Sự kiện khủng bố 11/9 đã thay đổi hoàn toàn ngành hàng không Mỹ. Tuy nhiên, chỉ vài ngày sau đó, hệ thống hàng không Hoa Kỳ đã hoạt động trở lại, với những phi công dũng cảm đưa máy bay trở lại bầu trời. Bài viết này tập hợp những ký ức, suy nghĩ, nỗi sợ hãi và cảm xúc của các phi công ALPA khi họ thực hiện các chuyến bay đầu tiên sau ngày 11/9.
“Khi chúng tôi quay trở lại bay, các chuyến bay khá vắng vẻ. Đó là một phần của quá trình tái thiết cảm thức quốc gia đã mất mát. Bóng tối bao trùm khiến việc lái máy bay trở thành một kế hoạch khá rủi ro cho tương lai.”
Nhưng mọi thứ đã thay đổi khi tôi đến Portland, Ore.
Khi chúng tôi bước ra khỏi khu vực an ninh mới lạ và được bảo vệ bởi những người trông giống như huấn luyện viên lính thủy đánh bộ, chúng tôi rẽ vào góc gần cổng khởi hành và dừng lại. Tất cả chúng tôi đều sững sờ. Với khuôn mặt ngơ ngác và đôi mắt mở to, chúng tôi nhìn vào phòng chờ chật cứng hành khách.
Tôi nhớ sự bối rối mà tất cả chúng tôi cảm thấy lúc đó. Những người này là ai? Họ đang làm gì ở đây? Chúng tôi tiến đến bục phát biểu, và khi phi hành đoàn lên máy bay, tôi trò chuyện với nhân viên. Vẻ mặt tôi chắc hẳn rất khó hiểu; tôi hoàn toàn bối rối. Sau hai ngày trên đường mà không thấy dấu hiệu của sự sống, chúng tôi đã kín chỗ.
Những người dân tốt bụng của Portland đã quyết định rằng ngày này là một ngày tuyệt vời để bay đến New York, dành vài ngày trong khách sạn, đi mua sắm và xem một buổi biểu diễn. Khi nỗi sợ hãi thống trị các kênh truyền thông và tin tức, khi sự nghi ngờ về an ninh tương lai của chúng ta như một quốc gia lan rộng, và trong những khoảnh khắc đen tối nhất của ngành hàng không và khách sạn, và vùng chiến sự Manhattan, người dân Portland, Ore., đã quyết định rằng tất cả chúng ta sẽ vượt qua điều này tốt đẹp hơn và mạnh mẽ hơn. Sau đó, họ quyết định cho chúng tôi thấy cách làm điều đó. —Cơ trưởng Steve Lynch (United)
Tôi là cơ phó trên chiếc 727 đóng quân tại CVG, bắt đầu một chuyến đi bốn ngày theo lịch trình [vào ngày 14 tháng 9 năm 2001]. Chuyến bay của chúng tôi là một trong ba chuyến khởi hành từ CVG trong đợt khởi động ban đầu cho các chuyến bay. Điểm đến: ATL. Chúng tôi có khoảng 10 hành khách. Mọi người—phi hành đoàn và hành khách—đều hơi căng thẳng. Vợ tôi lo lắng với những điều chưa biết phía trước. Chuyến bay thực tế của chúng tôi chậm khoảng một giờ. Sau khi bay đến ATL, chúng tôi bay đến Houston cho thời gian nghỉ theo lịch trình.
Chuyến bay đó có 12 đặc vụ FBI trở về văn phòng của họ ở Houston. Trong khi lái xe trở về từ Virginia, họ nhận thấy các chuyến bay đến và đi khỏi ATL. Họ quyết định bay thay vì lái xe quãng đường còn lại. Các đặc vụ FBI là những hành khách duy nhất của chúng tôi. Như bạn có thể tưởng tượng, chúng tôi cảm thấy rất an toàn trên chuyến bay đó, chuyến bay chậm hơn lịch trình khoảng 90–120 phút. Toàn bộ chuyến đi bốn ngày của chúng tôi diễn ra theo lịch trình—ngoại trừ tất cả các chuyến khởi hành đều chậm một hoặc hai giờ.
