Nền văn minh Ai Cập cổ đại nổi lên như một trong những nền văn minh phương Tây đầu tiên. Được nuôi dưỡng bởi sông Nile và bảo vệ bởi những sa mạc rộng lớn, người Ai Cập sống trong điều kiện an ninh, thịnh vượng và hòa bình tương đối trong hàng ngàn năm. Khi những điều kiện như vậy tồn tại, nền văn minh và nghệ thuật của nó thường phát triển mạnh mẽ. Cho đến ngày nay, nhiều sáng tạo nghệ thuật của Ai Cập thể hiện sự giàu có, lộng lẫy và tài năng của nền văn minh vĩ đại này.
Ai Cập cổ đại được mệnh danh là vùng đất của những ngôi đền và lăng mộ. Trong nhiều thế kỷ, con người đã không khỏi kinh ngạc trước sự khéo léo của người Ai Cập, với những công trình ấn tượng đã chống chọi với sự tàn phá của thời gian một cách đáng kinh ngạc. Nếu không nhờ tính chất lâu dài của các di tích và những dòng chữ khắc bằng chữ tượng hình, nhiều bằng chứng về các hoạt động của họ có lẽ đã biến mất khỏi tất cả các ghi chép lịch sử. Vào khoảng năm 3000 trước Công nguyên, Thượng và Hạ Ai Cập được thống nhất dưới triều đại của vị pharaoh đầu tiên. Từ thời điểm đó cho đến cuộc xâm lược của Alexander Đại đế vào năm 332 trước Công nguyên, Ai Cập thịnh vượng như một quốc gia của những nghệ nhân và nghệ sĩ tài ba.
Bức phù điêu Ai Cập cổ đại thể hiện các vị thần và pharaoh, một phần quan trọng trong văn hóa và tín ngưỡng của họ
Người Ai Cập là những người cần cù, văn minh cao và sùng đạo, họ ngoan ngoãn chấp nhận quyền lực tối cao của các pharaoh. Người dân hài lòng phục vụ và làm việc cho nhà nước để đổi lấy một cuộc sống an toàn. Họ coi cuộc sống trần thế này là một phân đoạn trong một vòng tuần hoàn lớn, mà cuối cùng mọi thứ sẽ trở về hình dạng ban đầu. Người càng giàu có và quan trọng thì việc chôn cất càng cẩn thận và công phu, và ngôi mộ càng kiên cố và an toàn.
Việc chôn cất người chết dưới lòng đất không được coi là đủ an toàn cho các vị vua, hoàng hậu và quan chức triều đình, vì vậy những ngôi mộ chìm, kín đáo đã được xây dựng một cách khéo léo để bảo vệ kho báu cá nhân, thức ăn và hướng dẫn cho sự an toàn của linh hồn sau khi chết. Thiết kế của những ngôi mộ này phát triển thành kim tự tháp bậc thang, và cuối cùng là kim tự tháp vuông mà chúng ta biết ngày nay.
Có khoảng 80 kim tự tháp cổ ở Ai Cập. Đại kim tự tháp Giza, được Vua Cheops xây dựng làm lăng mộ của mình cách đây 5000 năm, thu hút sự quan tâm lớn nhất. Nó đứng cùng với hai kim tự tháp khác trên một gò đất nhỏ nhìn ra sông Nile. Ở trung tâm của kim tự tháp là Phòng của Vua và dẫn xuống từ đó là một khu vực hẹp dài được gọi là Đại phòng trưng bày. Kim tự tháp trải rộng trên 13 mẫu Anh và chứa 2.300.000 khối đá vôi, mỗi khối nặng trung bình 1,5 tấn. Hình dạng kim tự tháp của nó có một nền hoàn toàn vuông vắn với các cạnh dài 756 feet và chiều cao 481 feet. Nằm ngay bên dưới Phòng của Vua là Phòng của Hoàng hậu và có hai kênh dẫn khí hướng lên từ trung tâm của kim tự tháp ra bên ngoài.
Ban đầu, bên ngoài được bao phủ bằng các phiến đá vôi được đánh bóng kỹ lưỡng, tất cả đều đã bị đánh cắp qua nhiều năm. Ước tính có tổng cộng 100.000 người đã lao động trong 20 năm để xây dựng công trình khổng lồ này, và mặc dù không quan trọng về mặt kiến trúc trong thiết kế, nhưng nó đã khơi dậy sự tò mò của hàng triệu người vì sự chính xác kỳ lạ trong các phép đo và tỷ lệ của nó. Nó cho thấy sự khéo léo đáng kể và khả năng tổ chức tuyệt vời của người Ai Cập cổ đại.
Gần những kim tự tháp này là tượng Nhân sư lớn, nguồn gốc và mục đích của nó tạo thành một trong những câu đố nổi tiếng nhất thế giới. Được tạo hình từ một tảng đá nhô ra dưới hình dạng một con sư tử đầu người, khuôn mặt có thể là chân dung của Vua Khafra, con trai của Cheops, người được chôn cất trong kim tự tháp lớn thứ hai. Tượng Nhân sư là một trong những bức tượng lớn nhất từng được tạo ra.
Người Ai Cập thể hiện sự tôn kính đối với các vật thể tự nhiên như hoa sen, bọ hung, chim ưng, sư tử, mặt trời và sông Nile. Tất cả những chủ đề này và nhiều chủ đề khác đã được sử dụng một cách tượng trưng và quy ước làm họa tiết trong chạm khắc và hội họa phù điêu. Theo phong tục của người Ai Cập, họ thường miêu tả các bộ phận khác nhau của cơ thể con người, thường ở những vị trí đặc trưng nhất. Đầu được hiển thị ở góc nghiêng, ngoại trừ mắt, được thể hiện từ phía trước, vai và một phần của cánh tay được miêu tả từ phía trước, trong khi hông và chân là hình ảnh bên hông. Trang trí tường cho thấy ít hoặc không có nỗ lực nào để chỉ ra chiều sâu hoặc phối cảnh, ngoại trừ việc đặt các vật thể ở xa phía trên những thứ ở gần. Về cơ bản, nó là hai chiều và kích thước tương đối cho biết địa vị của người đó, vì vậy pharaoh là nhân vật lớn nhất trong bố cục.
Nghệ thuật Ai Cập được đặc trưng bởi niềm đam mê sự vĩnh cửu, mong muốn gây ấn tượng bằng kích thước và quyết tâm làm cho mỗi vật phẩm phục vụ chức năng của nó mà không cần quan tâm nhiều đến tổng thể. Rõ ràng là nghệ thuật trong số những người này đã đạt đến một trình độ rất cao và ảnh hưởng mạnh mẽ của nghệ thuật Ai Cập có thể được nhìn thấy trong các tác phẩm của các nền văn minh lân cận.
Việc phát hiện may mắn và giải mã sau đó vào năm 1822 của phiến đá Rosetta, cho thấy các luật tương tự được khắc bằng chữ tượng hình Ai Cập và chữ demotic Ai Cập, hoặc phiên bản phổ biến của ngôn ngữ của họ, cũng như tiếng Hy Lạp, cuối cùng đã đưa ra chìa khóa cho ý nghĩa của các dòng chữ Ai Cập, và do đó là ý nghĩa của phần lớn nghệ thuật Ai Cập.
