Từ giữa thế kỷ XV, sự phát triển mạnh mẽ của sản xuất ở châu Âu đã tạo ra nhu cầu lớn về vốn, nguyên liệu và đặc biệt là thị trường tiêu thụ. Điều này thúc đẩy các quốc gia châu Âu tìm kiếm những con đường hàng hải mới, đặc biệt là con đường từ phương Tây đến Ấn Độ và các nước phương Đông giàu có.
Bên cạnh đó, một số điều kiện thuận lợi đã góp phần quan trọng vào việc thực hiện Các Cuộc Phát Kiến địa Lí. Kỹ thuật hàng hải và kỹ thuật đóng tàu có những bước tiến vượt bậc, cho phép tạo ra những con tàu có khả năng đi biển xa và an toàn hơn. Kim chỉ nam (la bàn), một phát minh quan trọng của người Trung Quốc, được sử dụng rộng rãi, giúp các nhà hàng hải định hướng chính xác trên biển. Kiến thức địa lý về Trái Đất ngày càng được mở rộng, đặc biệt là việc khẳng định Trái Đất có hình cầu, tạo thêm niềm tin và động lực cho những chuyến đi khám phá.
Những con tàu Caraven với thiết kế đặc biệt đã trở thành công cụ đắc lực cho các nhà thám hiểm trong việc chinh phục đại dương và khám phá những vùng đất mới.
Các cuộc phát kiến địa lí lớn đã diễn ra một cách mạnh mẽ và rộng khắp:
- Năm 1487, B. Đi-a-xơ đã đi vòng quanh điểm cực Nam của châu Phi, khám phá ra mũi Hảo Vọng, mở ra triển vọng về một con đường biển đến Ấn Độ.
- Năm 1497, Va-xcô đơ Ga-ma dẫn đầu đoàn tàu từ Lisbon đến mũi Hảo Vọng, và đến năm 1498, họ đã cập bến Ca-li-cút ở phía tây nam Ấn Độ, chính thức tìm ra con đường biển trực tiếp từ châu Âu sang Ấn Độ.
- Năm 1492, C. Cô-lôm-bô, trong nỗ lực tìm kiếm con đường ngắn hơn đến Ấn Độ, đã đặt chân lên một vùng đất mới mà ông tin là thuộc châu Á, nhưng thực tế đó là châu Mỹ.
- Từ năm 1519 đến 1522, Ph. Ma-gien-lan đã thực hiện chuyến đi vòng quanh Trái Đất, chứng minh Trái Đất có hình cầu và mở ra một kỷ nguyên mới cho việc khám phá thế giới.
Bản đồ này minh họa rõ nét hành trình của các nhà thám hiểm, từ B. Đi-a-xơ khám phá mũi Hảo Vọng đến chuyến đi vòng quanh thế giới của Ma-gien-lan, những dấu mốc quan trọng trong lịch sử khám phá địa lý.
Các cuộc phát kiến địa lí đã để lại những hậu quả sâu rộng. Chúng đã tìm ra những con đường hàng hải mới từ Đông sang Tây, thúc đẩy thương nghiệp châu Âu phát triển mạnh mẽ và mở rộng thị trường buôn bán trên toàn thế giới. Giai cấp tư sản châu Âu có được nguồn nguyên liệu quý giá, những kho vàng bạc, châu báu khổng lồ và thị trường tiêu thụ rộng lớn, tạo điều kiện cho sự phát triển của chủ nghĩa tư bản. Tuy nhiên, đồng thời, các cuộc phát kiến địa lí cũng dẫn đến sự ra đời của chủ nghĩa thực dân, với việc các cường quốc châu Âu xâm chiếm và bóc lột thuộc địa trên khắp thế giới.