Điều khiến tôi ngạc nhiên là chúng tôi phải trải qua kiểm tra an ninh tại mỗi sân bay. Chúng tôi, các phi công và tiếp viên hàng không, đã bị trì hoãn do hàng dài và an ninh được thắt chặt. Sau đó, tôi được biết rằng nếu tất cả nhân viên sân bay đều phải chịu sự kiểm tra an ninh, sân bay sẽ không thể hoạt động. Điều này đã được thay đổi—cảm ơn ALPA vì KCM! —Cơ phó Kirk Appell (Delta)
Ngày 13 tháng 9 năm 2001, tôi đến DFW từ khách sạn sân bay của mình trong bộ đồng phục cho một chuyến bay chuyển vị trí phi hành đoàn. Tôi đếm được ít nhất 30 bộ đồng phục phi công và tiếp viên hàng không đang chờ bắt đầu lên chiếc MD-88 đậu ở cổng—nhưng Delta sẽ hủy chuyến bay vì không có phi công nào có sẵn để bay. Tôi nói với nhân viên cổng của chúng tôi rằng tôi sẽ bay chiếc máy bay này và chỉ cần tìm cho tôi một cơ phó. Sau 45 phút gọi điện thoại và điều phối, một cơ phó địa phương đã được chỉ định, và chúng tôi lên máy bay để thực hiện kiểm tra trước chuyến bay.
Trong cuộc họp giao ban với tiếp viên hàng không, chúng tôi phải nghĩ ra một mật khẩu để vào buồng lái. Vì đây là một yêu cầu mới, cả hai chúng tôi đều không thực sự biết phải làm gì. Cô ấy nhún vai và nói, “Không quan trọng.” Tôi nhanh chóng xem xét mọi thứ đã xảy ra trong vài ngày qua và trả lời, “Đó là một mật khẩu hoàn hảo,” và đó là những gì chúng tôi đã sử dụng.
Ngồi vào ghế bên trái thật siêu thực. Thế giới của tôi đã thay đổi mãi mãi, nhưng hoạt động bình thường thì không. Tôi rũ bỏ những cảm xúc đó và nhìn cơ phó của mình để bắt đầu danh sách kiểm tra. Vào lúc 1600 giờ địa phương ngày hôm đó, phương tiện duy nhất di chuyển tại sân bay là một chiếc American B-777 đang được kéo, một chiếc Delta B-727 bay đến ATL và chuyến bay của chúng tôi đến CVG. Chúng tôi cất cánh, nói chuyện với bộ phận kiểm soát khởi hành ATC, và kiểm soát viên bảo chúng tôi rẽ trái, bay thẳng CVG. Và với điều đó, chúng tôi đã trở lại trên không. —Cơ trưởng Steven Aue (Delta)
Đã có một khoảng trống kỳ lạ kể từ ngày 11 tháng 9, một lãnh thổ vô định của sự tuyệt vọng và hoài nghi. Ban Điều Hành Phi Hành Đoàn đã gọi cho tôi cho một chuyến đi để báo cáo vào ngày 14 tháng 9 năm 2001—một chuyến B-777 bay thẳng từ IAD đến SFO. Tôi muốn, hoặc ít nhất tôi nghĩ rằng tôi cần, quay trở lại buồng lái với các thành viên phi hành đoàn của mình, những người mà tôi cho rằng cũng lạc lõng như tôi. Tôi cần một chút bình thường, một chút giúp đỡ và một số loại sự gắn kết nghề nghiệp để tiến về phía trước.
Bước vào sân bay, và cuối cùng là buồng lái ngày hôm đó, là điều mà tôi sẽ không bao giờ quên. Trải nghiệm giống như bước vào một cái gì đó rất quen thuộc, nhưng lại thoải mái một cách phi lý và khó chịu. Tôi đã trở lại, với những cảm xúc của mình được kiểm soát, nhưng hiện diện mạnh mẽ. Tôi cảm thấy như mình thuộc về nơi đó, và ở một mức độ nhỏ cảm thấy chiến thắng trong việc bắt đầu quá trình chữa lành được bao quanh bởi các đồng nghiệp của mình, những người cảm thấy như tôi.
