Trinity College, một trong những trường đại học danh tiếng nhất thuộc Đại học Cambridge, thu hút hàng triệu du khách mỗi năm không chỉ bởi kiến trúc cổ kính mà còn bởi một biểu tượng đặc biệt: Cây Táo Newton. Cây táo này không chỉ là một cái cây bình thường; nó là “hậu duệ” của cây táo gốc đã truyền cảm hứng cho Isaac Newton (1643-1727) khám phá ra định luật vạn vật hấp dẫn. Cây táo hiện tại, được chiết và trồng vào năm 1954, đứng hiên ngang bên dưới căn phòng mà Newton từng ở khi còn là sinh viên của trường.
Cây táo gốc, chứng nhân lịch sử cho một trong những khám phá khoa học quan trọng nhất, vẫn còn sống và khỏe mạnh trong khu vườn nhà Newton ở Woolsthorpe. Thậm chí, năm 2010, một nhánh cây táo này đã được đưa lên vũ trụ trên tàu con thoi Atlantis, một minh chứng cho sức ảnh hưởng vượt thời gian và không gian của Newton và khám phá của ông.
Sự Thật Và Huyền Thoại Về Trái Táo Rơi
Câu chuyện về trái táo rơi trúng đầu Newton đã trở thành một phần của văn hóa đại chúng, được kể cho trẻ em trên khắp thế giới. Tuy nhiên, sự thật có phần khác biệt so với truyền thuyết. Trong những năm dịch hạch 1665-1666, khi Đại học Cambridge đóng cửa, Newton trở về quê nhà và bắt đầu suy ngẫm về lực hấp dẫn. Ông quan sát những quả táo rơi trong vườn và nhận ra rằng có một lực hút mọi vật về phía Trái Đất.
Từ đó, Newton phát triển định luật vạn vật hấp dẫn, một trong những định luật quan trọng nhất trong lịch sử khoa học. Định luật này giải thích rằng mọi vật trong vũ trụ đều có lực hút lẫn nhau, và lực hút này phụ thuộc vào khối lượng của các vật thể.
Newton: Hơn Cả Định Luật Vạn Vật Hấp Dẫn
Isaac Newton không chỉ là nhà khoa học với định luật vạn vật hấp dẫn. Ông còn có những đóng góp to lớn khác cho toán học, vật lý và thiên văn học. Cuộc đời ông cũng có nhiều điều thú vị. Xuất thân từ một gia đình nông dân nghèo, Newton đã phải làm “subsizar” (một dạng sinh viên làm việc để trang trải học phí) tại Trinity College. Ông sống độc thân cả đời và qua đời ở tuổi 84, một độ tuổi hiếm thấy vào thời đó.
Voltaire, nhà triết học người Pháp, đã góp phần lan truyền câu chuyện về trái táo rơi khi ông viết về việc Newton nảy ra ý tưởng về lực hấp dẫn khi nhìn thấy một quả táo rơi từ cây. Mặc dù không có bằng chứng trực tiếp nào cho thấy Newton từng viết về sự kiện này, nhưng câu chuyện đã trở thành một biểu tượng mạnh mẽ cho sự khám phá khoa học.
“Đứng Trên Vai Những Người Khổng Lồ”: Sự Khiêm Tốn Của Thiên Tài
Câu nói nổi tiếng của Newton, “Nếu tôi đã nhìn xa hơn, chính là nhờ đứng trên vai những người khổng lồ,” thể hiện sự khiêm tốn và lòng biết ơn của ông đối với những nhà khoa học đi trước như Nicolaus Copernicus, Galileo Galilei, Johannes Kepler và René Descartes. Câu nói này cũng là nguồn cảm hứng cho các nhà khoa học sau này, trong đó có Stephen Hawking, người đã sử dụng một phần của câu nói này làm tựa đề cho cuốn sách của mình.
Mặc dù Albert Einstein được bầu chọn là nhà vật lý vĩ đại nhất trong lịch sử, Newton vẫn là một tượng đài trong giới khoa học. Einstein luôn để ảnh chân dung của Newton trong phòng làm việc của mình và đã đến viếng mộ Newton tại Westminster Abbey.
Cây táo Newton không chỉ là một cái cây, nó là biểu tượng cho sự tò mò, trí tuệ và khả năng khám phá của con người. Nó nhắc nhở chúng ta rằng những khám phá vĩ đại có thể bắt nguồn từ những quan sát đơn giản trong cuộc sống hàng ngày.
