Năm 1894, Louis Lumière đã phát minh ra một chiếc máy quay phim cầm tay và tạo ra những thước phim để trình chiếu cho các nhóm khoa học vào đầu năm 1895. Tại một buổi triển lãm Cinematograph ở Societe d’Encouragement pour l’Industrie Nationale, ông gặp kỹ sư Jules Carpentier, người mong muốn sản xuất phát minh này để bán ở Paris. Louis chấp nhận lời đề nghị, với sản lượng ban đầu là 25 chiếc. Những chiếc máy này sẽ được sản xuất chuyên nghiệp, khác với chiếc máy quay thử nghiệm của nhà phát minh. Louis tiếp tục sử dụng chiếc máy này để thu thập đủ cảnh quay cho buổi trình chiếu công khai vào cuối năm.
Có một số vấn đề trong quá trình sản xuất nguyên mẫu đầu tiên. Ngay cả khi Louis, mệt mỏi, nghỉ ngơi tại nhà nghỉ của gia đình Lumière ở thị trấn La Ciotat, ông vẫn không thể thư giãn và liên tục liên lạc với Jules ở Paris. Louis có thể giao tiếp hàng ngày với Jules vì các chuyến tàu thư của tuyến đường sắt “le P.L.M. (Paris-Lyon-Mediterranee)” đã cung cấp cho ông phương tiện để giữ liên lạc cũng như di chuyển giữa Lyon và La Ciotat.
Vẫn tràn đầy nhiệt huyết với công việc, ông quyết định đến ga và sử dụng đoàn tàu đang đến như một trong những đối tượng của mình. Có lẽ muốn đảm bảo rằng sẽ có nhiều hoạt động để ghi lại trên sân ga, ông đã đưa mẹ, vợ và hai con của mình cùng với bảo mẫu đi cùng. Tất cả họ cùng nhau đến ga xe lửa vào một ngày nắng đẹp ở Địa Trung Hải – La Ciotat nằm trên bờ biển phía nam của Pháp, giữa Marseille và Toulon, nơi mọi người đến tắm nắng và câu cá – nhóm người tiến đến ga xe lửa ở rìa phía bắc của thị trấn với chân đồi xanh tươi của dãy Alpes de Provence làm nền cho đường sắt.
Vợ của Louis, trong bộ váy dài thanh lịch và chiếc mũ trắng tinh khôi, và người bảo mẫu được hướng dẫn chạy quanh sân ga và tỏ ra như thể họ đang cố gắng tìm một người sắp đến khi đoàn tàu dừng lại. Người mẹ, trong chiếc khăn choàng, sẽ lặng lẽ quan sát – như một người mẹ tốt nên làm. Louis không thể đặt máy quay và để đoàn tàu chạy từ phải sang trái vì ông sẽ chỉ ghi lại được một vệt mờ. Ông đặt nó rất gần đường ray để có thể nhìn thấy toàn bộ chiều dài của đoàn tàu; và sau đó nó sẽ chạy vụt qua rất gần người xem. Nhân viên nhà ga, trong bộ đồng phục, sẽ giữ đám đông người rời đi trên sân ga cho đến khi đoàn tàu dừng lại.
Và đoàn tàu đến; đầu máy và toa chở than đi qua bên trái máy quay, tiếp theo là một toa chở thư và một loạt các toa chở khách. Louis đã quay phim kể từ khi đoàn tàu xuất hiện rõ ràng. Đám đông trên sân ga không thể bị kiềm chế được nữa. Họ phá hàng và tiến về mép sân ga, sẵn sàng lên tàu, khi đoàn tàu dừng lại. Hai người phụ nữ với những đứa trẻ trên tay hối hả tìm kiếm ai đó. Người mẹ đứng yên – quan sát. Một chàng trai nông dân trẻ tuổi, không có trong kịch bản, đi lang thang xung quanh, dường như không chắc chắn về việc mình nên đi đâu để tìm toa xe của mình. Choáng váng bởi cuộc phiêu lưu của chuyến tàu đầu tiên? Sau đó, các cánh cửa mở ra (trên thiết bị đường sắt của Pháp, các khoang được vào/ra trực tiếp đến sân ga.) Hành khách bắt đầu xuống tàu. Louis hết phim và ngừng quay.
Đoàn tàu đầu tiên đóng vai chính trong một bộ phim chuẩn bị di chuyển đến Toulon (chắc chắn là đúng giờ).