Chúng tôi đã trở lại yên cương, bằng cách nào đó bắt đầu quá trình phục hồi lâu dài của mình từ một sự kiện sẽ không bao giờ bị lãng quên. *—*Cơ trưởng Erik Erdal (United)
Tôi nhớ mình thức dậy vào ngày 14 tháng 9 năm 2001, với một cảm giác về mục đích: giúp khởi động lại các chuyến bay thương mại ở Hoa Kỳ. Có rất nhiều hành khách bị mắc kẹt trên khắp thế giới sau các cuộc tấn công ngày 11 tháng 9, và tôi cảm thấy rằng nhiệm vụ của mình là giúp kết nối lại các gia đình. Tôi rời khỏi nhà để lái xe đến chỗ làm mà không chắc chắn về những gì sẽ xảy ra, nhưng tin chắc rằng chuyến bay của mình sẽ an toàn. Tôi trấn an vợ rằng tôi sẽ về nhà vào ngày hôm sau và đừng lo lắng về sự an toàn của tôi. “Mọi chuyện sẽ ổn thôi,” tôi nói với cô ấy khi rời khỏi nhà.
Trung tâm Điều Hành Chuyến Bay giống như một tổ ong, với các phi công thảo luận về những việc cần làm trong trường hợp có nỗ lực xâm nhập buồng lái. Mọi người dường như có một ý tưởng khác nhau về những việc cần làm trong trường hợp xảy ra một cuộc tấn công khủng bố khác. Khi tôi đi bộ đến cổng từ Trung tâm Điều Hành Chuyến Bay, tôi nhớ đã nhìn vào hành khách và nghĩ, “Liệu đó có thể là một kẻ khủng bố tiềm năng?” Tôi nhanh chóng nhận ra rằng hành khách của chúng tôi cũng đang nghĩ như vậy, và trách nhiệm của chúng tôi với tư cách là thành viên phi hành đoàn là giải quyết những lo ngại của họ.
Cơ trưởng đã làm một công việc tuyệt vời khi trấn an hành khách trong thông báo PA của mình. Kiểm tra trước chuyến bay của tôi là một trong những kiểm tra kỹ lưỡng nhất mà tôi từng thực hiện. Tôi biết chính xác vị trí của tất cả các thiết bị khẩn cấp—đặc biệt là chiếc rìu chữa cháy, thứ dường như là tuyến phòng thủ duy nhất của chúng tôi khỏi một cuộc xâm nhập buồng lái.
Tôi cảm thấy như tất cả nhân viên của chúng tôi đều đang thực hiện theo tiêu chuẩn cấp bốn. Mọi người dường như có trạng thái nhận thức cao độ, và tất cả chúng tôi đều biết rằng mọi thứ sẽ không bao giờ giống như trước nữa. Các cuộc tấn công ngày 11 tháng 9 đã thay đổi đáng kể cuộc sống của chúng tôi, và tất cả chúng tôi đều biết rằng không có đường quay lại cách làm việc cũ. —Cơ phó Mark Naumowicz (United)
Vào Thứ Năm, ngày 13 tháng 9 năm 2001, hành khách từ chuyến bay ngày 11 tháng 9 của chúng tôi đã được đưa bằng xe buýt đến Washington, D.C., và chúng tôi được hướng dẫn chở chiếc DC-10 trống đến Detroit.
Khi vào không phận Hoa Kỳ, mọi thứ trở nên yên tĩnh đến kỳ lạ. Không có tiếng trò chuyện trên radio, không có vệt mây, không có gì cả. ATC nói với chúng tôi rằng chúng tôi là một trong những máy bay thương mại đầu tiên được phép bay ở Hoa Kỳ. Đậu ở nhà ga quốc tế cũ ở Detroit, tôi gọi cho ông chủ của mình và rất vui khi nói với anh ấy, “Một chiếc Douglas DC-10 đã trở lại Northwest Airlines. Chúng tôi sắp về nhà.” Sau đó, chúng tôi lên một phần đặc biệt của chiếc Northwest 757 và bay về nhà ở Minneapolis.
Cảm xúc của tôi trong sự kiện này? Sốc, giận dữ và sau đó là quyết tâm. Tôi rất tự hào về toàn bộ phi hành đoàn của chúng tôi, đặc biệt là khi họ đã làm mọi thứ có thể cho hành khách của chúng tôi. Tôi thương tiếc cho những người đã khuất, và cho đến ngày nay vẫn cầu nguyện cho gia đình của họ. Chúng tôi đã học được rất nhiều bài học ngày hôm đó (tôi biết tôi đã học được) và sẽ đảm bảo chắc chắn rằng điều đó không bao giờ xảy ra nữa. —Cơ trưởng Bob Kruse (Delta)
Cha tôi đã dạy tôi lái máy bay năm 15 tuổi và đã cho tôi kiểm tra ban đầu trên chiếc Airbus hai năm trước đó, vì vậy cả hai chúng tôi đều mong muốn được bay cùng nhau trong một chuyến đi bốn ngày vào ngày 12 tháng 9 năm 2001. Chuyến đi là một trong những chuyến cuối cùng của tôi trước khi bắt đầu huấn luyện 777 và được thực hiện như một sự ưu ái cho cha tôi.
