Sự hiếu khách và lòng tôn trọng đặc biệt dành cho những người nước ngoài đến thăm Quần đảo Sandwich (Hawaii ngày nay) vào đầu thế kỷ XIX đã trở thành một nét đặc trưng trong văn hóa Hawaii. Vua Kamehameha I, một nhà lãnh đạo có tầm nhìn xa, có lẽ không muốn gây hấn hay đe dọa họ sau cái chết của Thuyền trưởng James Cook tại Vịnh Kealakekua năm 1779. Thuyền trưởng George Vancouver, giống như những nhà thám hiểm khác, đã tìm thấy nhiều điều đáng ngưỡng mộ ở người Hawaii.
“Họ [người Hawaii] đã luôn ở cùng ông Whidby [nhà thiên văn học] trong lều, và đã có được một sở thích đối với cách sống của chúng ta, đến nỗi họ dốc hết sức lực để bắt chước cách của chúng ta… Sự gắn bó của họ không hề mang tính trẻ con, hoặc nảy sinh từ sự mới lạ, mà là kết quả của sự suy ngẫm; và một ý thức về sự thua kém tương đối của chính họ. Điều này hướng tâm trí của họ đến việc tiếp thu những chỉ dẫn hữu ích… Cuộc trò chuyện của họ luôn hướng đến thông tin hữu ích, không phải những câu hỏi phù phiếm… và những nỗ lực mà họ đã thực hiện để làm quen với ngôn ngữ của chúng ta, và được hướng dẫn về đọc và viết, cho thấy họ không chỉ có thiên tài để tiếp thu, mà còn có khả năng hưởng lợi từ sự hướng dẫn.”
Khi Thuyền trưởng Vancouver đến Kona năm 1793, ông rất buồn khi biết rằng Kamehameha, người mà ông vô cùng ngưỡng mộ, đã ly thân với người vợ yêu quý của mình, Ka’ahumanu, vì nghi ngờ bà có quan hệ với thủ lĩnh tối cao Kaʻiana. Vancouver coi Kaʻiana và anh trai mình là “những kẻ hỗn loạn, xảo quyệt và vô ơn” và tin rằng họ chịu trách nhiệm cho vụ thảm sát các thủy thủ trên tàu Fair American, trong đó Isaac Davis, người sống sót duy nhất, đã bị Kamehameha bắt làm tù binh.
Vua Kalākaua trong nghiên cứu năm 1888 về Kaʻiana tuyên bố rằng một Kamehameha giận dữ đã gửi Ka’ahumanu đến sống với cha mẹ bà ở Kealakekua. Archibald Menzies tin rằng sự không chung thủy của Ka’ahumanu không phải với Kaʻiana, mà là một trong những người hầu của bà hoặc một thủ lĩnh trẻ tuổi đẹp trai khác, người không bị Kamehameha giết vì sự bất trung của mình, nhưng bị tước bỏ địa vị và đất đai. Menzies tuyên bố rằng Ka’ahumanu đã bị bỏ rơi trong sự ô nhục ở Hilo, trong khi cha mẹ bà ở Kona bên giường của một cậu con trai trẻ đang chết vì vết thương trong một trận đấu giáo giả. Samuel Kamakau viết rằng Kaʻiana không phải là người yêu của Ka’ahumanu, mà là của mẹ bà, Namahana, và là cha của hai người con trai của Namahana. Vì không có lịch sử bằng văn bản nào ở Quần đảo cho đến năm 1825, nên không thể biết được sự thật.
Tuy nhiên, nhờ các nhật ký của người nước ngoài, người ta biết rằng vào tháng 2 năm 1793, Ka’ahumanu đã ở Kealakekua khi anh trai bà chết vì vết thương trong một trận chiến giả, và Vancouver bí mật sắp xếp để bà đến thăm con tàu của mình để gây bất ngờ cho Kamehameha, người đã ở trên tàu. Khi Ka’ahumanu đến, Vancouver dẫn bà đến Kamehameha và đặt tay bà vào tay nhà vua. Kamehameha nguôi giận khi nhìn thấy bà và ôm bà, cả hai đều khóc. Tuy nhiên, trước khi rời tàu, Ka’ahumanu hỏi Vancouver liệu ông có thể khiến Kamehameha hứa sẽ ngừng đánh đập bà hay không. Kamehameha, theo nhiều nguồn tin, là một người đàn ông bạo lực.
