trị và kinh tế dần trở thành một thông lệ, dẫn đến tình trạng tham nhũng và lạm dụng quyền lực.
Vụ phá sản của Hanbo đã gây ra hiệu ứng domino, kéo theo sự sụp đổ của hàng loạt tập đoàn lớn khác như Sammi, Jinro, Daenong, Hanshin và Kia. Các doanh nghiệp phá sản khiến cho ngành tài chính gánh chịu khoản nợ khổng lồ, làm suy giảm dự trữ ngoại tệ và đẩy các ngân hàng đến bờ vực phá sản.
Trong bối cảnh khủng hoảng kinh tế, các nhà đầu tư nước ngoài bắt đầu rút vốn khỏi thị trường Hàn Quốc, làm giảm giá cổ phiếu và gây ra biến động tỷ giá hối đoái. Các hãng xếp hạng tín nhiệm quốc tế cũng hạ bậc tín dụng của Hàn Quốc, làm trầm trọng thêm tình hình.
Trước nguy cơ vỡ nợ, Hàn Quốc buộc phải tìm đến sự cứu trợ của IMF. Gói cứu trợ này giúp đất nước thoát khỏi nguy cơ sụp đổ hoàn toàn, nhưng đi kèm với đó là những điều kiện tái cơ cấu kinh tế khắt khe, dẫn đến làn sóng sa thải hàng loạt và gây ra nhiều hệ lụy xã hội.
Năm 1998, hơn 20.000 doanh nghiệp ở Hàn Quốc đã phá sản. Các doanh nghiệp còn lại phải thực hiện tái cơ cấu và sa thải hơn 1,3 triệu nhân viên. Ngay cả những ngành được coi là ổn định như tài chính cũng không tránh khỏi làn sóng cắt giảm biên chế.
Cắt giảm biên chế do khủng hoảng tiền tệ đã kéo theo nhiều câu chuyện thương tâm. Nhiều người giấu gia đình việc bị sa thải, một số khác mất cả công việc và gia đình, phải sống vất vưởng ở các nhà ga.
Tuy nhiên, người dân Hàn Quốc không hề gục ngã trước khó khăn. Họ đã thể hiện tinh thần đoàn kết và lòng yêu nước bằng cách tham gia phong trào “Góp Vàng” để giúp chính phủ trả nợ nước ngoài.
Bắt đầu từ tháng 12 năm 1998, phong trào “Góp Vàng” đã lan rộng ra toàn quốc, thu hút sự tham gia của hàng triệu người dân. Họ không ngần ngại hy sinh những kỷ vật quý giá như nhẫn cưới để đóng góp cho đất nước.
Phong trào “Góp Vàng” đã trở thành biểu tượng cho ý chí kiên cường và tinh thần đoàn kết của người dân Hàn Quốc. Nhiều báo chí nước ngoài đã ca ngợi và đánh giá cao hành động này.
Cùng với sự nỗ lực của người dân, chính phủ Hàn Quốc cũng tiến hành tái cơ cấu kinh tế một cách toàn diện. Các lĩnh vực như tài chính, lao động, giáo dục và công cộng đều được cải tổ để nâng cao hiệu quả và tính minh bạch.
Nhờ những nỗ lực không ngừng nghỉ, nền kinh tế Hàn Quốc dần ổn định và phục hồi. Năng lực cạnh tranh xuất khẩu tăng lên, cán cân thương mại thặng dư và dự trữ ngoại hối dồi dào hơn. Đến ngày 23 tháng 8 năm 2001, Hàn Quốc đã trả hết hoàn toàn khoản vay từ IMF.
Cuộc khủng hoảng tiền tệ năm 1997 là một bài học đắt giá đối với Hàn Quốc. Tuy nhiên, chính trong giai đoạn khó khăn này, quốc gia này đã tái cấu trúc cơ cấu kinh tế, tạo tiền đề cho sự phát triển vượt bậc trong những năm sau đó. Kinh nghiệm này đã đưa Hàn Quốc trở thành một tấm gương điển hình về khả năng phục hồi và vươn lên sau khủng hoảng.