Nhưng khi chúng tôi chứng kiến những sự kiện bi thảm ngày 11 tháng 9 diễn ra, rõ ràng là chúng tôi sẽ không đi làm vào ngày hôm sau.
Trong những ngày tiếp theo, không có gì có vẻ bình thường, và cả hai chúng tôi đều tràn ngập nỗi đau buồn cho các đồng nghiệp và hành khách mà chúng tôi đã mất và lo lắng về những gì sẽ xảy ra với hãng hàng không và nghề nghiệp của chúng tôi. Tuy nhiên, chúng tôi biết rằng chúng tôi muốn bay cùng nhau, và sau nhiều cuộc điện thoại, chúng tôi được thông báo rằng hai ngày cuối cùng của chuyến đi của chúng tôi sẽ hoạt động. Chúng tôi sẽ bay vào ngày 14 tháng 9. Lúc đó, mẹ tôi gọi điện và yêu cầu tôi đừng đi; bà nói bà không muốn mất cả hai chúng tôi.
Đối với tôi, sự khác biệt là United 93—cách hành khách nhận ra những gì đang xảy ra và đã chiến đấu để ngăn chặn một thảm kịch lớn hơn. Trước khi có bất kỳ giao thức an ninh mới nào hoặc cửa được gia cố, tôi biết rằng không có thành viên phi hành đoàn hoặc hành khách nào sẽ ngồi yên và cho phép một cuộc tấn công diễn ra. Chúng ta sẽ không bao giờ đơn độc nữa.
Hóa ra, chúng tôi sẽ không có nhiều hành khách để giúp đỡ trên chuyến bay đầu tiên đó. Khu vực lên máy bay yên tĩnh đến kỳ lạ, và cha tôi đã đưa ra một cuộc họp giao ban cá nhân cho phi hành đoàn và một số ít hành khách về lý do tại sao chúng tôi cảm thấy an toàn khi bay. Sự lo lắng trên khuôn mặt họ là rõ ràng, nhưng chúng tôi đã trấn an và tự tin nhất có thể.
Chúng tôi đẩy lùi và là chiếc máy bay duy nhất di chuyển tại sân bay vào buổi chiều nắng đẹp đó ở Denver. Mỗi tần số trên đường đến Philadelphia gần như im lặng. Nhưng cuối cùng chúng tôi cũng đang làm điều gì đó cảm thấy bình thường. Chúng tôi đã bay trở lại. —Cơ trưởng Mark Rogers (United)
Vào Thứ Năm, ngày 13 tháng 9 năm 2001, Ban Lịch Bay đã gọi điện; họ muốn tôi bay vào đêm đó. Tôi đã rất ngạc nhiên, thậm chí còn ngạc nhiên hơn khi họ nói với tôi rằng cơ phó và tôi là hai phi công duy nhất trong toàn bộ công ty được phép bay. Đó là vào những ngày của Northwest Airlines, và tôi đang bay RJs cho Northwest Airlink Express I. Gọi cho bộ phận điều phối, tôi lại ngạc nhiên khi thấy rằng chỉ có chuyến bay của tôi và một chiếc NWA DC-9 được phép khởi hành từ Memphis vào đêm đó, với chỉ 10–15 chuyến bay tổng cộng trên cả nước. Tôi nghĩ rằng đây sẽ là một chuyến bay đáng nhớ.
Đến sân bay, nơi này không có hành khách nhưng lại đầy rẫy lực lượng thực thi pháp luật. Chỉ những nhân viên tối thiểu đã được phép làm việc cho chuyến bay của chúng tôi—một người trong OPS, ba người khuân vác và phi hành đoàn ba người của chúng tôi. Sân bay vô trùng hơn bao giờ hết. Nếu không thì mọi thứ đều “bình thường”, và chúng tôi khởi hành đến Chattanooga, Tenn.
