Khi nhận thấy rõ ràng rằng tôi cần tìm một công việc giảng dạy Latin mới do sự bất ổn trong công việc và những khác biệt sâu sắc về triết lý, tôi đã có tất cả sự tự tin trên thế giới. Ý tôi là, ai lại không muốn thuê tôi chứ? Tôi vừa được trao giải thưởng Giáo viên Latin của năm của bang Massachusetts, tôi có bảy năm kinh nghiệm trong một trong những khu học chánh danh tiếng nhất cả nước, và tôi chắc chắn là người Mỹ gốc Phi duy nhất nộp đơn xin những công việc đó. Về cơ bản tôi là một con kỳ lân!
Hầu như mọi khu học chánh mà tôi xem xét đều liệt kê việc thuê thêm giáo viên da màu là một ưu tiên lớn. Một trưởng bộ môn thậm chí còn viết một bài báo than thở về sự thiếu đa dạng trong đội ngũ giảng viên và trong số các học sinh ở các lớp Latin cấp cao. Tôi có thể thành thật nói rằng tôi mong muốn được ra ngoài đó và cân nhắc các lựa chọn của mình. Tôi đâu biết rằng việc chọn một người phù hợp sẽ là điều ít phải lo lắng nhất.
Khu Học Chánh #1
Tôi tự tin bước vào văn phòng của vị trưởng bộ môn nói trên cho cuộc phỏng vấn đầu tiên của tôi sau nhiều năm. Trường học là một trường trung học ngoại ô lớn bên ngoài Boston. Tôi quét căn phòng và không hề ngạc nhiên khi chỉ thấy những khuôn mặt trắng. Tôi nhấn mạnh kinh nghiệm của mình, những giải thưởng gần đây và cam kết của tôi đối với sự đa dạng và hòa nhập. Cuộc phỏng vấn có vẻ thân thiện và vui vẻ, và những người phỏng vấn thì lạc quan và niềm nở. Tôi rời cuộc phỏng vấn với cảm giác tốt.
Nhiều tuần trôi qua, và tôi không nghe thấy tin tức gì. Tôi bối rối nhưng vẫn lạc quan. Ý tôi là, làm sao tôi có thể làm mất lòng một bộ môn dường như rất cam kết tăng cường sự đa dạng trong trường của họ?
Cuối cùng, tôi nhận được một email thông báo rằng tôi không được tiến xa hơn trong quy trình. Tôi không chỉ không nhận được công việc, mà tôi thậm chí còn không phải là người lọt vào vòng chung kết. Tôi thậm chí còn không gần. Tôi đâu biết rằng khu học chánh #1 vẫn còn một vai trò trong bộ phim đầy kịch tính của tôi.
Khu Học Chánh #2
Khi tôi chờ đợi tin tức từ một số trường mà tôi đã nộp đơn, tôi nhận được lời mời cho một cuộc phỏng vấn khác. Lần này là từ một trường trung học cơ sở – chuyên môn của tôi – ở một khu ngoại ô giàu có khác. Lần này phải diễn ra tốt đẹp.
Tôi được đưa vào một văn phòng nhỏ sáng sủa. Tôi ngồi xuống đối diện với một hiệu trưởng và một trưởng bộ môn, cả hai đều là người da trắng. Tôi vui vẻ trả lời các câu hỏi của họ. Không khí có một chút kỳ lạ, nhưng tôi không nghĩ nhiều về điều đó. Hiệu trưởng có vẻ buồn chán và như thể ông ấy chỉ làm theo quy trình. Tại bất kỳ thời điểm nào, ông ấy dường như không hề quan tâm đến tôi với tư cách là một ứng viên.
Có vẻ như họ đã quyết định chọn ai đó trước khi tôi thậm chí xuất hiện, vì vậy tôi không quá sốc khi nhận được email từ chối từ khu học chánh #2. Khi nhiều tuần trôi qua, tôi bắt đầu nhận được nhiều email từ chối hơn từ các khu học chánh thậm chí đã từ chối mời tôi đến phỏng vấn. Tôi đành phải quay lại khu học chánh cũ của mình và thử lại vào năm tới.
Khu Học Chánh #3
Tua nhanh một năm. Lần này tôi không cố gắng tuyệt vọng để tìm một công việc ngay vào cuối mùa hè. Tôi hơi hoảng sợ bởi năm trước, nhưng tôi đã được làm mới và sẵn sàng bắt đầu lại.
