Sự ra đi đột ngột của Kobe Bryant, con gái và bảy người khác trong vụ tai nạn thảm khốc đã khiến cả thế giới bàng hoàng. Những ký ức về anh, đặc biệt là sự ngưỡng mộ mà đồng nghiệp dành cho anh, càng trở nên quý giá hơn bao giờ hết.
Câu chuyện dưới đây, một kỷ niệm chưa từng được kể, hé lộ một khía cạnh gần gũi và chân thực của Kobe Bryant, trong vòng tay của những huyền thoại khác.
Valentine’s Day năm 2010, trận đấu NBA All-Star được tổ chức tại Cowboys Stadium (nay là AT&T Stadium).
Tôi đến sân vận động vài tiếng trước giờ bóng lăn. Sau khi ổn định chỗ ngồi trong phòng làm việc của giới truyền thông, tôi hỏi một nhân viên sân vận động liệu phòng thay đồ còn mở cửa không.
“Vẫn mở,” anh ta trả lời.
Tôi hiểu rằng “mở cho giới truyền thông.” Nhưng thực tế không phải vậy. Buổi phỏng vấn với giới truyền thông đã kết thúc một giờ trước đó. Có lẽ anh chàng kia đã nhầm tôi với một người đại diện hoặc huấn luyện viên, vì tôi mặc vest và đeo cà vạt, thẻ tác nghiệp lại bị che khuất một phần.
Tôi bước vào và nhìn xung quanh. Tim Duncan của San Antonio Spurs đang ngồi một mình, đeo tai nghe và nhắm mắt. Ai theo dõi Spurs đều biết Timmy không thích trả lời phỏng vấn trước trận đấu. Vì vậy, tôi không làm phiền anh. Hơn nữa, có tiếng nói chuyện vọng lại từ phía bên kia bức tường.
Tôi đi qua bốn hoặc năm nhân viên kỹ thuật truyền hình đang làm việc. Một cuộc trò chuyện sôi nổi đang diễn ra, và Kobe là người nói nhiều nhất.
“Này, vụ đình công này có thật sự xảy ra không?” Bryant hỏi. “Tôi không muốn chuyển gia đình đến châu Âu trong một năm, nhưng có lẽ tôi sẽ làm vậy.”
Kobe chơi ở châu Âu? Không đời nào anh ấy làm vậy, tôi nghĩ, cố gắng không gây sự chú ý khi đứng cách đó chỉ 3 mét.
Anh ấy trông có vẻ nghiêm túc.
“Tôi không biết nữa,” Dwyane Wade nói. “Tôi chỉ hy vọng họ giải quyết được vấn đề.”
Trong khi Wade mặc lớp đệm bảo vệ bên trong bộ đồng phục, LeBron James, trong năm đầu tiên là đồng đội của Wade ở Miami, lôi một bộ đồ khởi động mới ra khỏi túi nhựa.
“Tôi không mặc đồ Adidas này đâu,” James nói và ném nó sang một bên. LeBron là người của Nike, như chúng ta đều biết.
Gần đó, Kevin Garnett của Boston Celtics đang tìm một bộ bài để đấu với Chris Bosh.
Một người đàn ông trông giống như người đại diện bước vào, và Kobe hỏi, “Này, anh nghe được gì về vụ đình công?”
“Có thể xảy ra, theo những gì tôi nghe được,” người đàn ông trả lời.
Và vụ đình công đã thực sự xảy ra vào mùa giải tiếp theo, giảm số trận đấu chính thức từ 82 xuống 66. Sau khi nó kết thúc, đội Lakers của Kobe đã giành chức vô địch lần thứ hai liên tiếp – chức vô địch thứ năm của anh, sánh ngang với Magic Johnson.
Tôi quyết định không viết những gì mình đã nghe được vì đó không phải là một cuộc phỏng vấn và những huyền thoại trong phòng thay đồ đó không hề biết có một cây bút thể thao đang nghe lén cuộc trò chuyện của họ.
Tôi chia sẻ câu chuyện này bây giờ vì tôi nhận ra rằng ngay cả khi đó, LeBron và D-Wade đã coi Kobe như một người anh cả. Họ dành cho anh sự kính trọng mà chúng ta dành cho những đàn anh trong khu phố, và cảm thấy may mắn khi không bị họ xua đuổi.
Một thập kỷ sau, rõ ràng mối quan hệ của họ vượt xa việc cạnh tranh trong NBA. Họ đã có cơ hội ở bên anh với tư cách là đồng đội Olympic hai năm trước đó tại Bắc Kinh, cũng như Carmelo Anthony, người được chọn cùng đợt tuyển quân năm 2003. Tấm gương chuyên nghiệp của Bryant đã bắt đầu ảnh hưởng đến họ và giúp định hình sự nghiệp vĩ đại của họ, sánh ngang với anh. The Other Admired Him.
Wade, 28 tuổi vào thời điểm đó, đã giành được danh hiệu MVP của trận đấu All-Star với 28 điểm và 11 rebound trong chiến thắng 141-139 của đội miền Đông trước sự chứng kiến của 108.713 khán giả. LeBron, 25 tuổi, kết thúc trận đấu với 25 điểm. Bryant, 31 tuổi, quyết định ngồi ngoài vì bị đau mắt cá chân và được Jason Kidd thay thế trong đội hình miền Tây.
Mười năm sau, không ai trong chúng ta có thể tưởng tượng được những gì đồng đội và đồng nghiệp cũ của anh đang trải qua, chứ đừng nói đến gia đình anh. Nhưng đoạn video đầy nước mắt trên Instagram của Wade, những hình ảnh James bị sốc và được an ủi khi anh trở về nhà sau một chuyến đi xa, và Duncan lau nước mắt trên băng ghế dự bị trước trận đấu Spurs-Raptors đã cho chúng ta thấy bằng chứng trực quan về tình yêu và sự tôn trọng mà tất cả họ dành cho biểu tượng của giải đấu này. The other admired him.
“Hôm nay là một trong những ngày buồn nhất trong cuộc đời tôi,” Wade nói. “Cứ như một giấc mơ tồi tệ mà bạn chỉ muốn tỉnh dậy. Đó là một cơn ác mộng.”
Bài học mà tất cả chúng ta nên rút ra từ thảm kịch này là hãy đối xử với cuộc sống như một chiếc đồng hồ cát lớn. Cát sẽ cạn kiệt với tất cả chúng ta, người nhanh hơn, người chậm hơn. Hãy trân trọng thời gian chúng ta được ban tặng, và đừng lãng phí thời gian vào những khác biệt nhỏ nhặt với bạn bè và gia đình.
Tất cả chúng ta đều sẽ rời khỏi thế giới này một ngày nào đó, và câu chuyện của Bryant là một lời nhắc nhở đau lòng. The other admired him.