Đó là một đêm tối không trăng và yên tĩnh đến chết người. Tôi hỏi kiểm soát viên có ai khác đang ở trên không; anh ta nói chúng tôi là những người duy nhất trên radar trong phạm vi 500 hải lý trở lên theo bất kỳ hướng nào. Vào thời điểm đó, tôi đột nhiên có cảm giác như mình đang ở trong bộ phim The Langoliers của Steven King—trong một chiều không gian khác của thời gian. Tuy nhiên, một chuyến bay ngắn dường như trôi qua chậm chạp; tuy nhiên, khi chúng tôi chuyển sang Kiểm Soát Tiếp Cận Chattanooga, mọi thứ trở nên rất nhanh chóng. Bộ phận Tiếp Cận hỏi chúng tôi liệu chúng tôi đã được thông báo về “tình hình” của mình chưa. Chưa! Anh ta nói rằng họ đã cố gắng thông báo cho chúng tôi, nhưng chúng tôi chuyển đổi tần số quá thường xuyên nên liên tục bị bỏ lỡ. Đã có một mối đe dọa đánh bom cụ thể trên máy bay mang số “N” của chúng tôi và chiếc NWA DC-9 bay từ Memphis. Chiếc DC-9 dường như đã quay trở lại cổng, nhưng chúng tôi đã ở trên không.
Cách điểm chạm khoảng 40 hải lý, lựa chọn của chúng tôi rất đơn giản. Suy nghĩ hợp lý nhất có thể, cả Cơ phó và tôi đều đi vòng quanh máy bay. Máy bay trống rỗng ngoại trừ bốn bao cát (200 pound ballast) và đồ đạc của phi hành đoàn. Nội thất đã được kiểm tra kỹ lưỡng nhiều lần và trống rỗng. Bất kể, chúng tôi đã thực hiện tất cả các biện pháp phòng ngừa cần thiết và hạ cánh mà không gặp sự cố. Kiểm tra lại sau khi hạ cánh không phát hiện ra điều gì. Chúng tôi đi bộ qua sân bay Chattanooga trống rỗng và đến khách sạn.
Trở lại vào sáng hôm sau để thực hiện chuyến bay trở về Memphis vào ngày 14 tháng 9, chúng tôi thấy khoảng 12–15 hành khách đang ngồi trong khu vực cổng. Tôi chỉ có thể mô tả nó giống như đám tang. Mọi người đều cư xử tốt nhất và không nói một lời nào. Chúng tôi khởi hành vào một buổi sáng đẹp trời, quang đãng, yên tĩnh, bầu trời xanh, một sự tương phản rõ rệt so với đêm hôm trước. Nó thực sự cảm thấy như một khởi đầu mới. Chúng tôi chỉ nghe thấy một đường truyền máy bay khác trên đường đi, chỉ có hai chúng tôi trên radar sáng hôm đó. Lần này tôi cảm thấy như chúng tôi là hai tế bào sẽ từ từ bắt đầu nhân lên cho đến khi bầu trời lại đầy ắp. —Cơ trưởng Andrew Ball (Delta)
Tôi là một cơ trưởng 737-200 vào thời điểm đó cho Delta, và tôi đã bay một trong những chuyến bay đầu tiên vào EWR vào ngày 14 tháng 9 năm 2001. Khi chúng tôi lái xe đến trung tâm thành phố Manhattan để nghỉ ngơi trong khu nhà hát tại Milford Plaza, có một gánh nặng nặng nề và sức nặng của màn sương mù cảm xúc, cùng với khói mù, khói và các mảnh vụn khó chịu thực tế đã tràn ngập không khí trên Ground Zero và xa hơn nữa. Đó chỉ là một trong những khoảnh khắc kỳ lạ, buồn bã, siêu thực mà bạn không bao giờ quên; Hoa Kỳ đã bị tấn công tàn bạo và rất nhiều người vô tội đã thiệt mạng.
Sau khi đến khách sạn, tôi đi bộ đến Ground Zero để bày tỏ lòng kính trọng đối với các thành viên phi hành đoàn, phi công, người Mỹ và những đứa trẻ đã mất mát quá nhiều. Khi tôi đến gần hàng rào an toàn và được bảo vệ đầu tiên, tôi đã cho một sĩ quan NYPD xem ID/huy hiệu của mình và hỏi anh ta liệu tôi có thể tiếp tục bày tỏ lòng kính trọng hay không. Anh ta cho phép tôi đi qua, và mặc dù tôi không chắc mình đã đến gần Ground Zero đến mức nào, tôi sẽ không bao giờ quên mùi hôi thối của sự hủy diệt, tầm nhìn giảm rất nhiều, ánh sáng đỏ bị che khuất và những người chỉ đang cố gắng sống lại cuộc sống của họ. Đó thực sự là một vùng chiến sự và là điều mà tôi sẽ không bao giờ, không bao giờ quên.
