Reece Holbrook chỉ nhớ những kỷ niệm đẹp khi ở bên cạnh bác sĩ Stuart Gold. Anh nhớ những trận chiến súng nước, những lần chạy quanh bệnh viện và những tiếng cười. Anh không nhớ những lần chọc tủy sống, những giọt nước mắt và những đợt hóa trị.
Trong khuôn khổ Tuần lễ Nâng cao Nhận thức về Ung thư Bóng chày ACC, đội Diamond Heels sẽ đeo băng tay vàng trong trận đấu hôm nay với Pittsburgh để ghi nhận nhận thức về ung thư ở trẻ em. Và khi Reece đeo những phụ kiện vàng đó, anh biết chính xác ý nghĩa của chúng.
Reece Holbrook đã là một Tar Heel (biệt danh của đội thể thao Đại học Bắc Carolina) cả đời. Anh sinh ra trong gia đình thể thao Carolina; bố Chad chơi bóng chày cho đội Heels và là trợ lý huấn luyện viên lâu năm ở Chapel Hill trước khi trở thành huấn luyện viên trưởng tại Nam Carolina và bây giờ là tại College of Charleston. Mẹ Jennifer là thành viên chủ chốt của văn phòng bóng rổ trong thời gian Roy Williams làm huấn luyện viên. Chad và Jennifer có hai con trai, Reece và Cooper, và cả hai đều trở thành cầu thủ bóng chày đại học sau khi trải qua thời thơ ấu theo chân bố đến mọi nơi trên sân bóng chày.
Tuy nhiên, vào ngày 7 tháng 9 năm 2004, hành trình của Reece đã thay đổi mãi mãi. Đó là khi anh được chẩn đoán mắc bệnh bạch cầu lympho cấp tính. Ba năm tiếp theo chứa đầy những thử thách – anh có thể không nhớ chi tiết tất cả các phương pháp điều trị đau đớn tại Bệnh viện Nhi UNC, nhưng bố mẹ anh thì có – và những chiến thắng. Cộng đồng Carolina đã tập hợp xung quanh Reece, tạo ra một giải đấu golf gây quỹ gần 700.000 đô la trong bốn năm ở Chapel Hill để nghiên cứu về ung thư và là một điểm nhấn mùa xuân của lịch thể thao Tar Heel. Vào thời điểm sự kiện chuyển sang Columbia, nó đã huy động được tổng cộng hơn bảy con số. Và trong khi bố mẹ anh kinh ngạc trước khả năng phục hồi của anh, Reece đã trở thành một chút người nổi tiếng ở Chapel Hill. Anh đã giúp khởi công xây dựng Bệnh viện Ung thư Bắc Carolina, khai trương vào năm 2009 và hiện đã phục vụ người dân Bắc Carolina trong hơn 15 năm. Tại giải đấu golf của anh, nơi thường có những nhân vật nổi tiếng như Dean Smith, Eric Montross, Roy Williams và Hubert Davis, người tham dự duy nhất chụp ảnh với mọi nhóm bốn người là Reece.
“Những điều chính tôi nhớ từ thời điểm đó là tất cả những ví dụ khi chúng tôi nhận được rất nhiều sự hỗ trợ,” Reece nói. “Gia đình Carolina là một phần rất lớn của giải đấu golf. Tôi nhớ đã đào một cái hố ở bệnh viện khi nó đang được xây dựng. Và tôi nhớ chạy xung quanh với Tiến sĩ Gold và cười.”
Trong những ngày đó với Tiến sĩ Gold, một bác sĩ chuyên khoa ung thư nhi khoa, những người yêu mến Reece sẽ cho bất cứ điều gì để thấy anh trở thành một cầu thủ bóng chày Carolina. Nó có vẻ xa vời một cách phi thường; mục tiêu trong những ngày đó đơn giản hơn nhiều — giống như chỉ đơn giản là có thể nhìn thấy anh lớn lên. Anh đã làm được nhiều hơn thế.
Hậu vệ cánh trái năm thứ ba đã xuất hiện trong 62 trận đấu với tư cách là một Tar Heel. Anh đang trên đà tốt nghiệp. Và hôm nay, trong giây lát, anh sẽ dừng lại và suy nghĩ về hành trình của mình.