Bước vào khu học chánh #3. Một công việc hoàn hảo ở một khu học chánh hoàn hảo. Loại công việc chỉ xuất hiện một lần trong đời. Tôi phải có nó. Một khu ngoại ô tuyệt vời khác ở miền Đông Massachusetts dường như quá tốt để trở thành sự thật. Tôi đã nộp đơn và được gọi đến phỏng vấn.
Tôi bước vào phòng và được chào đón bởi một nhóm lớn các nhà giáo dục vô cùng ấm áp và thân thiện. Tất cả các khuôn mặt đều là người da trắng, nhưng tất cả đều đang mỉm cười. Mỗi câu hỏi đều phản ánh hoàn hảo các giá trị của tôi với tư cách là một nhà giáo dục, và tôi cảm thấy gần như xúc động đến rơi nước mắt bởi sự tập trung của họ vào việc đáp ứng nhu cầu của tất cả các loại học sinh. Tôi rời cuộc phỏng vấn đó và lơ lửng trên một đám mây lạc quan. Tôi chỉ cần lọt vào vòng chung kết cho cái này.
Nhiều tuần trôi qua. Bây giờ tôi thực sự bối rối. Không thể nào mà tôi không phải là người lọt vào vòng chung kết cho công việc này. Tôi đã cống hiến hết mình cho cuộc phỏng vấn đó. Tôi đợi và đợi cho đến khi cuối cùng nó đến. Một email từ chối tự động đáng yêu khác.
Bây giờ tôi thực sự bắt đầu lo lắng, nhưng tôi vẫn chưa hoàn toàn tuyệt vọng, bởi vì một cơ hội thậm chí còn tốt hơn đã đến với tôi. Khu học chánh #4 sẽ là vị cứu tinh của tôi.
Khu Học Chánh #4
Tôi bước vào phòng phỏng vấn của một trường trung học ngoại ô giàu có khác. Không giống như ở các trường khác, người dẫn đầu cuộc phỏng vấn là một người da màu! Tôi ngay lập tức cảm thấy thoải mái và dễ chịu. Một lần nữa, tôi rời cuộc phỏng vấn với cảm giác tuyệt vời. Nhưng sau đó, tôi cũng cảm thấy như vậy khi rời các cuộc phỏng vấn khác của mình.
Không mất nhiều thời gian trước khi tôi được mời quay lại để dạy một bài học mẫu. Tôi đã có một cuộc phỏng vấn đáng yêu với hiệu trưởng, người đã thông báo cho tôi rằng tôi sẽ sớm nghe tin từ họ. Mọi thứ dường như đang diễn ra tốt đẹp.
Nhiều tuần trôi qua. Cuối cùng, tôi nghe nói rằng tôi đã được mời đến một cuộc phỏng vấn khác với hiệu trưởng. Đột nhiên tôi có một cảm giác rất tồi tệ. Tại sao tôi lại được yêu cầu đến một cuộc phỏng vấn hoàn toàn mới với cùng một hiệu trưởng? Điều này thật vô lý.
Tôi trở lại văn phòng của hiệu trưởng. Tôi đã rất sốc khi thấy một chiếc bàn lớn với rất nhiều khuôn mặt xa lạ. Đây không chỉ là một cuộc phỏng vấn với hiệu trưởng, mà là với một ủy ban hoàn toàn mới! Căn phòng đầy những khuôn mặt trắng hoài nghi ngoại trừ người da màu đã dẫn đầu cuộc phỏng vấn đầu tiên của tôi. Anh ta ngồi gần tôi, nhưng không còn kiểm soát quá trình nữa. Hiệu trưởng dẫn dắt cuộc trò chuyện, và giọng điệu hoàn toàn khác.
Các câu hỏi đều mang một không khí hoài nghi, giống như một cuộc thẩm vấn. Tôi có ấn tượng rõ ràng rằng họ đang tìm kiếm một lý do chính đáng để không thuê tôi. Tôi thường xuyên nhìn vào khuôn mặt không phải da trắng duy nhất trong phòng để tìm sự trấn an, nhưng biểu hiện của anh ta giống như một lời xin lỗi thầm lặng. Tôi rời cuộc phỏng vấn với cảm giác hoàn toàn thất bại.
Nhiều tuần trôi qua. Đột nhiên, tôi nhận được tin rằng họ sẽ kiểm tra thông tin tham khảo của tôi! Tôi nhảy lên vì vui sướng: không ai kiểm tra thông tin tham khảo của bạn cho đến khi họ quyết định thuê bạn, phải không? Cho đến khi tôi phát hiện ra rằng họ cũng đang kiểm tra thông tin tham khảo của một người lọt vào vòng chung kết khác.