Chúng ta đã mất quá nhiều ngày hôm đó! Tôi cảm thấy một mất mát sâu sắc cho các nạn nhân, gia đình và bạn bè của họ, và một sự tôn trọng ngang nhau đối với những người ứng cứu đầu tiên và những người khác đã cố gắng giúp đỡ họ. Tôi biết ơn những người đã tiếp tục chiến đấu cho chúng ta và đất nước của chúng ta, trước đây, bây giờ và trong tương lai. Ngày 11 tháng 9 không bao giờ được lãng quên. Nó thực sự đã thay đổi toàn bộ thế giới mà chúng ta đang sống. —Cơ trưởng David Beckler (Delta)
Chúng tôi đã bay vào ngày 13 tháng 9 năm 2001. Đó là một ngày mùa thu xám xịt, u ám. Điều khiến tôi ấn tượng là đài phát thanh yên tĩnh như thế nào. Chúng tôi đã bay một chuyến chuyển vị trí từ Buffalo đến Rochester để chuẩn bị cho việc tiếp tục dịch vụ theo lịch trình vào ngày hôm sau. Phi công trưởng của chúng tôi đã gửi cho chúng tôi một ACARS rằng chúng tôi là những người đầu tiên trên không. Tôi nhớ đó là ngày cuối cùng chúng tôi được bay với cửa buồng lái mở trên một chuyến bay Phần 91. TSA vẫn chưa ra đời, và FAA vẫn đang tạo ra các quy định mới về an ninh.
Ngày hôm sau hầu như giống như bất kỳ ngày nào khác, nhưng khách hàng yên tĩnh hơn. Tôi đã bay từ Rochester đến JFK, và tôi nghi ngờ sự không chắc chắn về những gì họ sẽ tìm thấy khi đến nơi đã đè nặng lên họ—cũng như chúng tôi. Bộ phận Tiếp Cận đã đưa chúng tôi gần như qua những gì từng là Trung Tâm Thương Mại Thế Giới. Đó là một cảnh tượng kỳ lạ khi khói vẫn còn bốc lên, và bạn có thể thấy ánh sáng của ngọn lửa vẫn chưa được dập tắt. —Cơ trưởng Michael Di Marco (JetBlue)
Tôi đã được Ban Lịch Bay liên hệ vào ngày 13 tháng 9 năm 2001, hỏi xem tôi có thể bay một chiếc 767 trống rỗng với một cơ trưởng và phi hành đoàn tiếp viên hàng không đến Las Vegas vào ngày hôm sau và trở về tối hôm đó với một nhóm hành khách bị mắc kẹt của chúng tôi hay không. Tôi trả lời rằng tôi rất vui được giúp đưa con tàu trở lại đúng đường ray.
Có rất ít điều trong cuộc họp giao ban trước chuyến bay khác với một ngày bình thường. Một vài tiếp viên hàng không có lo ngại, và chúng tôi đã thảo luận chi tiết về các giao thức cửa buồng lái. Cửa sẽ đóng trong toàn bộ chuyến bay trở lại ORD—không có bữa ăn hoặc đồ uống, không có giờ nghỉ đi vệ sinh. Chúng tôi cũng thảo luận về những việc cần làm nếu ai đó đến gần cửa buồng lái.
Chuyến bay đi rất yên tĩnh—thực sự yên tĩnh—với gần như không có cuộc gọi nào trên đài phát thanh. Khi chúng tôi bắt đầu quy trình đến LAS, tôi nhận xét với cơ trưởng rằng có những chiếc F-15 ở phía trên chúng tôi trong một quỹ đạo. Các kiểm soát viên tiếp cận đang cho chúng tôi một số hướng đi để tuân theo khi rời khỏi chuyến đến. Chúng tôi lý luận rằng điều này là để xác minh rằng chúng tôi thực sự kiểm soát được máy bay.