“Tôi chắc chắn rằng tôi sẽ có cảm giác sâu sắc hơn về điều đó sau này, và bố mẹ tôi cũng phải nhắc nhở tôi về điều đó,” anh nói. “Tôi quá tập trung vào việc cố gắng có một ngày tốt lành tại sân nhà hoặc có mặt trong đội hình hoặc làm thế nào tôi có thể hoàn thành nó như một cầu thủ. Bố mẹ tôi sẽ nhắc nhở tôi có một số quan điểm, và Huấn luyện viên Forbes luôn nói về việc có quan điểm như một tổng thể. Tôi có một số khoảnh khắc khi tôi nhớ rằng tôi đã đi một chặng đường dài. Tôi không bao giờ muốn hài lòng, nhưng có những lúc tôi nhớ rằng điều quan trọng nhất không phải lúc nào cũng là người đánh bóng đầu tiên hoặc có mặt trong đội hình mỗi ngày.”
“Khi bạn thấy Reece và tất cả những gì anh ấy đã đạt được, nó cho tôi một cảm giác không thể diễn tả,” Tiến sĩ Gold nói. “Để xem anh ấy lớn lên và theo đuổi đam mê của mình là tất cả những gì cuộc sống là về. Đó là mục tiêu điều trị của chúng tôi: không chỉ chữa khỏi ung thư cho các cá nhân mà còn mang đến cho họ một cuộc sống lâu dài, hạnh phúc, khỏe mạnh và hiệu quả, trong đó họ hạnh phúc.”
Thông qua những nỗ lực anh hùng của Tiến sĩ Gold và mọi người đã đóng góp thời gian hoặc tiền bạc cho nghiên cứu ung thư, các số liệu thống kê đã đảo ngược. Thành công bây giờ phổ biến hơn thất bại; Tiến sĩ Gold nói rằng hơn 80 phần trăm bệnh nhân mắc ALL hiện đã được chữa khỏi. Và sau khi dành cả cuộc đời trong cuộc chiến, Reece hiện đã đảm nhận một vai trò mới. Đã có một thời gian người khác cung cấp cho anh nguồn cảm hứng. Bây giờ, anh là cầu thủ bóng chày Hạng Nhất thành công, người luôn đảm bảo dành thêm một chút thời gian cho các gia đình và trẻ em bắt đầu cuộc hành trình tương tự.
Chương trình tiếp cận cộng đồng bóng chày Carolina rất mạnh mẽ, vì vậy không có gì lạ khi họ dành một ngày với Miracle League hoặc có khách từ Bệnh viện Nhi. Reece thường yêu cầu thêm một vài phút khi các gia đình đến thăm Diamond Heels với những đứa trẻ đang đối mặt với những thử thách. Anh ấy nói gì với họ?
“Mọi thứ sẽ ổn thôi,” anh nói. “Bạn có thể hoàn thành ước mơ của mình. Tôi bảo bọn trẻ hãy giữ hy vọng, và tôi bảo bố mẹ hãy cho phép đứa trẻ được là một đứa trẻ và có tất cả những ước mơ mà chúng muốn có, bởi vì chúng có thể thành hiện thực. Bạn có thể vượt qua những trở ngại này và bạn có thể làm một số điều đặc biệt. Hoàn toàn có thể bạn có thể ở cùng vị trí mà tôi đã lớn lên.” Câu chuyện thành công của Reece Holbrook là minh chứng cho điều đó.
“Món quà tuyệt vời nhất có thể được trao cho tôi là xem những người trẻ của chúng ta lớn lên và hạnh phúc và thành công, bất kể điều đó có nghĩa là gì đối với cá nhân,” Tiến sĩ Gold nói. “Thực sự không có niềm vui lớn hơn trong cuộc sống. Khi tôi bắt đầu công việc này, chúng tôi đã mất nhiều trẻ em hơn là cứu chúng, và điều đó nhắc nhở chúng ta rằng mỗi người sống sót là một viên ngọc quý thực sự và không được coi nhẹ.”