Không chỉ người quản lý da màu đang kiểm tra thông tin tham khảo của tôi, mà hiệu trưởng da trắng cũng đang liên hệ với chính những người đó. Tại thời điểm này, tôi nhận ra rằng có hai quy trình riêng biệt đang diễn ra. Tại sao điều này lại xảy ra?
Vài tuần nữa trôi qua, và cuối cùng tôi cũng nhận được email mà tôi đã chờ đợi trong suốt thời gian này. Tôi háo hức mở nó ra và cảm thấy trái tim mình tan nát khi đọc cùng một thông báo từ chối tự động mà tôi đã nhận được rất nhiều lần trước đây.
Sau ba tháng dài chờ đợi để nghe số phận của mình từ khu học chánh #4, tôi đã hết lựa chọn. Tôi đang suy sụp nhanh chóng và có thể cảm thấy một cơn hoảng loạn toàn diện sắp ập đến, khi tôi nhớ ra rằng tôi sắp có một cuộc hẹn.
Sự Trở Lại Của Khu Học Chánh #1
Trớ trêu thay, giáo viên được khu học chánh #1 thuê, không phải là người da màu, đã sử dụng bài viết của tôi Tại Sao Học Sinh Da Màu Không Học Latin trong các lớp học của cô ấy và đã mời tôi tham gia Skype với tư cách là một diễn giả khách mời. Tôi đã cố gắng giữ bình tĩnh trước mặt bọn trẻ, nhưng tôi không ở một nơi tốt đẹp.
Tôi không thể thoát khỏi sự trớ trêu tàn nhẫn của tình huống trong đầu mình. Ở đây tôi, là chủ đề nghiên cứu trong một lớp học mà trước đây đã coi tôi là không xứng đáng để dẫn dắt nó. Các học sinh hỏi tôi những câu hỏi về việc trở thành một nhà cổ điển học da màu như thế nào. Tôi kìm nén nước mắt, trả lời trung thực các câu hỏi của họ, và lần đầu tiên cân nhắc việc bỏ nghề dạy học hoàn toàn.
Khu Học Chánh #5
Đến thời điểm này, tôi sẽ không nói dối, tôi đã tuyệt vọng. Tôi bắt đầu nộp đơn xin các công việc bán thời gian, hy vọng rằng tôi có thể đột phá theo cách đó. Tôi đã phỏng vấn tại một trường trung học ngoại ô khác ở miền Đông Massachusetts. Tôi ở trong một căn phòng với hai người, một hiệu trưởng và một trưởng bộ môn, cả hai đều là người da trắng. Tôi đã được hỏi một số câu hỏi về sự đa dạng và các thực hành hòa nhập. Tôi cảm thấy mình có đủ trình độ để trả lời các câu hỏi của họ.
Vài tuần trôi qua và đột nhiên, như một chiếc đồng hồ, tôi nhận được cùng một email từ chối tự động trong hộp thư đến của mình. Tôi thậm chí không thể kiếm được một công việc bán thời gian. Vào thời điểm này, tôi đã bị từ chối cho mọi công việc giáo viên Latin ở bang Massachusetts, một bang mà tôi vừa được vinh danh là giáo viên Latin của năm.
Hậu Quả
Tôi cảm thấy mình là một kẻ thất bại hoàn toàn. Tôi sẽ phải bán nhà và chuyển các con tôi ra khỏi trường học và bạn bè của chúng. Điều này cũng có nghĩa là vợ tôi sẽ phải bỏ một công việc tuyệt vời vì tôi cần chúng tôi chuyển đi để tìm việc làm. Vào thời điểm này, tôi thực sự đã quyết định rời bỏ nghề dạy học hoàn toàn. Tôi đã đi xa đến mức hủy bỏ các hội thảo và nghiêm túc khám phá một sự thay đổi nghề nghiệp giữa cuộc đời.
Sau một vài lời động viên từ bạn bè và gia đình, tôi quyết định cho việc dạy học thêm một cơ hội nữa. Khi tôi bắt đầu tìm kiếm bên ngoài Massachusetts, tôi đã bị sốc bởi kết quả. Tôi bắt đầu nhận được lời mời từ khắp nơi trên đất nước. Thật kỳ diệu, những điều tôi phải cung cấp dường như hấp dẫn tất cả những người khác này. Cuối cùng, tôi đã có thể tìm được công việc cuối cùng được đăng ở Massachusetts trong một thị trấn nhỏ ở phía tây của bang.
