Theo một nghiên cứu dài hạn, mức độ hoạt động thể chất giảm đáng kể ở một nhóm lớn trẻ em Mỹ từ 9 đến 15 tuổi. Đáng chú ý, By The Age Of 15, phần lớn trẻ em không đạt được mức hoạt động được khuyến nghị hàng ngày.
Hướng dẫn Chế độ ăn uống cho người Mỹ năm 2005 khuyến nghị trẻ em và thanh thiếu niên nên tham gia ít nhất 60 phút hoạt động thể chất vừa phải đến mạnh (MVPA) vào hầu hết, nếu không phải tất cả, các ngày trong tuần. Ví dụ về hoạt động thể chất vừa phải bao gồm đi bộ nhanh, khiêu vũ, bơi lội hoặc đi xe đạp trên địa hình bằng phẳng. Ví dụ về hoạt động thể chất mạnh bao gồm chạy bộ, khiêu vũ aerobic tác động mạnh, bơi lội liên tục hoặc đi xe đạp lên dốc. Thiếu hoạt động thể chất ở thời thơ ấu làm tăng nguy cơ béo phì và nhiều vấn đề sức khỏe mà nó có thể gây ra sau này trong cuộc sống, bao gồm bệnh tim và tiểu đường.
Hai bạn nhỏ đang chơi trò nhảy ngựa, thể hiện sự năng động và vui vẻ trong hoạt động thể chất
Để xem liệu trẻ em có đáp ứng các khuyến nghị này hay không, một nhóm do Tiến sĩ Philip Nader tại Đại học California San Diego dẫn đầu đã sử dụng dữ liệu được thu thập cho Nghiên cứu về Chăm sóc Trẻ sớm và Phát triển Thanh niên, một nghiên cứu dài hạn về hơn 1.000 trẻ em từ các nền tảng dân tộc và kinh tế đa dạng, được tài trợ bởi Viện Sức khỏe Trẻ em và Phát triển Con người Eunice Kennedy Shriver (NICHD) thuộc NIH.
Nghiên cứu thu thập thông tin về các khía cạnh khác nhau của sức khỏe và sự phát triển của trẻ em. Ở tuổi lên 9, các nhà nghiên cứu đã ghi lại mức độ hoạt động của hơn 800 trẻ em trong 4-7 ngày. Hoạt động được đo bằng máy đo gia tốc, một thiết bị đeo trên thắt lưng để ghi lại chuyển động. Mức độ hoạt động của trẻ em được đánh giá lại ở các độ tuổi 11, 12 và by the age of 15.
Như đã báo cáo trên Tạp chí của Hiệp hội Y khoa Hoa Kỳ ngày 16 tháng 7 năm 2008, trung bình trẻ em có khoảng 3 giờ MVPA vào các ngày trong tuần và cuối tuần ở tuổi lên 9. Tuy nhiên, by the age of 15, các em chỉ có trung bình 49 phút mỗi ngày trong tuần và 35 phút vào cuối tuần.
Ở độ tuổi 9 và 11, hơn 90% trẻ em đạt mức khuyến nghị là 60 phút trở lên MVPA mỗi ngày. Tuy nhiên, by the age of 15, chỉ có 31% đạt mức khuyến nghị vào các ngày trong tuần, trong khi 17% đạt mức khuyến nghị vào cuối tuần. Trung bình, các bé trai năng động hơn các bé gái, dành nhiều hơn 18 phút mỗi ngày trong tuần cho MVPA so với các bé gái và nhiều hơn 13 phút mỗi ngày cho MVPA vào cuối tuần.
Nghiên cứu này nhấn mạnh sự cần thiết phải hành động từ các gia đình, cộng đồng, trường học, hệ thống chăm sóc sức khỏe và chính phủ để giúp khuyến khích hoạt động thể chất khi trẻ lớn hơn. Tiến sĩ Duane Alexander, Giám đốc NICHD, cho biết: “Giúp trẻ em Mỹ duy trì mức độ hoạt động thích hợp là một mục tiêu sức khỏe cộng đồng lớn đòi hỏi hành động ngay lập tức”.
Nader nói rằng các hệ thống trường học địa phương có thể đóng một vai trò quan trọng bằng cách đảm bảo rằng trẻ em được nghỉ giải lao và giáo dục thể chất năng động hàng ngày. Ông nói thêm rằng chính quyền địa phương cũng có thể giúp đỡ bằng cách cung cấp các tuyến đường đi xe đạp và đi bộ an toàn xung quanh trường học.
Nader nói: “Nhưng các bậc cha mẹ không cần phải chờ đợi những thay đổi lớn. Bất cứ khi nào có thể, cha mẹ có thể khuyến khích các thành viên trong gia đình đi bộ cùng con cái của họ. Ngay cả việc đi bộ chỉ trong 15 phút mỗi ngày cũng sẽ mang lại lợi ích cho sức khỏe. Vào cuối tuần, các buổi đi chơi của gia đình có thể tập trung vào việc đi bộ hoặc đi xe đạp đường dài”.