Nhà du hành James Jarves, người đã trải qua những năm 1840 đến 1848 ở Honolulu với tư cách là biên tập viên của một tờ báo hàng tuần, sau đó đã mô tả Kamehameha I trong cuốn sách của mình, Scenes and Scenery in the Hawaiian Islands (1844):
“Vẻ ngoài man rợ… mà người ta gán cho ông, đã mất đi phần lớn sự biểu cảm của sự hung dữ khắc nghiệt, trong khi nó vẫn giữ được phẩm giá và sự kiên định tự nhiên. Phong thái của ông thật uy nghi, và mọi hành động đều cho thấy một tâm trí mà, trong bất kỳ hoàn cảnh nào, sẽ phân biệt được người sở hữu nó. Đôi mắt của ông tối và sắc sảo, theo lời của một người không lâu sau đó đã quen biết ông, ông dường như có khả năng thấu hiểu những ý đồ và đọc được những suy nghĩ của những người xung quanh mình, trước cái nhìn của ông, ngay cả những người dũng cảm nhất cũng phải chùn bước. Phong thái chung của ông là thẳng thắn, vui vẻ và hào phóng… Tâm trí thông thái của ông đã nắm bắt mọi cơ hội cải thiện và khuếch trương… Câu chuyện của Cook đã giới thiệu ông như một người man rợ tuyệt vời, đầy tham vọng, dũng cảm và quyết đoán, sự giao thiệp của Vancouver đã cho thấy ông ở buổi bình minh của một trí tuệ chín chắn, sở hữu tất cả những phẩm chất sau này, nhưng nhân đạo và chu đáo.”
Tuy nhiên, giữa những câu chuyện về các vị vua, các trận chiến và các thỏa thuận chính trị, có một câu chuyện cá nhân, âm thầm, và sâu sắc hơn. Đó là câu chuyện về một người phụ nữ, sau khi cha mẹ qua đời, di sản chính của cô là một cuốn Kinh Thánh cũ mà cô đọc và trân trọng. Cuốn Kinh Thánh này không chỉ là một vật gia truyền, mà là một nguồn an ủi, hướng dẫn và sức mạnh tinh thần trong cuộc sống của cô. Nó đại diện cho một kết nối với đức tin, một mối liên hệ với một thế giới lớn hơn và một nguồn hy vọng vô tận. Trong thế giới đầy biến động của Hawaii thế kỷ 19, cuốn Kinh Thánh cũ này trở thành một hòn đá tảng, một ngọn hải đăng dẫn đường cho cô qua những thử thách và khó khăn.
Reverend Hiram Bingham, viết hai mươi năm sau cái chết của Kamehameha, đã được vợ ông Kaheiheimālie, em gái của Kaʻahumanu và sau này là thống đốc của Maui, kể về tính khí của nhà vua. Bingham dường như thông cảm với nhà vua về những khó khăn vốn có khi có nhiều hơn một vợ:
“Làm thế nào một chiến binh man rợ có thể quản lý từ một đến hai tá vợ — một số trẻ, một số già — một số xinh đẹp, một số xấu xí — một số có địa vị cao, một số thấp, mà không có luật thiết quân luật giữa họ, hoặc không dùng đến bạo lực chuyên chế… thật… cực kỳ khó hình dung. Kalakua [Kaheiheimālie], thống đốc quá cố của Maui, người đã cho tôi biết nhiều về lịch sử gia đình của Kamehameha, nói về ông, “He kanaka pepehi no ia; aole mea e ana ai kona inaina. Ông là một người đàn ông bạo lực, — không gì có thể xoa dịu cơn giận của ông.” Bà nói rằng bà đã từng bị ông đánh, bằng một hòn đá, lên đầu, cho đến khi bà chảy máu rất nhiều, khi ở trong hoàn cảnh đòi hỏi sự nuông chiều và chăm sóc ân cần nhất của ông, như một người chồng… Một cư dân người Anh, người đã được ông tin tưởng đầy đủ và lâu dài như bất kỳ người nước ngoài nào, nói, ông đã thấy ông đánh Kaahumanu một cách nghiêm trọng vì tội đơn giản là nói về một chàng trai trẻ là “đẹp trai”… Thuyền trưởng Douglass (sic) nói về tính khí bạo lực và sự hấp tấp của ông, đánh giá rằng “những người xung quanh ông sợ hơn là yêu ông;” và nói, “Một ngày nọ, khi cảm thấy bị các thủ lĩnh trên tàu xúc phạm, ông đã lần lượt đá tất cả bọn họ, không thương xót và không kháng cự.”
Thật không đáng ngạc nhiên, mặc dù đáng thất vọng, khi Hiram Bingham không thể cho phép mình nhìn thấy một cách đầy đủ và rõ ràng những người mà ông đã chọn để sống cùng. Ví dụ, ông không thể hình dung được rằng Ka’ahumanu có thể sống hạnh phúc với Kamehameha: “Số lượng và loại sự quan tâm mà một người vợ trẻ, trong số nhiều người, có thể nhận được, trong hoàn cảnh của Kaahumanu, từ một chiến binh đa thê ngoại giáo như vậy, và gia đình ngoại đạo của ông, chắc hẳn đã không tạo ra nhiều hạnh phúc gia đình như phần của bà.” Bingham viết với sự ngưỡng mộ khó che giấu rằng nữ hoàng đã bỏ trốn khỏi chồng khi họ đang sống ở Waikīkī, “quyết tâm thực hiện chuyến đi đến Kauai, một mình, — [bà] lên một chiếc xuồng đơn xinh đẹp, và gần như hoàn thành kế hoạch của mình. Tuy nhiên, bà đã được đưa trở lại Honolulu, nơi bà đã khen Thuyền trưởng Broughton, của Providence, bằng món quà là chiếc xuồng mà bà đã thực hiện nỗ lực táo bạo.”