Bất chấp thành công vào phút cuối đó, tôi vẫn cần phải lật đổ gia đình và chuyển đi vì không thể tìm được một công việc nào gần tôi. Chuyện gì đã xảy ra? Tại sao tôi lại bị đối xử khác biệt như vậy bởi các trường học bên ngoài khu vực của mình? Tại sao tôi lại phải vật lộn một cách khó khăn ở một nơi mà trước đây tôi đã trải qua rất nhiều thành công?
Quan Sát
Gần như không có sự đa dạng nào trong các ủy ban tuyển dụng. Tôi nhận thấy chính xác một người da màu. Một. Một người da màu trong tất cả các cuộc phỏng vấn tôi đã tham dự. Hãy để điều đó ngấm vào bạn. Người da màu duy nhất mà tôi gặp phải dường như bị ngấm ngầm phá hoại trong suốt quá trình. Tôi biết rằng lĩnh vực Cổ điển học cực kỳ da trắng, nhưng đó không phải là lý do để có các ủy ban tuyển dụng toàn da trắng cho các công việc Cổ điển học.
Những lời sáo rỗng trống rỗng mà không có hành động. Tôi đã không nhận được lời mời làm việc nào từ những nơi đã cố gắng hết sức để quảng cáo cam kết của họ đối với sự đa dạng. Không có trường học nào hỏi tôi những câu hỏi cụ thể về sự đa dạng và hòa nhập đã đề nghị cho tôi một công việc hoặc thậm chí chọn tôi là người lọt vào vòng chung kết.
Giáo viên Latin là một phần của vấn đề. Hầu hết các ủy ban tuyển dụng đều bao gồm các giáo viên Latin hiện tại hoặc sắp nghỉ hưu và những giáo viên đó luôn là người da trắng. Tôi đã không nhận được lời đề nghị nào, kể cả ngoài tiểu bang, tại bất kỳ trường học nào đã có giáo viên Latin. Nếu giáo viên Latin có tiếng nói trong vấn đề này, thì đó là nhiệm vụ của họ để thúc đẩy các thực hành tuyển dụng hòa nhập hơn.
Kết Luận
Tôi sẽ nói dối nếu tôi nói rằng tôi vẫn không cảm thấy thất vọng về kinh nghiệm của mình. Tôi cảm thấy tổn thương, sốc, bị từ chối và tất cả những cảm xúc bình thường mà một người cảm thấy trong tình huống đó. Tôi đã chạy qua các cuộc phỏng vấn khác nhau trong đầu mình hàng nghìn lần và không thể tìm ra điều gì đã loại tôi hoàn toàn.
Thật không may, tôi không thể tiếp cận những người đã không thuê tôi và hỏi, “Này. Bạn không thuê tôi vì tôi là người da đen à?” Ngay cả khi câu trả lời là “có”, tôi rất nghi ngờ rằng tôi sẽ nhận được điều đó như một câu trả lời. Vì vậy, tôi chỉ tự hỏi tại sao tôi lại là một ứng cử viên không hấp dẫn như vậy ở quê nhà, nhưng không ở đâu khác.
Lĩnh vực Cổ điển học có một vấn đề về chủng tộc. Tôi là một trong số ít người Mỹ gốc Phi trong lĩnh vực Cổ điển học, và tôi đã gần như bỏ cuộc vì không thể được thuê. Nếu một người Mỹ gốc Phi có kinh nghiệm, giải thưởng và chứng chỉ của tôi gặp nhiều khó khăn trong việc tìm một công việc giảng dạy như vậy, thì điều đó nói lên điều gì về tình trạng của nghề nghiệp của chúng ta? Chúng ta không dạy, tuyển dụng hoặc thuê người da màu. Chúng ta đã cùng nhau nói chuyện với nhau để duy trì hiện trạng và đã đưa ra những lời bào chữa cho việc giữ cho lĩnh vực này da trắng. Với tình hình hiện tại, tại sao một người trẻ da màu quan tâm đến Cổ điển học lại muốn bước vào một lĩnh vực thù địch với sự đa dạng như vậy? Điều này phải thay đổi và thay đổi ngay bây giờ, nếu không Cổ điển học với tư cách là một ngành học sẽ tiếp tục chết dần chết mòn trên ngọn đồi độc quyền của người da trắng.
John Bracey là một giáo viên Latin trung học, người dành cả ngày để chiến đấu cho những điều tốt đẹp và cố gắng làm cho các lớp học Latin trở nên hòa nhập hơn với mọi người. Anh ấy có một trang web, magisterbracey.com, nơi anh ấy viết blog về việc dạy Latin với Đầu vào dễ hiểu.