Chuyến bay trở về không có gì đáng chú ý. Sự ngạc nhiên đến khi chúng tôi hạ cánh xuống ORD. Khi bánh răng chính chạm vào, tiếng reo hò bắt đầu. Tiếng reo hò dữ dội—giống như ai đó vừa thắng một trận bóng đá. Chúng tôi kéo vào cổng, tắt động cơ, chạy danh sách kiểm tra và bắt tay. Họ đã không đánh bại chúng tôi; chúng tôi đã trở lại làm công việc của mình chỉ vài ngày sau khoảnh khắc kinh hoàng và mang tính xác định nhất trong sự nghiệp bay của chúng tôi. —Cơ phó Dan Swanson (United)
Vào năm 2001, tôi đang làm việc cho United. Buổi sáng ngày 14 tháng 9, tôi đã dành khoảng ba giờ trên điện thoại để nói chuyện với các cơ quan an ninh. Tôi muốn một hoặc hai cảnh sát trên không trên chuyến bay của mình, nhưng điều đó đã không xảy ra. Tôi tìm thấy cơ phó của mình, và chúng tôi đi lên cổng.
Tôi yêu cầu nhân viên cổng thông báo cho mọi người tập trung trước bục phát biểu. Tôi trèo lên một chỗ ngồi và bắt đầu bài phát biểu quan trọng nhất trong cuộc đời mình. Khoảng 182 cặp mắt đang nhìn tôi, và bạn có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Bạn có thể thấy sự sợ hãi trên khuôn mặt của họ; họ đang tìm kiếm sự trấn an và lãnh đạo. Tôi nhắc nhở họ rằng chúng tôi không đơn độc ở trên đó—có một đội quân những người ủng hộ tại United để hỗ trợ chúng tôi, cùng với chính phủ, bao gồm cả lực lượng thực thi pháp luật, an ninh và thậm chí cả quân đội dự phòng. Tôi đã cho họ một vài lời khích lệ, lạc quan và kết thúc cuộc nói chuyện động viên nhỏ của mình.
Họ vỡ òa trong tiếng reo hò. Tôi nhận thấy nhiều phụ nữ có nước mắt chảy dài trên khuôn mặt. Đó là một sự giải tỏa cảm xúc dồn nén khủng khiếp, như thể một làn sóng lớn đã đến và cuốn trôi tất cả sự ảm đạm. —Cơ trưởng Lee T. Harvey (JetBlue)
Tôi đã bay từ DEN đến BWI vào ngày 14 tháng 9 năm 2001, để về nhà trong khi tôi đang điều hành Khóa Huấn Luyện Sĩ Quan Chuyến Bay Ban Đầu. Tôi biết mình sắp cho rất nhiều người mà tôi vừa đưa vào UAL nghỉ việc.
Tôi không nhớ tên của cơ phó, nhưng tôi nhớ rằng chúng tôi đã họp giao ban và có ghế phụ trên chiếc 737 chặn cửa trong toàn bộ chuyến bay. Chúng tôi đã quyết định một mật khẩu để sử dụng trong trường hợp có nỗ lực xâm nhập, vì vậy chúng tôi đã sẵn sàng để xử lý bất kỳ kẻ tấn công nào.
Tôi nhớ chính xác những gì tôi đã nói với hành khách và vẫn có một hình ảnh về nỗi sợ hãi trên khuôn mặt mà tôi đã thấy khi tôi nói với họ: “Hành vi sai trái của hành khách dưới bất kỳ hình thức nào sẽ không được phi hành đoàn của bạn dung thứ và tôi thực sự nghi ngờ sẽ được các hành khách khác của bạn dung thứ. Cảm ơn vì đã quay trở lại bầu trời với chúng tôi!” —Cơ trưởng Chris Campion (United)
Tôi là một cơ phó của Delta Air Lines vào năm 2001. Theo như tôi biết, chúng tôi là chuyến bay đầu tiên khởi hành từ Tampa sau ngày 11 tháng 9 và là một trong những chuyến bay đầu tiên đến Atlanta. Chúng tôi tự hào rằng chúng tôi đang bay.
Khi chúng tôi hạ cánh xuống Atlanta, tôi ước chúng tôi có một lá cờ Mỹ để treo ra ngoài cửa sổ. Khi chúng tôi lái xe đến cổng của mình, một người lái xe kéo đã dừng lại, xuống xe kéo của anh ta và chào chúng tôi khi chúng tôi lái xe qua. Đó là một trong những khoảnh khắc đáng tự hào nhất trong cuộc đời chuyên nghiệp của tôi! —Cơ trưởng Gregg Matous (Delta)