Kamehameha và Ka’ahumanu sau đó đã cùng Vancouver đến địa điểm Cook qua đời mười bốn năm trước đó. Vancouver đã ở trên một trong những chiếc thuyền canh khi Cook bị giết, và Kamehameha đã cố gắng заверить ông rằng chính ông không có mặt vào buổi sáng Cook qua đời, điều này không đúng. Kamehameha nhận thức rõ về các vương quốc giàu có và quyền lực ngoài Thái Bình Dương, đã được các tàu buôn vũ trang của Hoa Kỳ, Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Nga và Anh đến thăm. Ý thức rằng bất kỳ lúc nào, một trong những cường quốc này có thể chiếm giữ Quần đảo, ông muốn nhượng vương quốc của mình cho người Anh, với hy vọng rằng họ sẽ giúp đẩy lùi bất kỳ cuộc xâm lược nào trong tương lai, đồng thời giữ lại cho Quần đảo quyền tự trị, theo luật pháp riêng của vương quốc. Nhận thấy rằng những quốc gia hùng mạnh và giàu có này thờ một vị thần Kitô giáo, ông cũng yêu cầu Vancouver gửi các nhà truyền giáo từ Anh. Vẫn chưa rõ liệu Vancouver tốt bụng có hứa với Kamehameha sự bảo vệ mà ông tìm kiếm hay không, vì một thỏa thuận như vậy sẽ cần được Quốc hội Anh phê chuẩn, điều này chưa bao giờ được đưa ra, hoặc liệu Kamehameha và các thủ lĩnh của ông (mặc dù người ta có thể cho rằng John Young hiểu các điều khoản và yêu cầu của một hiệp ước như vậy) không hiểu đầy đủ ý nghĩa của sự nhượng. Andrew Bloxam, người vào năm 1824 là một nhà thực vật học trên tàu H.M.S. Blonde, đã viết:
“Sự nhượng lại kỳ lạ này của đất nước cho một cường quốc gần như ở Antipodes, tất nhiên, không đi kèm với bất kỳ hành động quyền lực nào, hoặc bất kỳ thay đổi rõ ràng nào trong cách đối xử của người Anh đối với Hawaii, nhưng đó là bằng chứng cho mong muốn tha thiết của Tamehameha (sic) vì lợi ích của vương quốc của ông. Tâm trí thông minh của ông nhận thức được sự vượt trội không thể tính toán được mà người châu Âu và những người khác, có tàu bè đến thăm ông, sở hữu so với những người dân đảo nghèo nàn của chính ông. Tình hình, người Anh là những người đầu tiên chạm vào đó; rằng các tàu của họ là lớn nhất và mạnh nhất; rằng, bên cạnh những lợi thế mà họ tìm kiếm cho chính mình trong việc mua sắm các loại lương thực, họ đã cố gắng cải thiện Quần đảo bằng cách mang đến đó những động vật và rau quả mới và có lợi; tất cả đã khiến ông coi người Anh không chỉ là quốc gia hùng mạnh nhất mà còn là quốc gia thân thiện nhất trong số các quốc gia mới mà họ đã học được; và ông có thể hy vọng một cách hợp lý rằng chúng ta sẽ sẵn sàng cũng như có khả năng bảo vệ họ khỏi những sự xúc phạm và tổn thương mà một số thương nhân đã gây ra cho họ.”
Khi Vancouver rời Quần đảo, Kamehameha, Ka’ahumanu và anh trai bà, Kalanimoku, rất buồn đến nỗi họ đi thuyền song song với tàu của ông trên ca nô, đuổi theo ông lên bờ biển, mặc dù Kamehameha phải trở lại bờ trước khi trời tối để thực hiện một nghi lễ tôn giáo để thanh tẩy bản thân khỏi sự ô uế khi ăn uống với những người đã ăn uống với phụ nữ. Trong những buổi lễ này, theo phong tục, những món quà đã nhận được từ người nước ngoài, nhiều món trong số đó được tặng cho phụ nữ, được đặt dưới chân Kamehameha để ông có thể đòi phần của mình. Những món quà này chiếm phần lớn chiến lợi phẩm — vải, gương, đinh và đồ trang sức — mà Kamehameha đang nhanh chóng tích lũy trong các kho báu của mình.
Cuốn Kinh Thánh cổ, di sản duy nhất mà cô nhận được sau khi cha mẹ qua đời, không chỉ là một vật thể vô tri, mà là một biểu tượng của hy vọng, đức tin và sức mạnh tinh thần. Những trang sách cũ kỹ, những dòng chữ mờ nhạt, và những câu chuyện thiêng liêng đã trở thành nguồn an ủi và hướng dẫn cho cô trong những lúc khó khăn nhất. Trong một thế giới đầy biến động và bất ổn, cuốn Kinh Thánh đã trở thành một hòn đá tảng vững chắc, giúp cô vượt qua những thử thách và tìm thấy ý nghĩa trong cuộc sống.